英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第5章 誰も失わせない強さ

第100話 四年生との合同演習

　合同演習初日の朝。

　俺たち3年Sは、学園管理ダンジョンの入口に並んでいた。

　隣には4年Sの5人がいる。入口から流れてくる冷たい空気を浴びながら待っていると、4年Sの担任の先生が前へ出た。

「ジーク以外は初対面だな。俺は4年Sの担任のランドル・ケインだ。教師になる前は王宮騎士団にいた。ジークとも、本部で立ち合いをしたことがある」

　4年Sの視線がジークに集まった。

「お久しぶりです。その節はお世話になりました」

　ジークが少し照れくさそうに頭を下げると、ランドル先生は懐かしそうに笑った。

「あの時はまだ小さかったのにな。時が経つのは早いものだ」

　続いて、ザック先生が前へ出る。

「今回の日程は1週間だ！　5階層を目安に進むが、到達してもしなくても、4日目には引き返す。余裕があれば、5階層より下も狙いたいな」

　4年Sがどよめいた。

　騎士型らしい先輩が手を上げる。

「先生、俺たちは5階層のケイブベアを倒したことがないのですが……」

「3年生と協力して倒すんだ！　なあに、倒せるさ！」

　ザック先生に続いて、ランドル先生も頷いた。

「初日は3年S、明日は4年Sが先導する。どちらも、パーティー内の役割と連携を意識して動いてくれ」

　説明が終わり、俺たち3年Sを先頭にしてダンジョンへ入った。

　斥候役はマリウスだ。

　去年1年間、ガレス先輩に弟子入りしたのかという勢いで、斥候としての立ち回りを学んできた。

　横道が見えるたびに視線を走らせ、足音や空気の流れを確かめながらも、ほとんど歩みを止めない。

　その合図に合わせて、俺たちも進んでいく。

　速度は、去年より明らかに速かった。

　後ろを歩く4年Sの足音が、少しずつ乱れ始める。

「ちょっと……速すぎない？」

「ああ、魔物が出たら対応できないんじゃないか？」

「俺たちもフォローできるようにしておこう」

　魔物に対応できない？

　フォロー？

　いや、普通はそう考えるのか。

　1年生の時のように、外から統率型の魔物が入り込まない限り、この辺りは俺たちだけでも対応できると思うけどな。

　1階層の中ほどまで来た時、前方から複数の足音が聞こえた。

　マリウスが片手を上げる。

　直後、曲がり角からコボルトが6体現れた。

　マリウスが通路の脇へ退き、入れ替わりに俺が前へ出る。

　魔力を流すと、周囲の空気が冷え、4本の氷槍が俺の横に並んだ。

　先頭のコボルトが武器を振り上げる。

　それより早く、俺は氷槍を1本ずつ射出した。

　ドッ！　ドドドッ！！

　胸を貫かれたコボルトが、1体、また1体と倒れる。

　4体が、こちらの間合いへ入る前に動かなくなった。

　よし！

　冬休みに、母さん並みの威力を出せるようになって良かった。実戦でも、まさに一撃必殺じゃないか！

　残った2体が、倒れた仲間を避けて迫ってくる。

「ジーク、アイリス！」

「おお！」

「しょうがないわね！」

　ジークが俺の左から、アイリスが右から飛び出した。

　剣が閃き、それぞれが目の前の1体を斬り伏せる。

　戦闘が始まってから、ほんの数秒だった。

　振り返ると、援護しようとしていた4年Sが、武器を構えたまま絶句していた。

　俺たちは隊列を戻し、再びマリウスを先頭に歩き出す。

　後ろから、ランドル先生の低い声が聞こえた。

「おい、ザック。場馴れした落ち着きと連携は素晴らしいが、何で治癒士が前に出るんだ？　役割が違わないか？」

「俺も最初は悩んだが、こいつらはこれでいいんだ」

　ザック先生が笑う。

「回復が必要になれば、アイリスはすぐ下がる。ほかの連中も、その間は前を支える。切り替えまで分かって動いてるんだよ。まあ、見ててくれ」

　俺たちは、そのまま2階層へ降りた。

　マリウスは分かれ道へ来るたび、迷わず進む方向を示していく。

　去年歩いた道を、しっかり覚えているらしい。

「ザック先生！　今日中に3階層の奥の階段室まで行ってもいいですか！？」

　歩きながら振り返って尋ねると、先生は面白がるように笑った。

「ああ！　どんどん行け！　だが、無理はするな！！」

　目指すのは、3階層の奥にある、4階層へ下りる階段室だ。

　後ろから、また先輩たちのどよめきが聞こえた。

　2階層では、ゴブリン10体が通路を塞ぐように現れた。

　俺とジーク、アイリスが距離を詰め、相手が隊列を整える前に押し込む。

　剣を振りかぶる腕を狙い、盾で体勢を崩し、倒れた相手の横から迫る別の魔物を斬る。

　10体が倒れると、俺たちはすぐに歩き出した。

