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ホルモンの戦い（１）

　多くの宿屋がそうであるように、カトーとスキピオが部屋をとった旅籠も、一階は酒場を兼ねた食堂になっていた。

　そのへんは、どの町でも同じようなものだ。

　ただし卓の中央に七輪が置かれ、木炭が赤々と熱せられている点が、他の地域と違う。

　これがトゥスキの名物料理には欠かせない。

　もっとも、七輪に置かれた網には、まだ何も乗せられていなかった。

　かわりに三人の前には小皿が置かれている。

「これ、なんね？」

　ミトラは小皿にある薄く切られた肉片を、しげしげと見ながら訊いた。

「ズラトロクいうてな、まあ野生のヤギみたいなもんじゃ。それの、すね肉の香味漬けよ」

「すね肉？」

「ここじゃ、ここ」

　カトーはズボンの裾をまくって、

「金持ちにカルビやハラミを売ったら、足や内臓が残るじゃろ。それを安く仕入れて、ワシらみたぁな庶民に食わせるんじゃ。ただ、すね肉は堅くて噛みきれんけえ、塩を擦り込んで香辛料と漬け込むんよ。三日ほど漬けたら柔らかくなるらしいで」

「ふうん」

「まー、料理の準備ができるまで、これでも食うて待っとけいうことじゃ」

「前菜ってこつばいね」

　ミトラはおそるおそる、ズラトロクのすね肉を口先にもっていった。

　もぐもぐと噛んでみて、

「うまか！」

　と、驚きと喜びの入り混じった表情をした。

「酸味があってさっぱりしとるばってん、噛むとじわじわっと肉の旨味が追いかけてきて、しかも辛味が後を引くばい」

「あんまり食うと腹が張って、メインが入らんようになるで。まあ、こいつは別で、なんぼでも入るがの」

「ほっとけ」

　あてこすられたスキピオが憮然としているうちに、大皿と、菜っ葉を盛った深皿が運ばれてきた。