中二ゆえに異世界へ

第6話 お姉さん獲得

　裏にある森林地帯で、親子の修行中。

　俺は、三つの気配を探知した。

　俺の魔力循環の技術は高い方なのかもしれない。

　気配探知能力が加わっている。

　「ケイオス。いいぞ。槍の流れがいい。突きからの変化。ここにぎこちなさがないぞ。その歳では出来ない事だ！」

　「うん」

　俺とセリオス。この二人で模擬戦をして修行している。

　だけど、気配としてだと三つある。俺とセリオスともう一人だ。

　「僕がこうすると、君はどうなる」

　セリオスからの反撃。

　この意図は、俺の防ぎ方を見ているようなので、槍先でいなした。

　「おお！　素晴らしい。この歳でこれも出来るのか。良い目と技量だ」

　セリオスの指導は、修練の内容だけが厳しくて、他は褒めて伸ばすばかりだった。

　駄目な時も、褒めつつ駄目だと言うので、前世で経験した野球指導のような圧迫感がない。

　あの時はなんでこんな事も言われたとおりに出来ないんだ。

　みたいな事を言われたっけ。

　思い出すな。親父のせいで強制参加したリトル。

　あそこはすぐ辞めたけど、あの怒り方のせいでスポーツが嫌になったんだっけ。

　自由にやったらソッコーで怒られたんだ。俺、小さい頃はそんなに運動神経悪いわけじゃなかったからさ。

　あれから努力とか鍛えるとかって、重要な事をやめてしまったんだ。そうだよな。いやになったんだ。

　だから、あそこでより一層の中二病になったんだな。

　妄想で世界を補う。あの時のストレス回避だったのかもしれない。

　それに比べたら今回は楽々だ。

　この人は、基本的に相手をけなすことがほぼない。

　目も蔑んだ目をしないので、見つめたままであるから、素直に話が聞ける。

　俺の前の親父とは大違いだ。

　この感覚は、俺の爺ちゃんと話してるみたいだ。

　「あのさ。父さん」

　「うん。どうした」

　「あれは？」

　俺がセリオスの後ろを指差す。

　「ん？　あれ？」

　セリオスが振り返る。

　「あ！？」

　セリオスも気付いた。

　木の影に隠れている女性が、コソコソしながらこっちを見ている。

　槍を背負っているので、以前ここに来た女性だ。

　十日ぶりの登場だろう。

　「お嬢！？」

　「に、義兄さん。あの・・・」

　凛としている人なのに、今はモジモジしている。

　恥ずかし気に下を向く。

　「お嬢、どうしたんです？」

　「ご、ごめんなさい。よく考えたら、迷惑をかけたかと」

　「いや。別に・・・」

　じゃないよな。結構迷惑だったよな。あれ以来、夫婦で会話が減ったぞ。

　俺を介していちいち会話してたじゃないか。

　◇

　三日前の夕食時。

　「ねえ。ケイちゃん。あなたはしっかり全部食べてくれるのに。この人、お父さんで大人なのに、子供みたいに残すみたいよ」

　セリオスは、きゅうりの味噌あえを残していた。セリオスって、きゅうりがあんまり好きじゃないみたいなんだ。前も頑張って食べていて、少しだけ残していた記憶がある。

　「そんな事はない。今食べる所だったよな。なあ。ケイオス」

　俺に言うな。アンジュに言え。

　「え。そうなの。この前も残してたよね。ケイちゃん」

　俺に言うな。俺は残してない。

　「今食べる所だったんだ。なあ、ケイオス」

　それを俺に言うな。アンジュに言え。

　「そうですか。食べる所だったんですね。それは悪うございました。ねえ、ケイちゃん。お母さんが悪いんだって」

　俺を挟むな。いい加減、二人で会話しろよ。

　「そうだぞ。お母さんが僕の話を聞いてないのが悪いんだ。なあ。ケイオス」

　だから、俺に言うなって。素直に二人で会話しろよ。

　ピキピキ感満載の食卓。

　いつも美味しいご飯を作ってくれるアンジュなのだが、この時ばかりは料理から味がしない。出してくれている料理も美味しいのだろうけど、雰囲気で全部台無しになる。

　そして二日前。

　「な！？　またか」

　父の席に着いた直後のセリオスが驚く。

　その原因は、食卓の中に隠されていた。

　きゅうりの酢漬けが食卓に並んでいたのである。

　「またか。ですって。私がせっかく！　一生懸命！　作った料理を食べる前から残すみたいよ。ケイちゃん。酷い人よね。この人」