　その後も、曲がり角で出くわした2、3体のゴブリンやコボルトを、前衛だけで討伐していった。

　戦い終われば、すぐに隊列が戻る。

　誰かが指示を待って立ち止まることもない。

「瞬殺だな……」

「俺たちも遅いわけじゃないはずなんだが」

「指示出しと動きが速すぎて、参考になんねえよ！」

「てかさ、指示出しって名前を呼んでるだけじゃない？」

　名前を呼べば、誰がどう動くのか伝わる。

　去年1年間、一緒に戦い続けてきたからだ。

　3階層へ降りる頃には、荷物を背負った肩がじんわりと熱を持っていた。

　肩紐を掛け直し、マリウスの背中を追う。

　そうして進むうち、通路の先に階段室の入口が見えてきた。

　その手前には広間があり、ゴブリンとコボルトが合わせて13体いた。

　俺たちに気づいた魔物が、一斉に武器を構える。

　俺は剣の柄を握り直し、敵の位置を見渡した。

「ジーク、俺と前へ！　アイリスは中衛！　エルナとマリウスは後ろから狙ってくれ！」

「やっとうちの出番やな！」

　エルナが不敵に笑った。

「前の3人が倒しすぎるねん！　なあ、マリウス！」

「俺も斥候ばかりで、まだ矢を撃ってないべ！」

　エルナの周囲に、10個の火球が一気に浮かぶ。

　俺とジークが前へ出た直後、そのうち4つが頭上を飛び越えた。

　奥にいた4体へ、それぞれ火球が命中する。

　炎に包まれた魔物が倒れる横で、マリウスの矢が走った。

　後方の1体を射抜き、続く1射が、こちらへ駆けてくる魔物を倒す。

　俺もジークの左へ踏み込みながら、4本の氷槍を作った。

　3本を立て続けに撃ち、前へ出てきた魔物を1体ずつ倒す。

　残る1本は頭上に置いたまま、目前のゴブリンへ斬りかかった。

　振り下ろされた剣を弾き、胴を斬り払う。

　隣では、ジークが盾で突進を止め、体勢を崩した魔物を斬り伏せていた。

　その間を、2体のゴブリンがすり抜ける。

　取りこぼした！

　だが、その先にはアイリスがいた。

　右の1体へ踏み込み、危なげなく斬り倒す。

　俺は振り向き、左を走るもう1体の背へ、残していた氷槍を撃ち込んだ。

「もう！　セイン！　横取りしないでよ！！」

　いや、取りこぼしたから倒しただけだろ！？

　最後の魔物が倒れた。

　エルナが残りの火球を消すと、広間から赤い光が消える。

　1分もかかっていないはずだ。

　マリウスが階段室の中を確かめる間に、俺たちは後続の先輩たちを待った。

　4年Sは、倒れた魔物と俺たちを交互に見ている。

　俺が声をかけると、ようやくこちらへ視線を向けた。

「明日は6階層に行きたいですね。そこからは俺たちも初めてなので、今日の速度では進めませんが」

「その前にケイブベアが厄介じゃない？」

　朝、先生へ質問していた先輩が言った。

「ケイブベアは厄介ですけど、秘策があります。試したいことがあるんです。明日の4階層は先輩方にお任せしますが、ケイブベアは一緒に戦いましょう」

　先輩たちが、ひそひそと話し始める。

　俺はその声を背に階段室へ入り、3年Sのみんなと夜営用の荷物を下ろした。

　4年Sも続いて入り、それぞれ準備を始めた。

　俺のすぐ後ろ、入口近くでランドル先生が声を潜める。

「ザック、3年Sはやばいな。卒業したクラウスたちも大概だったが、パーティーとしても、かなり近いところまで来ているかもしれない」

　荷物の紐をほどきながら振り返ると、ザック先生は真顔で頷いていた。

「だよな。魔法も使える集団戦なら、《蛇槍》のルーファスがいる現6年Sも、もう超えている可能性はある」

「大会で『奇跡の世代』と騒がれたのも納得だな。学園長がお前に、この才能の塊を王国のために開花させろと厳命した理由が、今ならよく分かる。お前の責任も重いな」

　夜営道具を広げていた俺の手が、少しだけ止まった。

　ザック先生は困った顔をした。

「同じことを去年、レナードにも言われたよ。俺も責任があるから課外授業に力を入れてきたんだが、あいつら、学園祭にも出たいって言いやがって……お前らにそんな暇はないぞって言ってやりたいよ」

　ランドル先生が声を上げて笑う。

「ハハハッ！　奇跡の世代って言っても、まだ子どもだ！　学園祭くらいは出させてやれよ。かわいそうだろうが」

「俺はあいつらを、とにかく強くさせてやりてえだけなんだがな。誰も分かってくれねえ」

　明日は4年Sが先導して、4階層を突破する。

　そのあと、5階層で2学年が協力し、ケイブベアを討伐する予定だ。

　余裕があれば、そのまま6階層にも入る。

　前へ進めるのは、あと2日。

　8階層くらいまで行けそうだな。

　このダンジョンが何階層あるのかは分からない。

　だからこそ、その先に何があるのか楽しみだった。