デジャヴな異世界で追憶を

記憶のない奴隷編

庸人庸才

15年以上前、グレイ・ランスは、ローレア王国、王の親衛隊、十二臣将(じゅうにしんしょう)として活躍していた。

ローレア王国とは、四大陸の南に位置する大国である。

グレイは十二臣将(じゅうにしんしょう)最下位の、序列十二位であった。

いつもと変わらない任務だった。

新年の騒がしさが、ようやく落ち着く二月。

王国内に潜む、テロ組織の残党狩りの指令が、十二臣将(じゅうにしんしょう)に下る。

王都の真冬は寒い。四大陸の中で一番南に位置するとは言え、この季節は皆、余り外に出たがらない。

大半が、春を待ち望みながら、家の中で過ごす。

見上げた低い空の雲から、少量の雪が舞い降り続けている。王都に雪が積もることはない。

王都キンガスの城下町、その南西区画の住居に三人のテロ犯が潜んでいるとの情報を得た。突入し拘束、若(も)しくは殺害する任務だった。

一人も逃すことは許されない。

逃がせば再起の可能性を残す事になる。

いつもの二人、序列の九位と十二位のコンビだった。

「俺が正面から突撃する、お前は裏に回って窓から入ってくれ」

序列九位の相棒が作戦を語る。口を開くたび、白い息が漏れる。

「いやいや、まてまて、お前のが小さいんだから窓だろ？自分が正面だ！」

自分は久しぶりに反論した。

相棒は身長も体重も、自分より遥かに小さい。

いつも自ら、危険な方を選ぶ相棒だった。

たまには、自分が危ない方をやらなければと、意地やら使命感やらごちゃ混ぜの、良く分からない感情に乗せられた発言だった。

「小さいとか言うなよ！まぁ、お前の言う事もわかる。良し！今回はお前に従ってやる」

グレイを指さし、片目を瞑(つむ)る相棒。

「指さすな。何か上から目線だな…まぁいい、準備するぞ」

「帰ったら、温かいスープでも飲もうや」

「また、浮麗夢(フレイム)か？好きだなお前も」

お気に入りのBAR、王都の有名店だ。

夜は高級店だが、昼はリーズナブルなランチメニューがある。

想像するだけで、口の中に温かいスープの味が蘇(よみがえ)る。

「そう言うお前こそ、あそこのランチに並んでるのを何回も見たぞ！」

「う、さ…さっさと終わらせるぞ！」

「この野郎…任務開始だ。帰って熱いスープ飲むぞ！」

二人は音を立てずに走り出した。

結果を言えば、持ち場を変わらなければ良かった。

その一言に尽きる。

グレイは正面からアジトに突入した瞬間、何かに吹き飛ばされる。

何かに引っ掛かった感じ、足元からカチッと音が鳴った時、身体が後ろに引っ張られた。

視界が明滅する。

後ろの塀にぶつかり、肺の空気が全部吐き出される。

「うがっ…」

痛みを堪えて頭を働かす。

爆風。

これは爆弾による、爆発だ。

建物内部から、黒い煙が上がっている。

「爆破か！？裏は？」

急いで裏手へ走る。

相棒はどうなった。

身体は傷だらけで、足が重い、気持ちだけが逸(はや)る。

手が痺(しび)れる、足の感覚もなくなってきている。急がねば。

グレイは辿り着いた先の光景に愕然(がくぜん)とする。

「うそ…だろ…」

裏手は正面よりも、遥かに大きな爆発だった。

窓どころか、壁ごと吹き飛んでいた。

友人であり、相棒の男は、一目見て生きてない事が分かった。

黒い塊になって、煙を上げているもの。

相棒だったものが、そこにあった。

両膝を地につき、天を仰ぎ、叫び続けた。

雪が口に入るのも気にせずに。

その後、どうなったのか、何も覚えていなかった。身体の感覚の全てはなくなっていた。

ただ、十二臣将(じゅうにしんしょう)としての自分が、終わった事だけは分かった。

