天罰必中暗闇姉妹 〜魔法少女の始末人〜

？？編

青空の時

　中村サナエ改めスイギンスパーダは、再び光の剣でトコヤミの光線を防ぐ。それで拮抗するかと思いきや、思わぬピンチがスパーダを襲った。

「ああ！エネルギーが！」

　スイギンスパーダの緑色の目がピコンピコンと点滅を始めた。強化服と、光の剣を作るエネルギーとが、少なくなってきたサインだ。事実、光の剣の長さが、先端から少しずつ短くなっていった。

「ひい〜！！ヤバい！！ヤバい！！ヤバい！！」

　光の剣の長さが半分になり、さらに短くなり、しまいにはバターナイフ程度の長さになってしまった。こうなっては、もう、殺人光線を防御することができない。

「あ！あ！あ！あ！ああ！！」

　スパーダは直接、トコヤミの光線をその体に受けた。スパーダの装甲は、それでもしばらくは光線に耐えた。しかし、中身のサナエはそろそろ限界だ。

「脱出ぅ！！」

　スイギンスパーダの強化服が背中から割れ、サナエがまろび出た。主を失った強化服は、やがて光線によって溶断された。

「？」

　サナエが脱出した際、彼女の懐から銀色の指輪が二つ、転がり出た。一つはサナエのすぐ横で止まったが、もう一つはトコヤミの足元まで転がった。拾ってみたが、トコヤミには、それが何かはわからない。

　その時には、アケボノオーシャンが瓦礫の下から這い出していた。転がる銀色の指輪に、見覚えがある。

「それ！合体指輪だ！」

「え？何ですかそれ？」

　合体指輪とは、魔法少女が二人一組になって使用し、二人で一人の魔法少女になるアイテムだ。サナエは異世界にいたディーバレジーナからそれを収得したのだが、それはオーシャンの知るところではない。

「私も気になるな。名前からして、二人の魔法少女が合体するアイテムみたい」

「あ！」

　トコヤミは拾った指輪をギュッと握りつぶしてしまった。これでは合体指輪は使えない。

(まぁ、いい！どうせ合体指輪が有るなんて思ってもみなかったんだし！)

　オーシャンは自分にそう言い聞かせた。もはや作戦がどうこうという場面ではないが、トコヤミを引きつけていれば、後から来るグレンたちがサンを保護するはずだ。

　だが悪い事は重なるものだ。

「しまった！」

　オーシャンがそう唸った時には、トコヤミの体を包む黒い包帯が、触手のように、グレンサンを絡めとっていた。サンは、なすすべもなく、トコヤミのそばまで引き寄せられる。

　卑怯とは言えない。トコヤミがアケボノオーシャンたちを相手にするには、これが一番合理的な手段だからだ。

(合理的……)

　何かがオーシャンの心に引っかかった。合理を崩すには、非合理しかないのではないか、と。

「レジーナ！水族館の南側を爆破して！」

　無線機越しにそう叫ばれたレジーナは耳を疑った。

『嘘でしょ！？あなたたち、その付近に居るじゃない！』

「いいから！早く！」

「ええ！？オーシャンさん、なんで！？あぎゃーっ！？」

　サナエの咄嗟の叫びもむなしく、轟音が魔法少女たちを包んだ。口には出さないが、トコヤミサイレンスも驚いた顔を隠せない。

「次にチドリちゃんは！人質がいるのにあり得ない……と言う！」

　オーシャンはビシッとトコヤミを指差しながらそう叫んだ。だが、トコヤミが返事をするよりも前に、爆破された瓦礫が彼女たちを押し包んだ。

　それからしばし時間が経ってからのことだ。

「サン！サン、どこなの！？」

　グレンがサンを探しに現れた。水族館の南側半分、つまりオーシャンたちがいた場所は瓦礫の山になってしまっている。魔法少女ならともかく、千里眼を備えただけの男の子でしかないサンは、瓦礫の下敷きになってしまえば体がもたない。

「あ！見ろよ、グレン！」

　そうリコが指差す先で、瓦礫の下から青い光が見えていた。

　青い光の正体はアケボノオーシャンの結界である。リコとグレンが瓦礫を除くと、青い立方体型の結界の中に、グレンサンを発見した。立方体の結界は、まるでグレンたちが発見するのを待っていたかのように消失する。中から出てきたサンが、何食わぬ顔で立ち上がった。

「サン！よかった！」

「オーシャンの奴、ちゃんと結界でサンを守ったんだな」

「でもオーシャンは！？」

　その時、瓦礫の山が盛り上がり、そこからアケボノオーシャンが瓦礫を蹴散らすようにして姿を見せた。グレンは息子の恩人が無事であるのを見て安堵した。

「うまくいくかわからなかったけれど、うまくいって良かったかな」

　とオーシャン。そんなオーシャンをリコが小突いた。

「このヤロウ！まともじゃないぜ！でも、よくやったな！」

「お〜い……お〜い……」

　瓦礫の下からうめき声が聞こえる。

「誰か〜……助けてくださ〜い……！」

　サナエの声であった。声の方を見ると、サナエの右手らしきものが瓦礫の下から飛び出ている。その手のそばに、サナエの愛車(バイク)マサムネリベリオンが近づいた。サナエの手がリベリオンのフレームを掴むと、リベリオンはエンジンを唸らせ、サナエを瓦礫の下から引きずりだした。

「みんな無事だったみたいだね！」

　オーシャンがそう言うと、グレンが空を指差した。

「見て！」

　その場にいる全員が空を見上げた。雲ひとつない青空が広がっている。太陽を直視したのは、この世界のグレンにとっては、ゆうに１０年はなかったことだった。

「太陽って、こんなに綺麗だったのね……」

「ということは、よぉ。魔王の娘は……死んだのか？」

　リコがそうつぶやく一方、サナエはオーシャンの手に何かを押しつけた。それは、合体指輪の一つであった。

「これは、別世界のレジーナさんから受け継いだ物です。大事な物なんでしょ？」

「ああ、うん」

　オーシャンは合体指輪について、手短にサナエに説明した。

「でも、もう必要なくなったかも。今度は、私たちが過去の世界に戻る方法を考えなくちゃ。でも、きっと大丈夫。レジーナがタイムマシンのプロトタイプを作っているし、壊れたタイムマシンの部品を移植できれば、きっと動かすことが……」

「生きていますよ」

　オーシャンの言葉をさえぎったのは、サンだった。サンの言葉に、グレンが動揺する。

「サン！生きているって……まさか！そんな！」

　魔王は死んではいない。サン以外のメンバーがそれを知るのに、あまり時間は必要ではなかった。

　瓦礫を押し除け、トコヤミサイレンスが姿を現した。爆発の瞬間、アケボノオーシャンの結界で守られていたサナエたちと違い、トコヤミはボロボロになっていた。黒い包帯で包まれている体が、出血で黒くベタついている。爆破時に飛んできたガラス片に体を刺されたのだ。その顔も血にまみれ、彼女の表情は読めない。

　しばし、呆気にとられた魔法少女たちであったが、グレンがすぐさま飛びかかった。

「今よ！奴を仕留めるなら今しかない！」

「待って！何か様子が変だよ！」

　オーシャンの言葉に反応したというより、グレンはトコヤミの姿を見て動きを止めた。トコヤミは、両手で顔をおおったのだ。まるで泣いているようだった。

　だが、トコヤミは。本郷チドリは泣いているわけではなかった。彼女の右手に光る魔法少女の指輪が、砂のようにサラサラと分解された。そして、チドリの姿が、誰も見たことがないモノへと変わっていく。