第96話 魔法指導
慰労会を開いた翌日の午後。
俺たち魔法組は領主屋敷の庭に集まり、母さんから攻撃魔法の指導を受けていた。
水属性についてはアンドリューにも意見をもらい、回復魔法組は少し離れた場所でフィオナさんに見てもらっている。
昨日、母さんは言った。
俺の氷槍は、そろそろ1段上へ行けるかもしれない、と。
「セイン。まずはいつも通り、1本出してごらん」
「うん」
俺は右手を前へ出し、魔力を練る。
冷気が掌の先へ集まり、氷の塊が生まれた。
細長く伸ばし、先端を尖らせ、全体を硬く引き締める。
長さは50～60センチ、太いところで直径10センチほど。母さんがいつも使うものと、ほぼ同じ大きさの氷槍が空中に浮かんだ。
母さんが横から眺めて頷く。
「大きさは、もう私とあまり変わらないね。形もしっかりしてきた。撃ってごらん」
「うん！」
標的台へ狙いを定め、氷槍を放つ。
ドォン！！
氷槍が深々と突き刺さり、台全体が大きく揺れた。
「おお……」
自分でも、かなりいい感触だった。
「だいぶ良くなったね。1本だけなら、私の氷槍と威力もあまり変わらないんじゃないか？ アンドリュー、どう思う？」
アンドリューが刺さった氷槍を確認する。
「はい。私も同感です。同じ水属性魔法士として羨ましいですよ。これほどの大きさの氷槍で、硬度も威力も保つのは簡単ではありません」
胸の奥が少し熱くなった。
母さんと比べれば、数も制御も全然足りない。
だけど、1本の氷槍としてなら、かなり近づけている。
「じゃあ次は、同じものを増やしてごらん」
「同じものを？」
「そう。作り方は、1本でも10本でも一緒さ。魔力を多めに、ボワッと出す感じだよ」
……それだけ？
小さめの氷槍なら、俺も4本まで出せる。
だけど、今の大きさと威力を保ったまま増やすのは話が別だ。
「もしかして……ボワッと出して、キュ？」
母さんの顔が一気に明るくなった。
「そう！ 分かってるじゃないか！！」
本当に合ってたの！？
「自分の魔力を意識しながらボワッと出して、最後にキュッと氷槍を引き締めるんだよ」
全然分かりやすくなってない！
俺が困っていると、母さんは空中を両手で包むように動かした。
「セインは、1本1本に意識を囚われすぎなんだよ。エルナも昔そうだった。最初から『1本、2本、3本』って別々に作ろうとするんじゃない。まず全部を1つの魔法として、魔力をボワッと出すんだ」
「氷槍全部を……1つの魔法として……」
「せや」
隣で聞いていたエルナが頷いた。
「うちも最初は意味分からんかったけどな。先に多めの魔力をまとめて出して、あとから必要な数に形を整える感じや」
なるほど。
最初から4本分に分けようとするから、1本1本に意識を取られるのか。
俺は目を閉じ、呼吸を整えた。
1本を作る時と同じ感覚。
ただし、出す魔力はもっと多く。
一気に――ボワッと。
冷気が目の前へ溢れ、白い靄の中から4つの氷塊が生まれた。
それぞれを伸ばし、先端を尖らせる。
最後に、キュッと引き締める。
さっきの1本と同じくらいの大きさの氷槍が、4本並んだ。
「……出た」
母さんが嬉しそうに笑う。
「いいじゃないか！ 一気に出たね。大きさも、だいたい揃ってる」
アンドリューも頷いた。
「これだけの大きさのものを、4本維持できましたね。あとは、先ほどの1本と同じように撃てるかです」
「撃ってみる」
浮かべた4本を保ちながら、1本ずつ標的台へ放った。
ドンッ！ ドンッ！
命中したのは2本だけだった。
残りの2本は左右へ逸れ、地面へ突き刺さる。
「……駄目か」
当たった2本も、さっきの1本より刺さりが浅い。
4本出せたことに気を取られていた。
形だけじゃない。
威力も、命中も落ちている。
「かなり多めに魔力を出したつもりだったんだけどな……」
火事場の馬鹿力みたいに、魔力にもリミッターがあるのかな？
一度に引き出せる量も、まだ鍛えられるのかもしれない。
「何落ち込んでんだい」
母さんが笑った。
「今は魔力量そのものが伸びてる途中なんだから、4本出せただけでも上等じゃないか！」
「でも、威力も命中も落ちたよ」
「当たり前だろ？ 今まで1本へ集中していた意識も魔力も、4本に分けたんだからね。ここから1本1本を引き締めていけばいい」
アンドリューが続ける。
「若様は大きな氷槍を形成する力があります。次は、魔力を薄く広げないことですね」
「薄く広げない？」
「4本に分けても、それぞれの中心へ魔力を通す。1本1本に芯を作るような感覚です」
「芯……」
「その芯を保ったまま、1本ずつ狙いを確かめて撃ってみましょう」
地面に刺さった氷槍を見る。
形はできている。
でも、最初の1本と比べると頼りない。
出す量を増やすだけじゃない。今出せる魔力の使い方も、まだ変えられるんだ。
もう1度だ。
俺は魔力を練った。
最初に大きく魔力を広げ、4本へ形を作り、それぞれの中心へ魔力を通す。
ボワッと出して。
最後に、キュッと引き締める。
意味不明だと思っていた母さんの説明が、やってみると少しだけ分かる。
4本の氷槍が浮かんだ。
さっきより太さが揃い、表面の歪みも少ない。
「……今度は違う」
残り3本を浮かべたまま、1本目の穂先を標的へ向け直す。
形を作っただけで満足するな。
芯を保ち、狙いを確かめて――放つ！