　俺に言うなって、この人って言ってる時点で、もう会話できるじゃん。

　これわざとだろ。明らかにわざとだろ。

　嫌いなものを押し付けに来たな。アンジュ！

　戦法的には卑怯だぞ。セリオスに反撃の手段がねえ。

　「た、食べるよ。僕は食べる」

　顔が引きつってる。苦手そうだ。可哀想だな。

　「当たり前でしょ。また食べないのなら、今度からあなたの分だけ作らないもん」

　ようやく会話となったが、この脅しはきついだろ。

　「え。そ、それは・・・」

　「困るでしょ。だったら食べなさいよ」

　「は、はい」

　鼻をつまんで食べるわけでもなく、セリオスはキュウリを食べた。

　涙目になっている。

　何が嫌いなんだろ。味？　食感？　

　今の感じだと、味ではないか。

　鼻をつまんでいたら味が苦手っぽいよな。

　だとしたら、これは見た目か？

　それとも食感かもしれないな。噛んだ感触が苦手とかかも知れない。

　「箸が止まってるわよ」

　そういえば、この世界ヨーロッパ風だけど、細かい部分に日本のテイストがあるな。

　特に食事。これは、完璧に日本だ。

　カレーとか、ラーメンとか。

　こういうのをアンジュが出してくる。

　黄金美女から、和食が出てくる。

　アンバランスだ。

　「と。止まってない。動いている途中だ」

　「嘘！　ほら、止まってる」

　「今は会話中だから」

　「言い訳ばかり。そうやって浮気したのね」

　「だから、あれは浮気じゃなくて」

　「嘘。浮気よ。お嬢とか言って、昔から好きだったのね。ロリコンだったのね」

　これから面倒になりそうなんで、俺は食器を片付けて退散した。

　夫婦喧嘩は夫婦でしてください。

　子供抜きでお願いします。

　◇

　アンジュってまだ怒ってるんじゃないのか。

　俺は白い目で父親を見た。

　「そうですか。義兄さん。アンジュ様にも謝った方がよろしいでしょうか？」

　「・・・んんん。どうだろう。会ったら会ったで、怒るかもしれない」

　いや、コソコソ隠れて会ってる方が危なくないか。

　逆に堂々とした方が浮気っぽくないぞ。

　だってこの人の事、妹のように思ってるんだろ。

　全然後ろめたくねえじゃん。

　ここでアンジュがいない時に会ってる方が危ないって。

　「ですが」

　「お嬢は謝りたいのか？　でもお嬢が別に怒るような事をしたわけじゃ・・・」

　そう怒るような事はしてないんだけど、彼女のせいで勘違いさせてんだよな。

　困ったもんだ。

　「義兄さんは、大丈夫ですか。私のせいで・・・」

　「うん。だ、大丈夫だよ」

　嘘つけ。目が泳いでるぞ。

　「本当ですか」

　そう思うよね。お姉さんもさ。

　「うん。気にしないで。お嬢はお嬢の人生を歩んでください」

　決別の挨拶にも聞こえる。

　「え。ええ。そうですね・・・・・義兄さん。私、義兄さんが好きでした」

　突然の告白。でも気持ちに整理がついたみたいな言い方なので、女性としても人としてもカッコいい人だ。セリオスよりも竹を割ったような性格なのかもしれない。

　「うん」

　「でも、義兄さんの幸せが一番なので、身を引きます」

　おお、立派な人だ。

　「そうか」

　返事それだけかよ。一大決心して告白してくれたのに。

　「でも、義兄さんは家族みたいな人なので、これからも会ってもらえますか」

　「当然だ」

　おいそれ出来んのか？　約束できんのかよ。

　おい。セリオス。そうするんだったら、アンジュを説得しないと、一生浮気男扱いを受けるぞ。

　「本当ですか。会ってもいいんですね」

　「ああ」

　嬉しそうな顔をしている彼女、素敵な笑顔でいいんだけど。

　マジでいいのか。セリオス。アンジュに殺されねえか。毒盛られたりさ。

　「アンジュ様に許可をもらいに行きます」

　律儀だな。この人、立派だよね。

　「ま。待て」

　どうして止める？

　「なにか？」

　「いや、今は危険だ。自分が説得しないと・・・」

　それ出来んのかよ。セリオスさんよ。無理じゃね？

　この人の力を借りた方がいいよ。絶対。

　「危険？　やはり、アンジュ様は怒ってらっしゃるのですか」

　「いや・・そ、そんなことは、ないと思いたい」

