第14話 駄猫とレポート③
一、後年、元服の儀に至りては、定めたる順序に依りて鏡の裏の名を剥ぎ取るべし。正しく其の紙を手に収むれば、影は再び身へと還り、生涯を安寧に過ごすを得る。
然れど、もし此の手順を誤り、或いは鏡の中の影と眼を合わせたる時は、名も姿も永久に鏡の裡へと呑まれ、現し身はただの空殻と成り果つるもの也。故に、決して――――
「……ん？」
「どうしたの武藤くん。決しての後は？」
「それが……掠れてて判読がつかない。この先は掠れてたり、墨で上塗りされているところが多いな」
「えっ、なにそれ怖ッ」
「この部分は写真を印刷して貼りつけておけ。もうあと数枚だったんだが……なんとなく、見せたくない部分を意図的に隠しているような気がする」
「だから怖いこと言わないでよ～」
「……なぁ、猫」
「なに？」
「この古文書にはこれ以上踏み込まない方が良さそうだ。レポートはそういう感じでまとめて締めておけ」
冊子を閉じると、疲れた目を休めながら武藤がそう言った。一応すべてのページを写真に収めているのでそれはできるが、なんだかモヤモヤしたものが猫柳の中で燻っていて収まらない。不完全燃焼という言葉が一番近いだろうか。
「村長さんに聞いても……分からないんだろうなぁ」
「案外知ってるかもしれないぞ。知っていて、隠している可能性もある」
「どうして武藤くんはそう怖いこと言うのかなぁ！？」
「可能性の1つとして提示しているだけだ。俺の言葉を聞いた上で、どうするのかはお前が決めればいい」
「……うん。武藤くんの言う通りにした方が賢明かもしれないな。もっと突っ込んで調べて来いって言われたら、今度はグループ全員で行くことにするよ」
「その方がいいな。ちなみに……この古文書だが」
「うん？」
武藤は座っているすぐ横に冊子を置いて、椅子に座っている猫柳を見上げた。
「レポートが終わったらちゃんと返しに行くんだろうな？」
「もちろんだよ！」
「……信用できない。こればっかりは俺も一緒に行く」
「えっ？」
「きちんと礼をして、元あった場所に返すまで、俺が見張る」
「……うん」
武藤の言葉に猫柳は頷いた。ちょっと信用が足りてないのが悔しくはあるけれども、もう一度、一緒に出かけてくれるということなのだから、そこは素直に嬉しい。
少し跳ねている鼓動を感じて、猫柳は首を傾げた。なんだろう……喜んでるのか、楽しみなのか。
「じゃあ、レポートを出して……週末、時間ある？」
「そうだな……日を教えてくれれば、前日夜番で入って次の日は朝から動けるようにしておこう」
「あー……バイトか……。ごめんね、忙しいだろうに」
「そういえば、お前はバイトはしていないのか？」
「してないことはないけど……いわゆるスキマ時間にちょこっとやれる、アレだよ」
「ちっ、高等遊民が」
「舌打ち！？しかも高等遊民とか！！違うって、もう！！」
そんなことを言ってはいるが、どうせ全部仕送りで賄って、遊ぶ金だけ短時間バイトで稼いでいるのだろう。
「なんか腹が立ってきた。蹴る」
「ちょ、ちょっと武藤くん？やめよう！？」
がすがすと椅子の足を蹴る武藤に、猫柳が驚いて声を上げる。武藤がなんだか拗ねているような表情をしていて、ふっと猫柳は楽しそうに笑った。
「あはは、遊ぶ金なのは確かにそうだけど、こういうバイトの方が時間を作りやすいんだよ。今はいいけど、2年生とかに進級っていうのかな？そうしたら、フィールドワークに使う時間が増えてくるから。例えば……夏休みに1週間かけて、とか」
「……は？」
「だから、その時もまたレポート手伝ってね」
「ふざけるなよ、お前……」
「追って連絡しまーす」
楽しそうに笑って言う猫柳に我慢ができなくなって、武藤は立ち上がると猫柳の頬を力いっぱいつねり上げた。
「いたたたた！」
「おい、ニコ柳」
「え、ニコ柳ってなに！？新しいんだけど！！」
「ヘラヘラ笑って周りに合わせて遊んでる暇があったら、この部屋をどうにかしろ。でないと俺は、二度とここには足を踏み入れないからな」
「ひどい！武藤くんも遊びに来てよ！もしくはレポート！！」
「だったらせめて足の踏み場を作れ！そもそも座る場所すらないんだぞ！」
「……じゃあ、分かった。次のレポートの時は武藤くんち行く」
「誰もそんな話……待て。次とか言ったか、おい」
「来月にまたフィールドワークの予定があるんだ。今度は1泊するの確定だから、日にち決まったら事前に連絡するよ」
楽しそうな表情で「連絡先ちょうだい」と言ってくる猫柳に、武藤はわずかな頭痛を覚える。学習していないのか？それとも何も考えていないのか？
「ちょ、待て、お前、今までの話の流れ聞いていたか！？」
「うん。俺の部屋が散らかってるから、次は武藤くんの家使わせてくれるんだよね？ということは、次のフィールドワークにも付き合ってくれるってことだよね？」
猫柳理論ではそういうことになるらしい。まったく理解できない。そもそもさっき「学部の違う友だちを巻き込むことじゃなかったなって、反省しちゃって」とか言ってなかったか？もう忘れたのか。鳥頭……いや、猫頭か。
「じゃあ決まり！よし行こう、さあ行こう！！」
「ちょ、ちょっと待て、俺はまだ行くとは……って、聞け！猫！！」
嬉しそうな猫柳の顔を見て、どうしてこうなった！？と武藤は頭を抱えた。
「だめだ……コイツとは意思疎通ができてる気がしない……」
次回へ続く！！
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