第99話 魔法世界の身体成長論
3年Sの教室で、マルコ先生が黒板へ向き直った。
白いチョークで『肉体』と書く。
「まずは肉体の成長から確認しましょう。個人差はありますが、筋肉が大きく発達するのは、主に10代後半から20代です」
その下へ、今度は『運動習慣』と書き加える。
「一方で、身体を思い通りに動かす能力は、幼い頃からどれだけ様々な運動を繰り返したかによって大きく変わると言われています」
ジークが手を上げた。
「両親から受け継ぐものより、幼い頃の鍛練の方が重要なのでしょうか？」
「どちらが重要かを、明確に分けることはできません」
マルコ先生は穏やかに答えた。
「あなたの父上は、グレゴール・ランバルトですね。父上が国を代表する騎士だからといって、同じ鍛練をすれば、必ず同じ強さになれるとは限りません。逆に、両親が名のある騎士でなくとも、本人の積み重ねによって大きく伸びる者もいます」
「俺も5歳から、訳も分からないまま鍛練を始めました」
「騎士爵家が幼い頃から剣術を始めさせるのも、身体が成長する時期を逃さないためなのでしょう。私は、後天的な積み重ねもかなり大きいと考えています」
右隣から視線を感じた。
アイリスが目を見開き、俺を凝視している。
はいはい。
言いたいことは分かるよ。
幼い頃の運動が、その後の身体能力へ影響する。そこまでは前世でも聞いたことがあった。
だから俺は、3歳から毎日身体を動かした。
遊びだと言ってアイリスを巻き込んだのは、日課の鍛練を休みたくなかったからだけど。
でも、その結果としてアイリスも、引き締まった動ける身体になったじゃないか。
女の子らしくなりたかった？
十分綺麗なんだから、許してほしい。
マルコ先生は、黒板の『肉体』の隣へ『魔力』と書いた。
「では、魔力量はどうでしょうか。大きく伸びるのは、主に10歳から18歳頃までです。肉体よりも早く、成長のピークを迎えます」
エルナが得意そうに手を上げた。
「それは知っとるで！ 一度増えた魔力量は、鍛練を休んだからって、筋肉みたいに落ちたりせえへんのやろ？」
「その通りです。使った魔力は減りますが、蓄えられる量まで減るわけではありません。ですから、皆さんの年代は、将来の魔力量を左右する大切な時期になります」
マルコ先生は『運動習慣』と『魔力』を線で結んだ。
「そして近年、幼い頃から日常的に身体を動かしていた者ほど、成長期に魔力量が大きく伸びる傾向があると報告されています」
俺は思わず手を上げた。
「運動と魔力は、関係がないように思えます。どうして魔力量が増えるんですか？」
「分かっていません」
あまりにあっさりした答えに、教室が静まり返った。
マルコ先生は困ったように微笑む。
「運動によって身体の何が変わり、それが魔力へどう影響するのか。そこまでは、まだ説明できていないのです。ただ、複数の調査で同じ傾向が見つかっています。現時点では、あくまで仮説として覚えてください」
幼い頃の運動習慣で、魔力量の伸び方が変わる。
その言葉を聞いて、冬休みの鍛練が頭に浮かんだ。
俺は、大きさも威力も母さんのものと同じくらいの氷槍を4本同時に作り、1本ずつ狙いを確かめながら撃っていた。
4本を撃ち終えれば、また4本を作る。
それを10回以上繰り返した。大きさを調整した試作を除いても、40本は確実に超えている。
それでも、鍛練を終えた時には、まだ魔力が半分ほど残っている感覚だった。
魔力は、眠らなければ回復しない。
なら、俺の魔力量は――実戦で使える氷槍80本分を超える計算になる。
あの時、何本撃っても魔力切れにならない俺を見て、母さんが笑った。
『魔力量だけなら、あんたはもう私より上だね』
言われた時は、実感が湧かなかった。
母さんの魔法は、何もかもが俺とは違いすぎたからだ。
でも、こうして数えてみると分かる。
魔力量では、俺は母さんを上回っている。
胸の奥がざわついた。
じゃあ、魔法士として母さんに勝てるのか？
無理だろ！？
俺が大きな氷槍を1本作る間に、母さんなら何本撃ち出すんだよ！
母さんは3年生の時に魔法大会で優勝して、4年生でマシンガン射出を独学で編み出したんだぞ！？