　怒ってます。すげえ怒ってます。

　セリオス的には、『ないと思いたい』と願っているだけです。

　お姉さん気付いて。

　「・・・わかりました。私が行きます」

　凄い。この人、気付いてくれたよ。

　俺、何も言ってないよ。俺の内なる心の声が届いたみたい。

　「え？　いや、まずい気が・・・」

　どこがだ。ここはお姉さんに任せよう。

　まあ仕方ない。

　ここはセリオスが情けないので、俺が手伝う事にした。

　「お姉さん、ちょっといいですか」

　「ん、あなたは、義兄さんの子ですね」

　「はい。ケイオスです」

　「あ、そうですね。自己紹介をしてくれたのですね」

　俺が挨拶をしたら、彼女はこっちを見てくれた。

　元々伸びている背筋が更に美しく伸びる。

　そこから綺麗なお辞儀を披露してくれた。

　「私は、イルベスタ・クロスナーと言います。義兄さんとは兄妹のように育ちましたので、あなたの事も家族とみます。よろしいでしょうか」

　「あ。はい。お願いします」

　こうして、俺の家族にお姉さんが増えた。

　「義兄さん・・・に似ていますね」

　「そうなんですか？」

　「ええ。子供の頃の義兄さんと、目が同じです」

　顔が全く似てないんですけどね。

　俺はどっちかと言ったら、アンジュに似ている。

　「あの。俺と一緒にいきますか？　母さんと会うんでしょ」

　「え。は。はい。お会いして誤解を解きたいと思います。あれでは勘違いするかと思いまして」

　そうです。その通りです。めちゃくちゃ勘違いしています。

　「じゃあこっちですよ。一緒に行きましょう。手を繋いでもいいですか」

　「え？　は、はい」

　これで、俺と彼女が仲良くなったという感じでいこう！

　上手く丸めこまないと、アンジュが怒りっぱなしになるだろうからさ。

　「ま。待ってくれ。き、危険だ。二人とも」

　いや、大丈夫だろう。作戦的には上手くいくはず。リスクを背負うのはセリオスくらいだ。

　失敗したら浮気男で生きてくれ！

　すまん。先に謝っておく。

　◇

　玄関に到着。

　二人で手を繋いで、ここまで来た。

　俺がノックする。

　「母さん。お客さん」

　「はいはい。今出ますよ」

　ガチャッと開けた先にいたのが、今日までの怒りの原因となっている女性だ。

　だからアンジュの顔が若干引きつっている。

　やはり勘違いの真っ最中だ。

　「あの・・・アンジュ様」

　「な、何の用ですか。まさか。うちの人と・・一緒になるために」

　「いえ。それは違いまして・・・あの」

　中々切り出せないので、俺が入る。

　「このお姉さん、妹だって。父さんの妹なんだってよ」

　「え？　妹？」

　「うん。このお姉さんね。俺の事も家族だって言ってくれたよ」

　「ケイちゃんを？」

　「うん。ねえ、弟みたいなんでしょ。俺の事？」

　「・・・え、ええ。そうです。義兄さんの子。ということは、この子も可愛い義弟みたいなものなんです」

　これで上手くいくか？　ちょっと強引だけどどうなる？

　横目でアンジュをチラッと見た。

　「あらそうなの。ケイちゃんって、あなたから見ても可愛い？」

　アンジュの顔に不安が消えた。明るい笑顔になった。

　「そ。それは当然です。可愛いです」

　「そう。じゃあ、入って。やっぱりそうよね。可愛いわよね」

　「は、はい」

　アンジュとしては、このお姉さんが大敵だと思っているだろうに、意外とあっさり家の中に入れた。

　アンジュの評価基準って変だろ。

　俺が可愛いかどうかだろうね。今の感じ。

　リビングに向かう途中も。

　「ねえねえ。どこらへんが可愛い？」

　そんなこと他人に聞いてどうする。イタイ親過ぎるわ。

　「ぜ、全部でしょうか」

　困って言ってるよ。きっと。

　「やっぱり。あなた、話が分かる人ね。もっとお話しましょ」

　「え。ええ。そうします」

　上手くいきそうなので、俺は彼女をリビングに送り出して、家から離れた。

　庭先で。

　「ど。どうなったんだ。ケイオス。お嬢はどうなった」

　庭の奥の方で、セリオスが一人でポツンといた。いたたまれない気持ちがあるのだろう。大きな体の癖に小さくなっていた。

　「上手くいったよ。母さんとリビングで会話してる。よかったね。父さん」

