誰も私が百年前の最強王だと気づかない〜虚弱な公爵家の少年に転生した白鬼王、最弱の体で世界を歩き直す〜【毎朝更新】

商国編

第31話 子供の腕で

ミルがテーブルに地図を広げた。

「数日、ここに滞在しましょう」

レイが頷いた。

「装備の補充も必要です」

アルヴィスが頷いた。

「商国まではまだ長い」

「整えておくに越したことはありません」

グレイドが椅子に深く座った。

「あと、修行だな」

「修行?」

レイが顔を上げた。

「ああ」

「お前の剣をもう少し見ておきたい」

グレイドの目がいつもと少し違った。

笑っていない目だった。

真剣な目だった。

レイはそれに気づいた。

しかし、何も言わなかった。

「うむ」

短く返した。

◇

翌朝、町外れの広場に四人で出た。

朝の空気がひんやりとしていた。

広場にはまだ誰もいなかった。

冒険者用の、小さな訓練場だった。

グレイドが大剣を地面に突き立てた。

腕を組んで、レイを見た。

「ダルゴアの時から、お前の剣は気になっていた」

レイが腰の剣を軽く撫でた。

「並の冒険者はフォレストウルフに傷をつけられん」

「お前、もっと底を見せてみろ」

「うむ」

レイが剣を抜いた。

朝の光が刃に走った。

レイはしばらく立っていた。

それから、軽く構えた。

ゆっくりと剣を振った。

基本の型。

横一文字。

袈裟懸け。

突き。

無駄のない動きだった。

しかし、身体が小さく踏み込みは浅かった。

力の乗りも、子供のものだった。

それでも、グレイドは目を細めた。

レイは続けた。

応用の動き。

切り返し。

払い。

受けからの返し。

身体が自然に動いた。

百年の昔、何度も繰り返した動きだった。

ただし、白鬼の身体ではない。

今は、レイの、小さな身体だった。

その小さな身体に合わせて、動きを調整した。

しばらく剣を振った。

それから、剣を下ろした。

息は上がっていた。

額に汗が滲んでいた。

魔核が、軋んでいた。

他の誰にも、聞こえない音だった。

レイは、ゆっくりと、息を整えた。

「ふむ」

グレイドがぽつりと言った。

「お前、誰かに教わったのか?」

レイが剣を鞘に戻した。

「父上の血、かもしれん」

「父親は冒険者だったのか?」

「うむ」

声がわずかに低くなった。

百年前の記憶は隠した。

グレイドがしばらくレイを見ていた。

それから、自分の大剣を軽々と持ち上げた。

「いい機会だ」

「打ち合おう」

レイが頷いた。

剣をもう一度抜いた。

打ち合いが始まった。

最初は普通のやり取りだった。

グレイドが大きく振る。

レイが受け流す。

レイが踏み込む。

グレイドが軽く弾く。

子供と大人の打ち合いだった。

グレイドは力を抑えていた。

レイの技を見るために。

何合か打ち合った。

ある瞬間、レイの動きが変わった。

身体が勝手に動いた。

百年前の、戦いの記憶。

無意識に身体が最も効率的な動きを取った。

踏み込みの角度。

剣の軌道。

重心の移し方。

数十年、戦場で磨かれた動きがわずかに表に出た。

グレイドの大剣がわずかに軌道を逸れた。

レイの剣がその隙にグレイドの脇をかすめた。

時が止まった。

レイ自身が自分の動きに驚いた。

「……すまん」

レイが剣を下げた。

グレイドはしばらく動かなかった。

それから、ゆっくりと息を吐いた。

「いや」

大剣を地面に突き立てた。

「いい打ち合いだった」

レイをじっと見た。

「お前、ただ者じゃないよな」

「私はレイだ」

「そうか」

グレイドが少しだけ笑った。

「まあいい」

しばらく間があった。

「お前、何かを隠してる気がするが」

レイがグレイドを見た。

「それはお前の勝手だ」

レイの目の奥がわずかに和らいだ。

「うむ」

「俺たちはお前を守るために雇われた」

「お前が何者かは興味ねえ」

グレイドが大剣を肩に担いだ。

「もっとも、強くなるなら、教えてやる」

「これは別の話だ」

「感謝する、世話になる」

少し離れた場所で、ミルとアルヴィスが立っていた。

ミルがふっと笑った。

「お二人、仲良くなりましたね」

「うるさい」

グレイドが顔を背けた。

ミルが肩を震わせて笑った。

アルヴィスは何も言わなかった。

ただ、レイを見ていた。

（この子、ただの貴族の子供ではない）

胸の中で呟いた。

しかし、それを口には出さなかった。

レイが剣を鞘に戻した。

グレイドの方を見た。

「もう一度頼めるだろうか」

「あ?」

「もう一度」

レイはまだ息が上がっていなかった。

グレイドがぷっと吹き出した。

「お前、案外、しつこいな」

「そう言われる」

「いいぜ」

大剣を構え直した。

◇

その日は夕方まで修行が続いた。

宿に戻ったレイは汗だくだった。

ミルが回復魔法で、軽い疲労を和らげた。

「無理はよくありませんよ」

レイは目をほんの少しだけ伏せた。

「ふふ」

◇

夜、四人で、食卓を囲んだ。

煮込みの匂いが食堂に漂っていた。

グレイドが肉を頬張りながら笑った。

「お前、剣はそこそこだ」

「魔法は相変わらずだが」

「相変わらず、というのは」

「弱いってことだ」

「事実だ」

ミルが笑った。

「ふふ、レイ様、本当に変わっていらっしゃいますね」

「そう言われる」

アルヴィスがスープをひとくち飲んだ。

「商国まではあと数日です」

「ここでの修行が役立つでしょう」

レイが頷いた。

四人の食事はしばらく続いた。

笑い声が時々上がった。

レイは口角をほんの少しだけ上げた。

そして、それを誰にも気づかれなかった。

ただ、アルヴィスだけがそれを横目で見ていた。