第33話 黒縁眼鏡②
猫柳の作品は、いつも通り『ざらついたフィクション小説』だった。武藤は黙って物語を読み進める。
確か、猫柳は「武藤くんの名前を貸してほしい」と言っていた。だからだろうか、一人称の視点なので地の文は“俺”なのだが、周りのキャラクターが『武藤』『武藤くん』『武藤さん』などと声をかけてくる。それがどこか読んでいてこそばゆい。全部、猫柳に呼ばれているような気がして。
誰かが「武藤くん」と声をかける度に、脳内でその声が猫柳のものに自動変換されるのだ。読みにくいったらない。また名前を貸せと言われたら、絶対に断ろうと武藤は決心した。
猫柳は武藤の作品のページを開く。たった1ページで、しかも数行。とても短編とすら言えない短文。
理解不能な感情の発生について。
結論から言えば、発生そのものの否定はできない。
有意な変化が継続しているものだからだ。
一時的なものではない可能性があり、常に流動的である。
注意深く観察しても、掴もうとしても、水のように零れていく。
論理では説明がつかない、それが“感情”だからだ。
うまく言語化できない。きっとこれも“感情”の成せる業だ。
【シュレーディンガーの猫】
なんだろう？と猫柳は小さく首を傾げた。武藤らしい文章といえばそうだが、どこか違和感が拭えない。シュレーディンガーの猫、というペンネームだと武藤は言っていたが……本当はタイトルなのではないか？
シュレーディンガーの猫。箱の中に入っている猫は、生きているか、死んでいるか。それは箱を開け、第三者に観測されるまで確定しない。観測できない状態では、その箱の中には『生きている猫』と『死んでいる猫』の両方が存在している。確かそういう理論だったはず。
武藤は“感情”を『シュレーディンガーの猫』に見立てているような気がした。開けてみないと分からない、感情が入った『箱』。しかも感情は無形物だから常に変わっていて、『生きている』か『死んでいる』かの二択どころじゃない。そして、心の箱は、自らが開けて見せないと誰にも観測してもらえないのだ。
きっとこの文章は、武藤が自分で開けた『箱』なのだろう。しかし。
（なんか……まるで俺のこと、書かれてる気がしてきた……）
猫を被った猫柳。その中の“感情”は、被った皮の下を覗かないと分からない。そう言われてる気がして、少しだけ鼓動が早くなった気がした。
しかし、まだ何か違和感が消えない。引っかかりを感じるのだ。武藤のことだ、きっとこれだけじゃないのだろう。絶対に見つけてやる、そう気合いを入れて、猫柳はそのたった1ページの文章を何度も何度も繰り返し読み込んだ。
物語も終盤に差しかかった。今回のテーマは『青春』……なのだろうか？と武藤は考える。恋愛小説とも少し違う。猫柳の小説全体を見ていつも思うのが、『何が言いたいのか分からない』だ。
小説というものは、文学であれライトノベルであれ、現実世界でも異世界転生でも、どれにしても『テーマ』がある。たとえば、主人公が仲間と共に成長して魔王を倒す、でもいいし、異世界に転生した会社員が、己がもともと持つ営業スキルを駆使して成り上がっていく、というのもテーマといえばテーマだ。
何巻も出ているような小説だと先が読めないので、最終的な着地点は終盤にならないと分からないことが多いが、文芸誌に載せるような短い小説では、起承転結がハッキリしていないと、小説として成り立たない。
そして『ぽんず』の作品は、起承転結の起こそあれど、あとは結構いい加減だ。起承転結ではなく、起承承転結の時もあれば、起転承転承、で終わることもある。これは東雲朔夜の時からそうだった。だから、小説としてはいつまで経っても下手くそで、だけど手触りだけは、こんなに愛おしくて。
今回の終わり方など、こうである。
「――あ、春希くん！」
そう呼ばれて、俺は振り返った。
＜完＞
振り返って、どうしたんだ？なぜそこで終わる？だから下手猫って言いたくなるのだ。しかし。しかしである。
（……春希……って、）
文芸誌を持つ手が、僅かに震えた。
猫柳はまだ考えていた。小難しい男の思考を探るのは難しい。法学部に在籍している誰かさんなんて特に。引っかかりの正体が分からない。絶対に何か隠してる、それだけは分かるのに。
最後まで気づかずにいたら、また「馬鹿猫」と揶揄われてしまうではないか。「こんなことも分からないとはな、駄猫め」まで言われそう。そこまで想像して猫柳はちょっと泣きそうになった。
もう一度、文章を読んでみる。今度は音読だ。ただし、声は出さずに、空気だけを吐くようにして。
理解不能な感情の発生について。
結論から言えば、発生そのものの否定はできない。
有意な変化が継続しているものだからだ。
一時的なものではない可能性があり、常に流動的である。
注意深く観察しても、掴もうとしても、水のように零れていく。
論理では説明がつかない、それが“感情”だからだ。
うまく言語化できない。きっとこれも“感情”の成せる業だ。
（……ん……あれ？）
口にして初めて気がついた。最初の一音が気になる。もう一度、口を動かしてみる。
“り・け・う・い・ち・ろ・う”。
なるほど縦読みか。猫柳はそこで一瞬無言になった。傍から見ればずっと無言なのだが、口を噤んで猫柳が眉を顰める。なんとなく分かるような、だけど何かがおかしいような。あと少しなのに喉から出てこない、この気持ち悪さ。
読み方がおかしいのか。武藤ならどういう意地悪をしてくる？縦読みに気づくのまでは想定済みだろう。となれば、あとは文字の読み方。
「理」は「り」または「ことわり」。「結」は「けつ」または「ゆう」「むすぶ」。「有」は「ゆう」か「あり」だが、今回は「う」だ。
そうやって一文字ずつ解体していく。次の文字は……と「一」という漢字を見た時、猫柳の思考はぴたりと止まった。
（『一』……これだけでも“いち”だけど、下の『注』と合わせても“いち”……）
すべてが繋がった。やはりこれは縦読みが正しい。そして読み方を変えなければならないのは、「結」だ。
“り・ゆ・う・い・ち・ろ・う”
これが正解だ。そして――――
「「 なんで知ってんだよ！！ 」」
武藤と猫柳が文芸誌を床に叩きつけたのは、同時だった。肩で息をして、収まってきた頃にチラ、とお互いに目配せする。
「ねぇ……武藤、春希くん」
「なんだ……猫柳、隆一郎」
改めて名前を呼び合って、ぷっと同時に吹き出し、二人揃ってゲラゲラと笑った。原稿の中身なんて知らない。武藤など、猫柳が知る前にもう提出済みだった。なのに、まさかやってることが同じだったとは。
「やばっ、笑いが、ふひっ、止まんな…ッ、あっはははははははは！！」
「な、んで、ははっ、ここが、被るんだ！腹いてッ…あははははは！！」
ヒーヒーと二人、ソファで笑い転げる。時には腹を抱えて、あるいは肩を、背中を叩きあって。腹の底から気持ちよく声を上げて、二人は思う存分笑いあった。
次回へ続く！！
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