第98話 3年生Sクラス
冬休み最終日の夕方、俺たちは学園の寮へ戻った。
玄関をくぐり、冷えた手で荷物を持ち直した途端、聞き慣れた声が響く。
「姉上！ 待ってたよ！」
ハリスが満面の笑みで駆けてきた。
「僕、入試に受かったよ！ 筆記、実技ともに1位だったよ！」
「えっ！？ すごいやんか！！ まるでセイン・グランベルやな！」
エルナが俺へ顔を向けると、ハリスは首を傾げた。
「セインさん？」
なぜかアイリスが胸を張った。
「セインも筆記、実技ともに1位だったのよ！ しかも、学園史上最高得点だったらしいわよ！」
「さすがセインさん！ スゲーカッコいい！！ 僕の目標はセインさんだよ！！ そして、いつかクレア様の隣を歩ける魔法士になりたいんだ！」
「なんで隣を歩くんや！ アノルドさんが聞いたらびっくりするで！」
ハリスは顔を真っ赤にした。
「クレア様が好きだからに決まってるよ！！ 言わせないでよ！！ アノルドさんがいても関係ないから！！」
アイリスが少し身を引いた。
「す、すごいわね……ただのクレアさんの信者だと思っていたけど、想いはエルナ以上だったわけね」
リリアも頬を赤くして、胸の前で両手を組んだ。
「年齢差を気にせず、まっすぐな想いを口にする少年……尊すぎる……」
俺は荷物を抱えたまま、ハリスへ頷いた。
「そうか。じゃあ、いつかハリスが俺の新しい父さんになるわけだな。母さんの件は好きにしてくれ」
「セ、セインさん！？」
「それはともかく、合格おめでとう。学園で困ったことがあったら、俺たちに言ってくれ。じゃあな」
後ろで続く騒ぎを聞きながら、自分の部屋へ向かう。
1年生の前期は暫定クラスだ。夏休み前の初めてのクラス替え試験を経て、後期にようやくSクラス入りが決まる。
ハリスの目標までは、あと半年。
それでも、筆記も実技も1位なら、これ以上ない出だしだろう。
明日から、俺たちは3年生だ。
今日は早めに寝よう。
◇◇◇◇
翌朝。
俺とアイリスは3年Sの教室前でリリアと別れ、扉を開けた。
普通の教室より狭い室内に、5つの机が横1列に並んでいる。
俺は教壇に向かって一番左の席へ腰を下ろした。
右隣にアイリス、その隣にエルナ。さらにジーク、マリウスと続く。
1年生から変わらない席順だった。
全員が席へ着いて間もなく、ザック先生が教室へ入ってきた。
「みんな、いるか？ 今年もSクラスを受け持つことになった。1年間よろしくな」
アイリスがすかさず手を上げた。
「またザック先生なの？ 課外授業で学園祭を潰す先生と、よろしくしたくないわ！」
ザック先生が苦笑した。
「そんなに学園祭を回りたいのか？ 大して面白いものでもないだろ？」
エルナがニヤニヤしながら身を乗り出す。
「やっぱりザック先生は、学園生時代に好きな女子から学園祭を一緒に回るのを断られとるわ！ そりゃ、ザック先生にとっては面白くないわな！」
「ザック先生の勝手な思いに、私たちを巻き込まないでください！」
アイリスが眉間にしわを寄せた。
「私たちが学園祭を知らないままなのは、ひどすぎると思います！」
「誰が女子に断られたんだよ、まったく……！」
ザック先生は困ったように頭を掻いた。
「分かったよ、アイリス。今年は少しは考えてやる。じゃあ、連絡事項を伝えるぞ」
先生は黒板へ向き直り、5つの科目名を書き並べた。
「3年生からは、自分の適性に合わせて役割を深めていく。選択式の専門座学も増えるからな。小隊統率論、騎士戦術論、魔法戦術論、治癒救護論、斥候探索論だ」
最後の科目名を書き終えると、俺たちを振り返る。
「実技の授業はこれまで通りだ。その上で、専門座学を1つ選んで学んでもらう。今日の放課後までに申告してくれ。以上だ」
ザック先生が教室を出ていくと、アイリスは黒板を見上げた。
「放課後まで待たなくても、みんな決まってるじゃない」
「決まってる？ アイリスは治癒救護論と騎士戦術論で迷わないの？ 前衛だってできるだろ？」
アイリスは頬を膨らませた。
「迷うわけないじゃない！ 私は治癒士なんだから。前衛もできるけど、本当は普通に後ろにいたいのよ！ いつもセインが前に出ろってうるさいから、仕方なくやってるだけよ！」
「うちは魔法戦術論の1択や。マリウスは斥候探索論、ジークは騎士戦術論やろ？」
エルナが尋ねると、2人も迷いなく頷いた。
「そうだな」
「その通りだべ」
決まっていないのは、俺だけか。
黒板に残された科目名を見ながら、机の上で指を組む。
俺は前衛だ。騎士戦術論で学ぶことは多いだろう。
でも、剣を振りながら魔法も放てる。
冬休みには、母さんのものに近い大きさと威力の氷槍を作れるようになった。母さんのように次々と撃ち続けられるわけじゃないが、1本でも十分な武器になる。
その魔法を、もっと戦いに生かしたい。