魔力が多くても、それを狙った場所へ、必要な速さで撃ち込めなければ勝てない。
母さんを見ていれば、それは嫌でも分かる。
ただ、俺が作れる最大の氷槍は、アンドリューが見せてくれたものより大きかった。
母さんを基準にしていたから気づかなかっただけで、俺も普通ではないのかもしれない。
動ける身体が欲しくて、3歳から鍛え続けてきた。
運動と魔力量の関係は、まだ仮説だ。
それでも、あの毎朝の走り込みや、アイリスと繰り返した遊びが、思ってもいなかった力につながっていたのかもしれない。
机の上で、自分の手を握って開く。
胸の奥が、少し熱くなった。
「ただし、魔力量だけで魔法士の強さが決まるわけではありません」
マルコ先生の声に、顔を上げた。
「幼い頃の運動習慣との関係が強く見られるのは、今のところ主に魔力量です。魔法制御には、先天的な適性と、その後にどれだけ魔法を練習したかが大きく影響すると考えられています」
エルナが首を傾げた。
「なら、走り込みを増やしても、動きながら魔法を撃てるようになるとは限らへんの？」
「身体を鍛えるだけでは難しいでしょう。動ける身体と、動きながらでも崩れない魔法制御。その両方が必要です」
マルコ先生が俺へ目を向けた。
「先のウルフロードの件で、後方にいれば魔法士は安全だという前提が崩れました。私は、セイン・グランベルが魔法大会で見せた剣舞に、一つの可能性を感じています。今後は、動きながら戦える魔法士が求められるかもしれません」
エルナが顎に手を当てる。
「なら、うちもセインみたいな鍛練をした方がええんかな……」
「無理にセイン君と同じことをする必要はありません。まずは少ない数の火球を、歩きながら崩さずに保つところから始めるといいでしょう」
「そらそうか。まずは歩きながらやな」
エルナは頷き、教科書の端へ何かを書き込んだ。
それからしばらくして、講義が終わった。
マルコ先生が教室を出ると、アイリスがすぐに身を乗り出してきた。
「セイン。あんた、幼い頃の運動で魔力まで増えると知っていて、私を鍛練に巻き込んだの？」
「魔力にまで関係するなんて、知るわけないだろ。俺は父さんの鍛練を見よう見まねで始めただけだ」
アイリスが目を細めた。
「じゃあ、遊びだと騙したことは認めるのね？」
「それは……毎日の鍛練を休みたくなかったからだ」
「やっぱり騙していたんじゃない！」
アイリスが頬を膨らませた。
「そのせいで、私はリリアみたいなかわいい女の子とは、かけ離れた存在に――」
「何がかけ離れているんだよ。アイリスは十分かわいいからな！」
話を遮ると、アイリスの顔が一気に赤くなった。
「なあ、エルナもそう思うだろ？」
エルナはニヤニヤしながら俺たちを見た。
「なんや、惚気かい。うちを巻き込まんでほしいわ。でも実際、アイリスもリリアも学園を代表する美少女やで。そこは変わらへん」
アイリスは赤くなったまま俯いた。
「セインがそう言うなら、他の男子からどう見られているかなんて、どうでもいいんだけど……」
マジでかわいい。
ここに誰もいなかったら、思わず抱き締めていたところだ。
危ない危ない。
◇◇◇◇
それから数日後。
3年Sの教室へ入ってきたザック先生は、開口一番に告げた。
「明日から、4年生との合同演習に入るぞ」
ジークが目を輝かせた。
「去年はルーファス先輩たちから、連携や指示の出し方を学びました。現4年生からは、何を学べばいいでしょうか？」
ザック先生が腕を組んだ。
「現4年Sが優秀なのは間違いない。ただ、戦闘力とパーティーの連携なら、お前たちの方が明確に上だ」
教室が静かになった。
「だからといって、相手を下に見るなよ。先輩であることに変わりはない。真摯な態度で接しろ」
「はい！」
俺たちが答えると、ザック先生は口元を少し上げた。
「それから、何を学ぶかは自分たちで見つけろ。それが今回の課題だ」
去年までの俺たちは、強い先輩の背中を追いかける側だった。
今度は、俺たちの方が強いと言われている。
それでも、先輩たちにあって、俺たちにないものは何なのか。
答えは、明日の演習で見つけるしかなかった。
