第12話 スライムは弱くない
次に目覚めたとき、庭園の空は同じ明るさだった。
一瞬しか眠っていないように感じたが、ステータス上では七時間が経過している。
現世と時間の流れは同じらしい。
毒状態は消え、生命力も八割まで回復していた。
セレスは泉の中で、魚のように身体を伸ばして泳いでいる。
「元気になったな」
『げんき！』
昨日より念話が明瞭だ。
状態を確認する。
《セレス》
《種族：未成熟ブルースライム／詳細不明》
《レベル：2》
《技能：体当たりⅠ／弱酸Ⅰ／吸収Ⅰ／形状変化Ⅰ／毒吸収Ⅰ》
弱いと言われるスライムだが、使えそうな技能は多い。
問題は、本人が使い方を理解していないことだった。
「少し練習してみるか？」
『れんしゅう？』
泉の横へ小石を並べる。
まず体当たり。セレスは勢いよく跳んだが、小石の手前へ落ちた。
二度目は方向がずれ、俺の足へぶつかった。
三度目でようやく命中したものの、小石は少し動いただけだった。
『よわい……』
「体当たりだけならな。他の技能と組み合わせてみよう」
セレスの長所は柔らかい身体だ。
正面から弾き飛ばす必要はない。相手へ張りつき、視界や足を塞ぐ方が役に立つ。
俺は細い枝を地面へ立て、魔物の脚に見立てた。
「ぶつかるんじゃなく、巻きつけるか？」
意図を魂約で伝える。
セレスは身体を薄く伸ばし、枝へ絡みついた。
そのまま根元へ重さをかけると、枝が倒れる。
『できた！』
「次は酸を少しだけ。枝を溶かしすぎないように」
何度か失敗した後、セレスは接触した一点だけへ弱酸を集められるようになった。
《契約対象が技能の応用方法を習得しました》
《〈眷属指導Ⅰ〉を習得しました》
《セレスが〈拘束Ⅰ〉を習得しました》
練習を終え、現世へ戻ることにする。
俺は背後の扉へ手をかけた。管理者である俺は接続地点へ戻れるが、セレスには別の表示が出ている。
《契約住民セレスが現世への同行を希望しています》
《召喚しますか？》
「なるほど。セレスは勝手には出られないのか」
『いっしょ、いく』
「召喚に同意するか？」
『する！』
俺だけが扉を抜ける。
森の空洞へ戻ると扉が消え、胸の奥に庭園の位置だけが残った。
「召喚、セレス」
足元へ青い魔法陣が現れる。
魔力が一気に三割ほど減り、光の中からセレスが飛び出した。
『ゆーま！』
「一晩ぶりなんだけどな」
召喚は便利だが、何度も使える消費ではない。距離も今は十メートル程度。さらに敵の結界や、セレス本人の拒否で失敗する可能性がある。
万能の避難場所でも、無限に使える転移でもなかった。
空洞を出て、小川沿いを進む。
食料を探していると、一匹のホーンラビットが水を飲んでいた。
昨日の恐怖が蘇る。
向こうも俺たちに気づき、角を向けた。
「逃げられそうにない。セレス、昨日の練習を試すぞ」
『いっしょ！』
実戦で召喚位置を変える練習も必要だ。
セレスが庭園への帰還を申請し、俺が承認する。青い身体が光へ変わり、現世から姿を消した。
ホーンラビットが突進する。
俺は軌道を読み、横へ跳ぶ。同時にセレスを相手の着地点へ召喚した。
青い身体が脚へ巻きつく。
ホーンラビットが姿勢を崩し、地面へ転がった。
俺は石を投げ、頭ではなく角の根元へ当てる。角が地面へ刺さり、動きが止まる。
セレスが首元へ弱酸を集中させた。
俺が尖った枝で急所を突く。
昨日とは比べものにならないほど、短い戦いだった。
《ホーンラビットを討伐しました》
《ユーマのレベルが3へ上昇しました》
《セレスのレベルが3へ上昇しました》
《連携行動を確認しました》
《〈召喚連携Ⅰ〉を習得しました》
『かった！』
「ああ。二人で勝った」
跳ねて喜ぶセレスを、両手で受け止める。
スライムは弱い。
少なくとも、単純な攻撃力だけを比べれば間違っていない。
けれど弱いことと、役に立たないことは同じではない。
「俺たちなら、何とかやっていけそうだな」
その直後だった。
森の奥で、地面を揺らすほどの爆発が起きた。
赤い火柱が木々の向こうへ立ち昇る。
少し遅れて、少女のものらしい叫び声が聞こえた。
次回「森を焼く魔法使い」。爆炎と叫び声を追った先で、悠真たちは制御不能の魔法使いに遭遇します。
本日は第15話まで連続投稿中です。爆炎の先で待つ新たな出会いへ、ぜひこのままお進みください。