そして、去年1年かけて学んだのは、剣と魔法だけじゃない。
ルーファス先輩たちと行動し、仲間へ指示を出すこと。戦場全体を見ること。
どれも、俺が伸ばしたい力だ。
「何を悩んでいるのよ」
顔を上げると、アイリスが不思議そうに俺を見ていた。
「悩むことなんてないじゃない」
「えっ……！？」
「そうや。セインは小隊統率論の1択やで！」
エルナに続いて、ジークも頷く。
「セインの指示が、一番動きやすいからな」
「ルーファス先輩から学んだことを、今度は俺たちと試してほしいべ」
マリウスまで同じ答えだった。
「でも、騎士戦術も魔法戦術も学びたいんだ。今の俺に何が一番足りないのか、決めきれなくてさ」
「贅沢な悩みやな～。セインはほんまに化け物やで」
エルナが肩をすくめる。
アイリスは、まっすぐ俺を見ていた。
「あんたは何をやりたいのよ？ 今まで何を目指してきたの？」
「俺は動ける魔法士――前衛で戦いながら、魔法も使える戦士になりたいんだ」
アイリスの口元に、いたずらっぽい笑みが浮かんだ。
「そうよね！？ 子どもの頃から、鼻水を垂らしながら言ってたもんね？」
「その話は今関係ないだろ！？」
「あるわよ。だったら、その戦い方をみんなとできるようになればいいじゃない。剣と魔法を使うあんたも、前に出る私も、まとめて動かすのよ！」
俺は黒板へ目を戻した。
剣も魔法も、これからも鍛えていく。
その力を、みんなとどう使うか。
マリウスが探った敵の位置をもとに、ジークが前へ立ち、エルナが魔法を放つ。そこへ俺とアイリスが踏み込む。
誰かが傷つけば、俺とジークが前を支え、アイリスを治癒へ回す。
アイリスがどこまで前へ出られるかは、ずっと一緒に鍛えてきた俺なら分かる。
俺の剣と氷槍も、仲間の動きと合わせられれば、もっと生かせるはずだ。
ルーファス先輩は、俺たちの力を見ながら指示を出していた。
今度は、俺がそれを学ぶ番なんだ。
胸につかえていたものが、すとんと落ちた。
隣を見ると、アイリスは答えを待つように笑っている。
エルナも、ジークも、マリウスも、俺を見ていた。
「分かった。俺は小隊統率論を学ぶよ」
放課後、申告書の『小隊統率論』に丸をつけ、ザック先生へ渡した。
もう、迷いはなかった。
◇◇◇◇
数日後。
3年Sの教室で、俺たちは新しく始まる座学の授業を待っていた。
机の上に置いた教科書には、『身体成長論』とある。
俺はこの授業をかなり楽しみにしていた。
身体の成長については前世である程度勉強したが、魔力が身体の中でどう成長するのかは、まったく分からない。
楽しみにしているのが顔に出ていたのか、エルナがアイリス越しに覗き込んできた。
「セイン、なんや？ ずいぶん楽しそうな顔して……身体成長の授業前に、そんな浮かれとるんか？ セインも男子やな～、エッチ！」
俺は思わずエルナを二度見した。
「え、ええー！？ なんで！？ なんでそうなる！？」
「当たり前やん！ 身体の成長といえば、1つしかないやん！ 女子の身体の成長が気になるんやろ？ セインも意外にませとるな。アイリス、ちゃんと見張っときや！」
アイリスが顔を真っ赤にしながら口を開いた。
「ま、まあ……婚約者なんだから……き、気になるなら聞いてくれても――」
「何の話をしているんだよ！？ 俺が興味あるのは、身体の成長に合わせて魔力がどう増えるのかっていう仕組みだ！ どんなふうに魔法が成長するのか知りたいだけだよ！」
エルナが一気に興醒めした顔になった。
「あっそ。やっぱりセインやな。面白みも何もあらへん」
なぜかアイリスまで、顔を赤くしたまま俺を睨んでいる。
待て待て！
俺は何も悪いことをしていないぞ！？
おかしいだろ！？
教室の扉が開き、見たことのない男の先生が入ってきた。
知的な雰囲気で、表情は穏やかだ。
「皆さん、初めまして。マルコ・ベルニーニと申します。身体成長論をはじめ、魔法に関する座学を担当しています。専門科目では、小隊統率論も受け持っています。この中に選択した人はいますか？」
俺はすぐに手を上げた。
マルコ先生が、手を上げた俺に目を留めた。
「ああ、君ですね。セイン・グランベル。これからよろしくお願いします。では、さっそく身体成長論に入りましょう。教科書を開いてください」
俺は教科書の表紙をめくった。
以前、フィオナさんは、10歳から18歳くらいまで魔力量が成長すると言っていた。
なぜ、その年齢なのか。
何をすれば、より成長するのか。
教科書に載っていなければ、先生に質問してでも知りたい。
マルコ先生が教壇に手を置き、静かに言った。
「まず、覚えておいてください。成長期の身体の鍛え方を間違えると、魔力量の伸び方まで変わります」
俺は思わず背筋を伸ばした。
3歳から続けてきた身体作りが、魔力量の成長まで左右する――？
