第二十八話 愛着半径 6
オーブンの予熱ランプが赤く灯る。
低い機械音だけが、静かな店内に響いていた。
雫は涙を拭きながら、その音をぼんやり見つめている。
月島はフィナンシェの型を取り出した。
「……久しぶりです。」
小さく笑う。
「妻が亡くなってから、一度も使っていませんでした。」
型は丁寧に洗われていた。
だが、焼かれた跡だけが止まったままだった。
天城は静かに型を見つめる。
「月島さん。」
「はい。」
「人は安心すると、何が起きると思いますか。」
突然の質問だった。
月島は少し考える。
「……笑いますか。」
「それもあります。」
天城は頷いた。
「でも、もっと先に起きることがあります。」
静かな声だった。
「呼吸が深くなります。」
「肩の力が抜けます。」
「唾液が出ます。」
「胃が動きます。」
「温かいものを飲めるようになります。」
雫がゆっくり顔を上げた。
天城は続ける。
「逆に、不安が続いている人は。」
「身体が危険だと思っています。」
「だから。」
「呼吸は浅い。」
「口は乾く。」
「胃は動かない。」
「温かい飲み物が進まない。」
月島が雫を見る。
テーブルの上。
カフェラテは、やはりほとんど減っていなかった。
「つまり……。」
月島が呟く。
「飲めないんじゃなくて。」
「身体が飲ませてくれない。」
「その方が近いですね。」
天城は静かに答えた。
「意思だけでは変えられません。」
「身体が安全だと判断しない限り。」
雫は両手でカップを包んでいた。
温かさは感じている。
それでも飲めない。
「だから今回は。」
天城は厨房へ向かった。
「身体から安心を思い出してもらいます。」
月島が棚を開ける。
「何を使いますか。」
天城は一つずつ材料を見ていく。
「カモミール。」
瓶を手に取る。
「キク科の植物です。」
「古くからハーブティーとして使われています。」
「強い薬ではありません。」
「ただ、不安を和らげたり、眠りにつきやすくしたりする研究があります。」
月島は静かに頷く。
次にラベンダーを手に取る。
「これは香りです。」
「嗅覚は五感の中でも、記憶や感情と結び付きやすい感覚です。」
「だから安心していた頃の記憶がある人ほど、香りで落ち着くことがあります。」
雫は目を閉じ、小さく息を吸った。
まだ淹れてもいない。
それでも反応していた。
天城は蜂蜜を持ち上げる。
「砂糖でも甘くはできます。」
「ですが、今回は蜂蜜を使います。」
月島が尋ねる。
「理由は。」
「甘さが目的ではありません。」
「蜂蜜は甘味の立ち上がりが穏やかです。」
「刺激ではなく、余韻として残りやすい。」
「安心は、一気には作れません。」
「少しずつ残る方がいい。」
月島は真剣な表情で聞いていた。
今度は牛乳を冷蔵庫から取り出す。
「牛乳は。」
「温めることで香りが立ちます。」
「乳脂肪の香りは、人によっては幼少期の食卓や家庭を思い出すことがあります。」
「もちろん全員ではありません。」
「ですが、この店には十分な理由があります。」
天城はオーブンへ目を向けた。
「焼きたてのフィナンシェ。」
「焦がしバター。」
「アーモンド。」
「温かい牛乳。」
「この店で昔、毎日のように重なっていた香りです。」
店内が静まり返る。
雫は何も言わない。
ただ、小さく震えていた。
天城は続ける。
「人は記憶を思い出して安心することもあります。」
「ですが逆もあります。」
「安心できる香りや音、温度に触れてから、記憶がゆっくり戻ることもあります。」
月島が写真を見つめた。
「あの頃の店が……。」
「ええ。」
天城は頷く。
「今日は再現します。」
そう言って、作業台の上へ材料を並べた。
カモミール。
ラベンダー。
蜂蜜。
牛乳。
フィナンシェの型。
バター。
アーモンドプードル。
小麦粉。
卵。
一つずつ。
丁寧に。
天城はそれらを見つめた。
そして目を閉じる。
頭の中に、いつもの樹形図が広がっていく。
⸻
目的
安心を思い出す
↓
交感神経の緊張を緩める
↓
呼吸を深くする
↓
温かい飲み物を受け入れる
↓
安心が身体に残る
↓
確認行動を減らす
⸻
飲み物
温めた牛乳
↓
カモミール
↓
ラベンダー
↓
蜂蜜
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おやつ
焼きたてフィナンシェ
↓
焦がしバターの香り
↓
アーモンドの香ばしさ
↓
焼きたての温度
⸻
天城はゆっくりと目を開いた。
「……これでいきます。」
その一言と同時に。
オーブンの予熱完了を知らせる電子音が、小さく鳴った。
店内には、誰もまだ知らない”安心”の香りが生まれようとしていた。