◇

「いいのかよ…行かせちまって」

口を尖(とが)らせ、隣の人物を責めるような目つきで見上げる男。

王城ロックドラフトの屋上の縁にしゃがんでいる、橙色の短髪の青年は、ぶつぶつとずっと何かをボヤいている。

その隣に立つ男。

純白の鎧を纏(まと)った老齢の騎士が、真っ直ぐに遠くを見据える。

鞘(さや)に入った大剣に両手を乗せ、杖代わりに背筋を伸ばしている。

顔には深く皺(しわ)が刻まれているが、一切衰えた雰囲気はない。

全身に覇気(はき)が満ちている。

「しょうがあるまい、本人の意思だ」

一言だけ言った純白の騎士は、そう結論付けた。

「にしたってよぉ、皆、アイツが頑張ってんの知ってたからなぁ」

ボヤく男の雰囲気は、純白の騎士とは正反対の軽々しいもの。

それでも、強者の匂いはぷんぷん香ってくるようだ。

この二人は、十二臣将(じゅうにしんしょう)の一位と二位である。

「仲間一人守れない者が、王を守れるはずがない。そう、言われてしまってはな…」

純白の騎士は、その言葉に少しの感情を乗せた。

視線はずっと、正面を向いたまま。

「もったいねぇなぁ」

溜め息を吐(つ)く、橙色の髪の青年。

「一度折れた心はそう簡単には治らない。あいつはまだ若い、何者にでもなれるだろうさ」

「ドライだねぇ、ま、一位ってのは、それぐらいじゃなきゃ務まらねえけどな」

「………」

「けど、そのドライさのせいで、娘が家出しちゃあな」

「うぐ…」

純白の騎士はクリティカルヒットを喰らった。

「お前に嫌われたって、思われたみたいだな」

「私は嫌ってなど…」

「嫌われたと思わせたお前が悪い」

被(かぶ)せるように更に責め立てる、橙色の髪の青年。

「うぐ…」

純白の騎士はクリティカルヒットを喰らった。

二人は王城の屋上から、西日に照らされる、小さくなっていく背中、元十二臣将(じゅうにしんしょう)の男を見送る。

「泣くなよ？」

「泣いてなど…うぐぅ！」

直立不動のまま、泣き出す純白の騎士。

「お前の娘に会ったらチクってやろう。お前のパパは、仲間が去るよりも、娘の家出の方が辛かったってな」

「パパなんて…呼ばせて…ないもん…」

「『ないもん』とか言うなよ。情けねぇなあ…」

二人は男の背中が、完全に見えなくなるまで見送った。

◇

自分、グレイ・ランスは天才ではない。

完全無欠の凡人である。

それは、間違いない事実。

何人かの天才に、出会ったあことはある。

最初は十二臣将一位、次は、黒騎士の大将、黒騎士の第五師団長、第二師団長、そして、目の前の灰髪灰眼の青年。

なんだ、思い出してみると、天才ってのは意外と多いものだなと独りごちる。

考えると皮肉なものだ。ローレア王国の剣として生きてきた男が、今は、テズヴァイス公国の盾として生きている。

その壊れかけの心の盾を、死の森で、この灰眼灰髪の青年に救われたのだ。

辛うじて、ではあるが。

助かった事に間違いはない。

自分は生き残った。

感謝しなければならない。

この命を救われた事を。

まだ、誰かを守れると言う事を。

礼を言わなければならない。

そして、最大限の敬意を示さなければならない。

庸人庸才(ようじんようさい)でも、自分はまだ、騎士でいられるのだから。

また、冬になると思い出す、あのスープの味と、相棒の顔。

死んでしまっては思い出す事もできない。

良くも悪くも、自身を縛(しば)る思い出は、グレイのかけがえのない宝物なのだ。

記憶を失う辛さを、自分ならば分かってあげられるのではないかと思った。

あの青年を支えようと、勝手に決意する黒騎士グレイだった。