薔薇と剣と、あなたのこと――ある宮廷の恋

第三話「噂のこと」

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噂が立った。

一週間もしないうちに、噂が立った。

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「エルネスティーヌ・ド・モンクレールが、レオン・ド・シャルティエに取り入ろうとしている」という噂だった。

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宮廷とは、そういう場所だった。

何もかもが、見られていた。

舞踏会での一度の踊りが、翌日には話になっていた。

庭園での立ち話が、尾ひれをつけて広まっていた。

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エルネスティーヌは、廊下で囁き声を聞いた。

聞こえないふりをした。

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しかし、部屋へ戻ってから、少し泣いた。

少しだけ。

それ以上泣くのは、負けだと思ったから。

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翌朝、また庭園へ出た。

レオンは来なかった。

当然だった。

噂のある娘に、近づく必要はなかった。

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しかし、昼過ぎに、レオンが来た。

軍服のままだった。

任務の合間だったのかもしれなかった。

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「噂を聞きましたか」とエルネスティーヌは言った。

「聞きました」とレオンは言った。

「距離を置いた方が、あなたのためになります」

「そうかもしれません」とレオンは言った。「しかし」

「しかし？」

「俺は、噂のために動く人間ではないので」と彼は言った。

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エルネスティーヌは、レオンを見た。

灰色の目が、静かだった。

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「ありがとうございます」とエルネスティーヌは言った。

「礼には及びません」とレオンは言った。「ただ、散歩をしているだけです」

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薔薇が咲いていた。

二人で、薔薇の小道を歩いた。

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（第三話 了）

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