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赦免

「この通りだ。許してくれ」

　カトーとスキピオは深々と頭をさげた。

　路地裏に聞こえてくる表通りの狂乱沙汰が、やけに遠くに感じられる。

　ふたりは頭をさげたまま、

「今頃、謝っても遅かもん」

　とミトラが言うまで、身じろぎもしなかった。

「もちろん、これで済むとは思ってねェが、ここにいたら、あんたの身が危ねェ。ひとまず安全なところまで案内させてくれねェだろうか」

「そこでワシらを好きなようにしんさいや。エンコ詰めても手打ちにされても、もう逃げも隠れもせん覚悟じゃ。それで手を打ってくれんかの」

　そう言ってまた頭を下げるふたりに、まだしゃくりあげているミトラは、

「本当にもう、誰かにやらんと？」

「絶対にやらん」

「置いていかんと？」

「本気で誓うよ」

「絶対に、絶対に、約束ばい」

　と何度も念を押してから、

「今度だけ許すばい」

　ようやく、そう言ったのだった。

「よっしゃ。そうと決まりゃあ、とっととずらかろう。街から出ねェと、ここも危ねェ」

　スキピオがそう言って、ようやく顔をあげた。

　市街はまだ暴動の真っ只中にあった。

　いったん火がついてしまえば、それは日頃の不満を巻き込んで燃え広がる。

　エカサ商人とアルテノッペ商人。商人と労働者。はたまた人類と亜人類。あるいは同種、同族、家族さえもが積年の恨みをぶつけあっていた。

　エカサの自警団も出ているようだが、

「ここまできたら、正規軍の到着待ちといったところかのう」

　というところまで暴動は進行していた。

　なにしろ暴徒が多すぎて、自警団では焼け石に水。正規軍が鎮圧するまでに、どれほどの被害がでるだろうか。

「とはいえエカサの自治会も手回しいいな。城門だけは手ェまわして、がっちり固めてやがる。これじゃ出るに出れねェぜ」

　スキピオが舌打ちをした。