中二ゆえに異世界へ

第19話 錯綜

　ディバイン王国の王都サーメリア。

　別名『水の都』

　水源が豊かな土地柄を生かして、高台に作った城から下へと水を流していく都市設計。

　上流は、王家。

　中流は、貴族又は要人。

　下流は、一般人。

　水の位置によって立場が違う仕組みだ。

　これは貴族社会を示していると言われている。

　下流に住む者は、出世して中流を目指し。

　中流の者は、上流へと向かう事を目指す。

　これが弱肉強食の国。

　ディバイン王国である。

　◇

　晩餐会のような催しが、大会場で開催中。

　本番は明日なので、今は前夜祭のような形となっていた。

　「ミスト」

　「ん・・・なんだ兄か」

　ミストは自分の兄を見ても、表情一つ変えない。

　冷淡な声で答えた。

　「・・・相変わらずだな。お前は」

　「何か用がありますか？」

　「冷たいな。私は兄だぞ」

　「兄と思いたい人ですね」

　「ふっ。その言い方も酷いな」

　辛辣な弟の言葉にも動じない。

　クラウドもまた辛辣だからだ。

　「お前の連れは、大丈夫なのか。あれで」

　「ええ。いつもの事です」

　二人が見ているのは、会場の中央だ。

　◇

　「ルカちゃんは、こいつと気が合わん。腹立つから出てけ」

　「うるさいババアだ。相変わらずなぁ」

　「そっちはクソジジイじゃろ」

　ルカと対峙しているのは、ソルである。

　三星人が一人。青海の魔法使いだ。

　「にしても、ガキだな。お前。全然成長しとらん」

　「ルカちゃんは先祖返りだと知っておるじゃろ」

　「まあな。でも一ミリくらいは身長が伸びても良かったんじゃないか」

　「それはそっくりそのまま返すのじゃ。お前さんも伸びておらんの」

　ルカの見た目は小さい女の子。

　ソルの見た目は小さなお爺さんだ。

　お互いの身長が同じである。

　「あ？　チビだって言いてえのか？」

　「そうじゃわ」

　「やるかババア」

　「おう。いいぞ。やり返してやるのじゃ。クソジジイ」

　二人が激突すると思われたが、ここでもう一人現れる。

　体の大きなお爺さんがやってきた。

　胸を張って歩く姿が勇ましい。

　「やめんか。ボケ老人ども」

　「「お前に言われたくない！」」

　小さな二人の老人が大きな老人に向かって反論した。

　「この距離で、儂と戦うか？」

　「・・・無理じゃ」「・・・やめとく」

　三星人を諫める事が出来る老人。

　「ふう。実力が上になっていくと馬鹿になっていくばかりだな」

　聖槍流の魔闘四帝(インペリアルアーツ)。

　『静寂の閃光《ブリューナク》』アルビオン・クロスナーだ。

　「お前に言われたかないわ」

　ソルが詰め寄った。

　「ソル。場をわきまえておけ。好き勝手暴れるなよ。ここは戦う場じゃないんだ」

　諫めると、ソルが引き下がった。ブツブツ言っても彼のそばにはいる。

　その間、ルカが近づく。

　「アルビオン」

　「ん。なんだ。ルカ」

　「お前さん、孫は？　呼ばれんかったか？」

　「いや、呼ばれた」

　「でもいないのか？　お前さん一人？」

　そばに誰もいないから、ルカは聞いた。

　「置いて来た」

　「里にか？」

　「それがな・・」

　アルビオンが跪く。

　ルカと背丈を合わせる。

　「変なんだ」

　小声になったので。

　「なにが？」

　ルカも音量を小さくする。

　「里近辺に気配があるのだが、戦いが起きない」

　「どれくらいじゃ？」

　「四年近くだ」

　「そんなにか。意味不明じゃな」

　「ああ。だからいい加減にしろと。ここに探りを入れる意味で、儂が来た。敵がここにいるのかを確認だ」

　「直接偵察か」

　「そうだ。儂自らやるつもりだ。孫じゃそういう判断が出来んわ」

　「孫、まだ若いのか？」

　「ああ。若い。色々と経験が少なくてな。孫はここの騎士団に入ったわけでもないからな」

　「そうか。入っていたら、出来たかもしれんの」

　「ああ。入れておけば良かったと思うばかりだ。今は里が危ないかもしれん」

　「そうだな。お前さんが、里から出ていたら、狙い目だからの」

　「そういう事だ」

　戦闘が起きる恐れがあっても、こちらに来た。

　その意図は、この中に敵がいるかどうかの確認だ。

　アルビオンは味方の中に敵がいると思っているのだ。

　「アルビオン。セリ坊のここ最近の情報を持っているのか？」

　「ああ。持ってる」

　「お前さんだけか？」

　「孫にも言っとらん」

　「何を持ってる」

