総合スーパー店長が異世界転生して〜店舗ごと召喚された俺と従業員七十三人

第四章 先入れ先出し

開店時刻、午前九時。

俺は両手で、シャッターを、引き上げた。

異世界で最初の、シャッターを、引き上げる音だった。

三百人を、超える避難民が、整然と列を作っていた。

しかし、その列は、すぐに崩れそうになった。

腹を、空かせた人間は、譲り合いが、できない。

最前列の、痩せた男が、後ろから、押された。

男が声を、上げかけた。

その時、副店長の宇都宮が、店の入口で両手を上げた。

「みんな、聞いてくれ」

宇都宮は、エルナの通訳を隣に、立たせて叫んだ。

「並んだ順番で確実に配ります。お一人様二食分、お子様には追加でお菓子があります。抜け駆けは無効。整理券を見せてください」

行列がしんと、静まり返った。

三百人の、避難民が、整理券を両手で握りしめた。

そして整然と、並び直し始めた。

それは、奇跡のように、見えた。

たかが配給だった。

しかし。

「殴り合いもなく」

エルナが隣で、呟いた。

「奪い合いも、なく整列だけで、人が」

俺はレジに、向かった。

第一レジ、第二レジ、第三レジ、第四レジ。

四人のパートナー社員が、整理券と、配給袋の、二点照合を始めた。

そして、副店長が、奥のグロサリー売場に向かって叫んだ。

「先入れ先出しで頼む、賞味期限の、古い順から、出してくれ」

「了解、副店長」

奥から、グロサリーの高橋さんの声が、返ってきた。

エルナがはっと、俺を見た。

「真壁様、ふぃーふぉーとは何ですか」

俺は、青果売場の前で、足を止めた。

「えっと、こういうことです」

俺はレタスの陳列棚を、指さした。

ちょうど、ミッチ姉さんが、新しいレタスを、並べていた。

「これ、見てください」

ミッチ姉さんがふっと、手を止めて、こちらを見た。

「新しいレタスを奥に、置きます」

俺は、奥の棚をぽんと、叩いた。

「古いレタスを手前に、出します」

俺は、手前の棚をぽんと、叩いた。

「お客さんは手前から取っていきます。つまり古いものから順に売れていく。これを先入れ先出しと言います。英語でFirst In, First Outで、頭文字を取ってふぃーふぉー」

「ふぃー、ふぉー」

エルナがゆっくりと、繰り返した。

舌の上で味わうように。

「これを、やらないと、どうなりますか」

「奥の、古いものが賞味期限切れになって、全部廃棄。廃棄というのは捨てることです」

「捨てる」

「ええもったいない。それと、お客さんに古いものを売ってしまうと信頼を失う。それだけは避けないといけない。だから先に入ったものから先に出ていってもらう、それだけのことです」

エルナはしばらく黙っていた。

野菜の棚を、しげしげと、眺めていた。

それからぽつりと言った。

「まるで人と同じです」

俺は手を止めた。

「人」

「ええ。年老いた者から先に逝く。世代から世代へ命が渡される。それが自然の正しい順番なのに、この国では」

エルナの声が少し、震えた。

「魔王のせいで若い者から先に死んでいきます。若い兵士、子供、母親。順番がめちゃくちゃになってしまいました」

俺は何も言えなかった。

ただレタスを一玉、丁寧に手前へ移した。

その所作が、なんとなく彼女には答え、になったらしかった。

エルナは深く、頭を下げた。

その時表で、声が上がった。

「みんな、ちゃんと、もらえるぞ」

「順番、抜かしたら最後尾」

副店長の声が店外に、響いていた。

俺は一袋目のレトルトのカレーとペットボトル水を、最前列の老人に手渡した。

老人は震える手でそれを受け取り、両手を合わせて深々と頭を下げた。

涙が、皺だらけの頬を、流れていた。

「あ、ありがたう、ござ、う」

歯が抜けていた。

舌が回らなかった。

それでも、その言葉は確かに、感謝の言葉だった。

俺は、次の人に袋を、手渡した。

母親と小さな子供。

子供が紙袋を、覗き込んで、目を輝かせた。

中には、レトルトのおかゆの隣にグミと、ラムネが、入っていた。

「おおかし、おかしある」

子供が初めて笑った気がした。

母親が声を震わせて、頭を下げた。

「ありがとう、ございます、子供が笑った、二年ぶりに」

俺は頷いた。

涙が出そうになった。

頬を、引き締めて、こらえた。

二時間で、三百袋を、配り終えた。

最後の老人が深々と、頭を下げて列を、去った。

俺は、レジの前で長く、息を、吐いた。

宇都宮が汗を、拭いながら笑った。

「店長これ、いつものクリスマス特売より、楽でしたね」

「ああ、ロープと、整理券さえあれば、何とかなる」

ミッチ姉さんが空のカートを押してきた。

「店長、奥の倉庫まだ半月分はあるよ」

「了解」

その時、店の上空、遥か遠くから鷹のような鳥が一羽、急降下してきた。

茶色の大きな羽。

足には銀色の筒。

副店長がそれを、慌てて受け取った。

両手の、震える手で俺に、手渡した。

「店長これ、伝書鳥らしいです。王都、と書いてあります」

俺は、銀色の筒の、蓋を開けた。

中の羊皮紙には、震えるような、達筆の筆跡でこう、書かれていた。

「至急店長を、王の前へ、王都冒険者ギルド、ロドリゲス・ファルケ」

俺は、宇都宮と顔を、見合わせた。

二人とも笑った。

無理矢理笑った。

「店長」

「うん」

「俺たちなんか結構、大事になってませんか」

「ああ結構大事だ」