聖女なのに悪役令嬢になりたい！ 空回り優しさでみんな幸せになりました

第31話 完敗

「俺が立会人？　そいつはなぜだ」

　ポーカー部屋に入ったのは、五人。こじんまりとした部屋の壁一面には金糸の縁取りのタペストリーが飾られていた。中央の四角形のテーブルは千年樹の黒檀。その上に緑色のフェルトが敷かれていた。

　部屋の奥にソファとアームチェアがあった。レベッカにルーナ、カンデラ夫人とシルヴェーニ公爵に、ロメーオ男爵がテーブルの前に来た。

「今回は代打ちありにする。朝まで休憩なしでポーカーゲームを始める。席を外すときは、代打ち人としてロメーオ男爵が席に就く算段だ」

　カンデラ夫人が言った。

「俺、どちらの味方もしないぜ。代打ちは無様に負けるような賭けはできない」

　とロメーオ男爵。

「だから適任なんですよ。ロメーオ男爵なら一方に片寄ったりしないから。みなさんいいですか？」

「問題ないわ」

　レベッカが言った。

　ルーナが右手を上げた。

「それじゃさっそくですが、ロメーオ男爵に代打ちをお願いします」

「えっ、ルーナ……」

　レベッカが驚いた目でルーナを見た。

「さっきからちょっと眠くて眠くて……仮眠させてもらいます。ふうぁぁ～」

　ルーナの瞼が今にも閉じそうだった。

「それじゃすみません」

　ルーナは壁際のソファで仰向けに体をあずけた。

　スースー。

　あっという間に静かな寝息を立てた。

　レベッカは凍りついた。

――な、なんでこんな大事なところで寝るのよ。ここ一週間、ポーカーゲームの特訓をしたじゃない。打ち合わせしたよね。睡眠時間を削ったのが失敗だったのか。あー、こんなんじゃカンデラ夫人に勝てっこないじゃない。

　カンデラ夫人がポーカーフェイスのレベッカを見てにこやかに笑った。

「あら仕方ないわね。おこちゃまには、徹夜の勝負は荷が重すぎるわよ、レベッカさん」

「それはどうかしら。勝負は終わるまでわからないわ」

「では、ここで特別ルールを追加します」

「特別ルール？　そんなの聞いてない」

「アンフェアはあなたも嫌いよね」

「そりゃそうよ。ポーカーでカードをすり替えたり、傷をつけて暗記するのは禁止。イカサマは論外。そんなことわかってるわ」

「──なら」

　カンデラ夫人はルーナが横になったソファに近づいて、メガネと黒髪のウィッグを外した。眩い金髪があらわになった。

「えっ、黒髪はウィッグだったのか？」

　ロメーオ男爵が素っ頓狂な声を上げた。

「この子はルーナ、聖女様よ」

「まさか」

「まさか」

　ロメーオ男爵とシルヴェーニ公爵が同時に同じ言葉を発した。お互いの顔を見合わせた。

「信じられない。聖女様は王宮にいるとばかり……」

　シルヴェーニ公爵が呟いた。

「今回の追加ルールは、《女神様の加護》は禁止ということにします。聖女様であられるルーナ嬢には参加資格なしということでいいですね、レベッカさん」

「わかった……」

――これはやばい。それにしてもなんでこんな大事なときにルーナに眠気が……もしや控室でルーナが口にした紅茶に薬を入れたのか？　カンデラ夫人なら……あり得るか。

　レベッカはカンデラ夫人を睨めつけた。

　カンデラ夫人は薄ら笑いをした。

「さぁ席につきましょう。朝まで最高の勝負をいたしましょう」

　ルーナは夢を見ていた。

　大きくなったオルソ君の背中に乗って森の中を闊歩する夢。

　自分の背中に誰かがひっついて腰に両手を回していた。

　ルーナはその子が大好きだ。

　だから森の中の秘密の場所、ぽっかり開いた花畑に連れて来たのだ。

　彼女は信じられないという表情をした。

　彼女と一緒に、横になったオルソ君をソファ代わりにして体をあずけた。

　目の前の色とりどりの花々。

　目線を上に向けると青空とぽっかり浮かんだ雲。

　鼻腔をピクつかせた。芝生の青臭い匂いと花のかぐわしい匂いが混ざり合っている。

　隣の彼女も緊張が解けてリラックスしていた。

　彼女の風で流れる黒髪と横顔を見つめた。

　私と瓜二つの女の子。

　初めて出来た親友──オザンナとの幸せなひとときだった。

（ルーナ、起きなさい）

　どこか遠くで声がした。

　その声が徐々に大きくなった。

　肩を揺さぶられて、ハッと我に返った。

　目の前にレベッカの顔があった。

　目があった。

　ルーナは目尻を指でなぞりながら伸びをして、ソファから上体を起こした。

「あのー私、どれくらい寝てました」

「三時間ぐらい」

「えっ……あっそうだポーカーどうなりました？」

「負けたわ、完敗。私は【赤い薔薇の天国】で娼婦になることに決まった」

「そんなー」

　愕然とするルーナ。

「もっとも偽名を使って働くから平気よ。赤毛は目立つからウィッグ使うけどね」

　そう言ったレベッカの声がかすかに震えていた。

　ルーナの視線がソファ脇のサイドテーブルに向けられた。

　黒髪のウィッグとメガネが置かれていた。

「あっ」

　慌てて頭に手をやった。

「もうバレてるのよ、あなたが聖女様ってこと」

　ポーカーテーブルでチップの山から顔を覗かせたカンデラ夫人が言った。

「……何か盛りました？　あんなに急激に眠くなるのは初めてです」

「さぁ、どうかしら。敵地に無防備に出かけるお嬢様が悪いのよ。自分には絶対に悪意は向けられないという傲慢さが、この結果になったのよ」

　ルーナはぐうの音も出なかった。

　レベッカはシルヴェーニ公爵を残念そうに見ていた。

　シルヴェーニ公爵はレベッカの視線を避けた。眉間に深い皺が刻まれ、落ち込んでいる様子だった。

「聖女様、もうおひらきにしましょう。カンデラ夫人のポーカーの腕は名人級、とてもじゃないが勝てる見込みは最初からなかったんですよ」

　ロメーオ男爵が言った。

　ルーナは落ち込んで下を向いた。

　そしてゆっくり顔を上げた。

　目に輝きが戻っていた。

「カンデラさん、私と一対一で勝負しませんか？」

「いいよ、でも何賭ける？　さすがに聖女様は娼婦に勧誘できないわよ」

「【女神様の加護】を賭けます。カンデラ夫人の望みをどんなことでも、一回だけ叶えます」

「それ、乗った！」

　カンデラ夫人はしてやったりとほくそ笑んだ。