　「ルカ。お前の方こそあいつの事情を知ってるのか」

　「ルカちゃんは、その息子を預かっとる。だからちょっと知りたいのじゃ」

　「なんと。ケイオスをか」

　「うむ」

　「じゃあ、儂と共闘だ。いいか？」

　「無論じゃ」

　二人がコソコソ会話していると。

　「何話してんだ。お前ら。酒飲め。酒」

　ソルが話しかけてきた。

　「「一人で飲め！」」

　二人で強めに言った。

　「２対１かよ。寂しいだろうが」

　喧嘩はするが、仲が良い老人たちである。

　◇

　「どこか行くようだぞ。あのご老人たちは」

　「・・・」

　「兄と会話はしないというのか？」

　「逆に聞きます。したいんですか。こんな弟と？」

　「そんなに突っかかるな。二人きりの兄弟だろ」

　ミストは、兄に顔を向けない。

　ワイングラスを片手に、真っ直ぐ前を向く。

　「二人きりの兄弟ですが、お会いしている期間は短いので、一人っ子のようです」

　「お前は・・・口が悪いな。誰に似たんだ」

　「さあ。隣にいる方に似たんじゃないですか？」

　「可愛げのない弟だ」

　年の離れた兄弟。

　本来ならば、我が子のように可愛いと思うのが筋。

　しかし、この悪びれることもない態度を貫く弟が可愛くないのだ。

　兄クラウドにとって、弟ミストが邪魔な存在となっている。

　なぜなら・・・。

　「ライラはどうしている」

　「はて。捨てた子に未練が？」

　ライラを拾ったのだ。

　それが許せないのが、クラウドだ。

　「忌むべき黒だぞ。頭がおかしいのか。お前は」

　「忌むべき？　私の姪っ子ですよ。ただの姪っ子」

　「貴様・・・」

　しらばっくれるミストは、ワインを一口飲んだ。

　兄に睨まれても、平然としていた。

　「兄さんは彼女が可愛くないと？」

　「なに。可愛いだと。そんな低次元の話じゃない。黒だと言っているんだ」

　「黒だからなんです？」

　「黒だから危険だ。メモリア家に、何が起こるか・・いや、災いが起こるに決まっているだろう」

　「何が起こるかわからないのに、災いが起こるのですか。それは凄い予言だ。大した中身もない予言ですね」

　ここでも揚げ足を取る。

　ミストはワインを飲みほした。

　「いい加減にしろ。あれは捨て置け。お前もメモリアのままではいられなくなるぞ」

　「おお！　それは好都合。爵位の剥奪ですか？」

　「おい。冗談でも言うな。誰に聞かれるかわからんぞ」

　「誰に聞いてもらっても結構。私は貴族に興味がありません。もしや、銀の中を剥奪してもらえるんですか？」

　ディバイン王国の貴族の階級。

　王家を除くと六段階。

　金　上・中・下。

　銀　上・中・下。

　下から二番目がミストで銀の中。

　上から三番目がクラウドで金の下だ。

　「おい」

　「こんなやる気のない男でも、あなたの家とするといて欲しいと」

　こんな放蕩息子のような弟でも、あなたの貴族の頭数に入るだろう。

　ミストは嫌味全開で会話を繰り広げていた。

　「おい。やめておけ。ミスト。それ以上は言うな」

　「いいでしょう。兄の言う通りに黙りましょう。ですがね・・・あなたが私の兄ですが・・・あなたもこれ以上出過ぎた真似をするなよ」

　穏やかだった口調が反転して、荒々しくなった。

　「なに！？」

　「ライラは大切なメモリア家の一員だ。あなたの娘じゃなくなっても、私の娘ではある！」

　扇子を広げて、口元を隠したミストは、兄に堂々と宣言した。

　ライラは自分の娘なんだと、胸を張って言ったのだ。

　「私の事は、何を言われようが構わないが、娘の事は言われたくありませんね」

　それ以上は黙れ。

　兄への拒絶だった。

　「ほう。そこまで愛情深い奴だったか」

　「ええ。そうだったみたいですよ」

　嫌味には嫌味で返す。

　ミストは口では負けない。

　「犬猫を可愛がるようなものか」

　「それ以上言えば、本気で怒りますぞ」

　クラウドが一歩動き出した。　

　帰り支度をし始める。飲んでいたグラスをそばにあるテーブルに置く。

　「ふん。いいだろう。忠告だけしておこう。今のうちに大事にしておけ。可愛がれる内にな。生きている内にな」

　ミストが兄の背中を見た。

　「ん？」

　「助言だと捉えてもいいぞ。弟」

　顔を半分だけこちらに向けた後、すぐにこの場を離れた。

　「助言。あの兄が？・・・今のうちに？　何の話だ・・・」

　ミストは、兄の助言の意味を理解しようと、この日は、この言葉だけが繰り返し頭の中で流れた。