　「そ。そうか。上手くいったか・・・・はぁ」

　情けねえな。まあ、でも今回ばかりは同情するよ。

　セリオスって何も悪くねえもんな。

　でもよかった。夫婦の仲が元に戻りそうだ。

　◇

　それから、アンジュの方がイルベスタを気にいったせいで、こうなる。

　「今日からしばらくの間。イヴィをここに泊めます！」

　「「は？」」

　俺とセリオスが言った。

　「もう少しお話したいのです。それと、ケイちゃんの稽古に付き合ってもらいましょ。先生になってもらいましょうよ。お父さんとばかりだと、あんまりよくないでしょ。他の人と戦うのにも勉強になるはずよ」

　それは確かにそうだ。

　セリオスは少し優しすぎるからな。

　それに他の人の指導も面白そうだ。やってみたい。

　「それは・・・・」

　セリオスが止まる。だから俺が聞いた。

　「あの。お姉さんはいいの？　うちにいても？」

　「はい。私はアンジュ様が許可してくれたので・・・でもお二人が嫌なら、出て行きます」

　「駄目！　もうちょっといて。イヴィ」

　「ですが」

　なんでこんなに打ち解けてるんだよ。

　あんなに怒っていたのにさ。

　「ねえ。いいでしょ。あなた。ケイちゃん」

　「俺はいいよ。お姉さんと一緒に修行する」

　俺が許可を出すと、お姉さんの視線がこっちに来る。

　目だけで分かる。とても嬉しそうだった。

　「僕はお嬢がここにいるのは良いのですが・・・・しかし。お嬢。就職は？　卒業はされましたよね？」

　たしかに、それは気になるな。

　学校を卒業したのなら、仕事に就けるよね。

　そういう世の中だよね。こっちの世界はさ。

　就職難だったら嫌だな。

　「はい。卒業しました。でも私は騎士団に入るのを保留しています。今の騎士団長は、義兄さんとは関係ありませんから、あまり興味がないです」

　「そうか。後任は誰になったんだ？」

　「ダスティン・ルックロックです」

　「なに。あれが？」

　「義兄さんは人事に不満なんですか」

　「んん。あれはな・・・実力がね・・・どうなんだ。王国は何故彼に？」

　ダスティン・ルックロックって人は器じゃないのか。

　かなり渋った言い方だ。

　「ルックロック・・・もしかして、あのルックロック？」

　アンジュが聞いた。

　「ああ。そうだよ。名家の貴族の一員だ。でも実力がそんなにない。聖槍流を上手く使えていないからね。あの力が成長したとしても、いけても副隊長辺りまでだ」

　聖槍流を上手く扱えなくても、聖道騎士団に入れるのか？

　どういう基準で選考が行われるんだろう？

　「アンジュ様は、そのダスティンとは、知り合いではないのですか？」

　「ええ。わからないわ。あまり詳しくはね」

　「王宮内にいたのに？」

　「あ！？　ちょっと」

　まずいみたいな顔をして、アンジュはお姉さんを連れ出した。別な部屋に行く。

　これは、俺に事情を知られたくないんだな。

　そんな雰囲気がある。

　昔から俺の前では過去の話をしない。

　夫婦ともにである。

　「ケイオス。明日の修行はお嬢を混ぜるぞ。いいかな」

　「うん。いいよ」

　「そうか。組手の稽古がいいかな。何が良さそうか」

　誤魔化しが下手糞すぎるぞ。セリオス！

　（なるほど。これは王宮内の人みたいだな。アンジュはどこかの王族か？　それか大貴族の娘？　または、重要人物のメイドとかかな。料理も出来るし、家事も出来るし。いや、騎士団長が駆け落ちしたんだしな。もっと上の存在かな、やっぱ。貴族以上ではあるよな？）

　父の不格好な会話の終わり際。彼女がやって来た。

　「義兄さん。明日の修行。私が見ます」

　「わかった。お嬢に任せます」

　セリオスが承諾すると、お姉さんは俺の目の前に来て跪いた。

　その姿はまるで騎士のようだ。

　「よろしいでしょうか。ケイオス」

　「はい。お願いします。お姉さん」

　「姉さんでいいです。もしくはイヴィでも」

　「わかりました。イヴィ姉さん。これからよろしくお願いします」

　「はい。必ず！　私はあなたを立派な騎士にしてみせます」

　いや、それはちょっと・・・。

　どっちかと言ったら、魔法を扱いのですが・・・。

　とにかく俺は急にお姉さんが出来たのだった。