ドンッ！！
さっきより深く刺さった。
その感覚を確かめてから、2本目へ意識を向ける。
ドンッ！！
続いて、3本目。
ドンッ！！
最後の1本も、穂先の向きを確かめて放った。
ドッ！！
少し浅い。
それでも、4本すべてが標的台へ突き刺さっていた。
「できた……！」
思わず拳を握る。
母さんが満足そうに頷いた。
「いいね。その感覚を忘れるんじゃないよ。セインの氷槍は、数を増やす方向へ伸ばせばもっと化ける」
「母さんみたいに、途切れないくらい氷槍を撃てるようになる？」
母さんは少しだけ笑った。
「それはまだまだ先だね。でも、セインには剣があるだろ？ 私と同じことをする必要はないよ」
そうだ。
魔法大会で披露した剣舞には、小さな氷槍を2本組み込んだ。
あの動きに、今の大きさと威力の4本を加えられれば――。
相手は剣だけを見ていられない。距離を離されても、氷槍で追える。
今の4本を、剣を振りながら扱うにはまだ鍛練が要る。
それでも、標的に刺さった4本を見ていると、胸の奥が熱くなった。
目指してきた魔法剣士の戦い方へ、また1歩近づけた気がした。
「セインさん、すごい！！」
ハリスが目を輝かせながら駆け寄ってきた。
「僕もあんな氷槍を作れるようになりたい！！」
「じゃあ次は、ハリスの番だね」
母さんが振り返る。
「入試も近いんだろ？ 今できる魔法を見せてごらん」
「はい！！」
ハリスは元気よく返事をすると、両手を前へ出した。
右手側に、小さな火球が2つ。
左手側には、氷槍が2本。
赤い火球と青白い氷槍が、同じ高さに並んだ。
「火と水を同時に形成するとは……。何度見ても不思議ですね」
アンドリューが感心したように息を吐く。
「うんうん！」
ミリア先輩も何度も頷いた。
「世にも珍しい複数属性持ち！ 入学したら絶対に話題になるよ！」
母さんは4つの魔法を眺めた。
「1つ1つはまだ小さい。でも、火と水を同時に出してるのに崩れてない。よく制御できてるじゃないか。撃ってごらん」
「はい！」
火球。
氷槍。
火球。
氷槍。
4つの魔法が次々に飛び、すべて標的台へ当たった。
「おお！」
ハリス自身が一番嬉しそうだ。
「命中も悪くないね。エルナ、あんた入試の時は火球を何個出した？」
「うちも4個です。大きさも今のハリスとそんな変わらんかったと思います」
「なら、入試でもかなり上まで行けそうじゃないかい？ アンドリュー、どう思う？」
「間違いなく上位を狙えるでしょう。私は入試の時、氷槍を2本形成して、筆記試験は10位でした。ハリス様は複数属性を扱いながら4つを安定して形成できています」
「へえ。じゃあ魔法は問題なさそうだね」
母さんが首を傾げた。
「ちなみに、私は入試の時どうだったかね？」
アンドリューが困った顔になる。
「奥様の入試結果は、参考にしてはいけない気がします」
「なんでだい？」
「奥様は規格外ですので」
「失礼だね！」
母さんは不満そうに眉を寄せた。
「でも、氷槍は3本くらい出してた気がするよ。誰にも教わってなかったし、全部独学だったけどね」
独学で氷槍3本。
やっぱり母さんはおかしい。
「そういえばハリス、筆記は大丈夫なのか？」
俺が尋ねると、ハリスは胸を張った。
「うん！ 5歳くらいからずっと家庭教師に教えられてるから！」
「ずっと、なあ……」
エルナの顔が引きつった。
「ハリスはレイフォルト家の跡取りやから、うちの頃より勉学はずっと厳しいで。泣きわめいて部屋から逃げても、すぐ使用人に捕まって家庭教師のところへ連れ戻されてたからな」
「姉上！ 余計なこと言わないでよ！」
ハリスが露骨に嫌そうな顔をした。
「今でも続いてるんだから！ 僕、早く学園の寮に入って逃げたいんだよ……」
……伯爵家の跡取りも大変なんだな。
エルナより勉強を叩き込まれているなら、筆記もかなり強そうだ。
今回グランベル領へ来たのも、入試前の追い込みから少し逃げたかったからなのかもしれない。
「魔法も筆記も問題なさそうなら、入試対策ばっかりやってても面白くないね」
母さんの目が輝いた。
こういう顔をした時の母さんは、大抵何か面白いことを思いついている。
「ハリス」
「はい！」
「ここからは、火と水を使った応用魔法を作ってみようか」
「応用魔法！？」
ハリスの顔が一瞬で明るくなった。
「何それ！？ カッコいい！！ やります！！」
俺も思わず母さんを見る。
火と水。
正反対にも見える2つの属性。
両方を同時に扱えるハリスだからこそ、できることがあるのか？
「昔ね」
母さんが楽しそうに笑った。
「強い火の魔法へ水の魔法がぶつかった時、白い煙が一気に広がって、大きく爆ぜたのを見たことがあるんだよ」
「大きく爆ぜた……！？」
ハリスが身を乗り出す。
「ああ。あれを自分で起こせたら、面白い魔法になると思わないかい？」
「思います！！ やりたい！！」
ハリスは完全に食いついている。
俺は母さんの言葉を頭の中でもう1度なぞった。
強い火。
そこへ水。
白い煙。
そして――爆発。
何か知っている。
前世で聞いたことがある。
熱せられたものへ水が触れて、急激に水蒸気へ変われば――。
頭の奥から、1つの言葉が浮かび上がった。
水蒸気爆発。
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