第10話 お前の名前はセレス
「セレス。お前の名前は、セレスだ」
青い身体が、ぽよんと跳ねる。
《名称〈セレス〉を登録しました》
《契約個体：セレス》
《種族：未成熟ブルースライム／詳細不明》
《段階：Ⅰ》
《状態：重度衰弱／毒》
《感情：安堵／心配／空腹》
「空腹なのか？」
セレスが小さく揺れる。
不思議なことに、それが肯定だと分かった。
《契約を通じた感情理解を確認しました》
《〈簡易念話Ⅰ〉を習得しました》
頭の中に、弱い感覚が届く。
『ゆ……ま……？』
音ではない。
俺の名前を尋ねている。
「ああ。俺はユーマだ。よろしくな、セレス」
『ゆー……ま』
まだたどたどしい。それでも、異世界へ来て初めて返ってきた自分以外の声だった。
「まずは毒を治そう」
契約によって状態を詳しく確認できるようになった。
毒の進行は遅くなったが、消えたわけではない。生命力も均衡化によって四割程度まで戻っただけだ。
このまま休んでいても、いずれ二人とも力尽きる。
俺は立ち上がろうとした。
『あぶ……ない』
「大丈夫。遠くには行かない」
セレスを肩へ乗せようとする。
柔らかい身体が首筋へ触れ、ひんやりして気持ちいい。だがセレスには身体を維持する力も残っておらず、そのままシャツの中へ流れ落ちそうになった。
「わっ、待て待て！」
慌てて受け止め、葉と蔓で簡単な袋を作る。そこへセレスを入れ、胸元へ下げた。
《〈即席道具作成Ⅰ〉を習得しました》
空洞の外へ出る。
雨は止んでいたが、空は暗い。日没まで一時間もないだろう。
ニガツユ草に似た植物を探す。
黄色く細い葉。湿った場所。独特の苦い匂い。
小川沿いを歩き、似た草を見つけては観察する。最初の一株は葉の裏に赤い斑点があり、近づいただけで〈危機察知〉が反応した。
《レッドスポット草。摂取時に麻痺の可能性》
「危なっ」
二株目は匂いが甘すぎる。三株目は葉の形だけが違った。
毒のせいで視界が揺れ始める。
焦るな。焦れば判断を間違える。
ゲーム知識だけを信じず、葉を擦り、匂いを嗅ぎ、虫が食べた跡を探す。
四株目。
黄色い葉を折ると、透明な汁と強い苦味のある匂いがした。根元には小さな青い虫が集まっている。
《植物の特徴を一定以上理解しました》
《〈薬草識別Ⅰ〉を習得しました》
《キバドク消し草》
《弱毒の中和作用を持つ。過剰摂取時には嘔吐、発熱を引き起こす》
「名前は違うけど、これだ！」
葉を必要な分だけ摘み、空洞へ戻る。
石で葉を潰し、小川の水を少量混ぜた。本当なら煮沸したいが、火を起こし直す時間も体力もない。
まず自分の舌へ一滴だけ乗せる。
ひどく苦い。舌先にわずかな痺れがあるが、危機察知は反応しなかった。
半分を飲み、残りをセレスへ与える。
「飲めそうか？」
セレスが薬液を包み込み、ゆっくり吸収する。
《〈簡易調合Ⅰ〉を習得しました》
《毒状態の減衰を確認しました》
即座に治るわけではない。それでも生命力の低下は止まった。
緊張の糸が切れ、俺は壁へ背中を預けた。
「助かった……」
セレスが袋から這い出し、俺の膝へ乗る。
青い身体が弱々しく上下している。
契約を結んだからといって、元気になるわけではない。傷も毒も本物だ。互いの命を繋いだ分、片方が無茶をすれば、もう片方まで苦しむ。
「契約って、便利な力じゃないんだな」
『いや……？』
「嫌じゃない。ただ、責任が重いと思っただけだ」
セレスへ指を伸ばす。
小さな突起が伸び、指先へ触れた。
《契約個体との接触を確認》
《〈毒耐性Ⅰ〉を習得しました》
《〈粘体理解Ⅰ〉を習得しました》
《〈弱酸耐性Ⅰ〉を習得しました》
《〈眷属状態確認Ⅰ〉を習得しました》
さらに、新しい表示が現れる。
《初回魂約の成立により、固有スキル〈幽界サモナーⅠ〉の機能が解放されました》
《召喚亜空間〈幽界庭園〉へ接続しますか？》
「幽界庭園？」
意味を確認しようと表示へ触れる。
次の瞬間、空洞の岩壁に青白い扉が浮かび上がった。
扉の向こうには、夜の森ではあり得ない光景が広がっている。
柔らかな陽光。
小さな泉。
風に揺れる一面の草原。
そして草原の中央に立つ、芽吹いたばかりの白い幼木。
サービス終了直前に見た世界樹と、よく似た姿だった。
《幽界庭園・第一領域を確認》
《管理者候補――ユーマ・クロセ》
《契約住民――セレス》
《ARK RELAY――応答なし》
最後の一行だけが、激しいノイズとともに明滅した。
次回「幽界庭園」。新たに開いた扉の向こうで、セレスと悠真を待つ不思議な居場所が明らかになります。
公開初日の投稿はここまでです。明日は第11〜15話を公開し、第16話以降は毎日1話更新します。続きが気になりましたら、ブックマークや★評価で応援していただけると嬉しいです。
