第93話 レイフォルト伯爵の感謝
俺とアイリス、エルナが闘技場を出ると、父さんたちやレイフォルト伯爵夫妻が待っていた。
5年Sとジーク、マリウス、リリア、アンドリューも一緒だ。
俺が声をかけるより早く、母さんが駆け寄ってきた。
「セイン！！ やったじゃない！！ 武闘大会も魔法大会も上位なんて、2年生で聞いたことないよ！！ お母さん、嬉しすぎて気絶しそうだったわ！！」
「ちょ、ちょっと母さん！ みんな見てるから！！」
力いっぱい抱き締めてくる腕をどうにかほどいていると、羨ましそうに指をくわえるミリア先輩と目が合った。
あっ……。
「まあ、今はみんなを待たせているからな。馬車へ乗って、レイフォルト伯爵家へ向かうぞ」
父さんが間に入ると、母さんは寂しそうに俺から離れた。
もう……そんな顔をされたら、胸がものすごく痛むんだよ。
俺たちは4台の馬車に分乗し、伯爵家へ向かった。
◇◇◇◇
伯爵家へ到着すると、広大な庭が立食パーティーの会場へ変わっていた。
白い布をかけた長卓には、焼きたての肉や色鮮やかな料理、菓子が隙間なく並ぶ。庭木にともされた魔道具の灯りが、夕暮れの庭を柔らかく照らしていた。
馬車を降りると、両側に整列した使用人たちが一斉に頭を下げる。
相変わらず、仕事が早すぎる！
レイフォルト伯爵が俺たちの前へ進み出た。
「本日は皆様が好成績を収めた祝いに、ささやかな席を用意いたしました。どうぞ、ごゆっくりおくつろぎくだされ」
ささやかじゃないけどね！
どこを見ても豪華絢爛だけどね！！
俺はルーファス先輩のもとへ向かった。
「ルーファス先輩、優勝おめでとうございます。先輩が優勝してくれて、俺も嬉しいです」
「そうね。優勝者に負けたんだから、まだましになったわ！」
隣のアイリスが、少しだけ唇を尖らせた。
ルーファス先輩の隣では、リリアが誰よりも嬉しそうに微笑んでいた。
「ありがとう。今年の本選は本当に厳しかったよ。アイリス、セイン、最後はノア先輩。強敵ばかりで、ずっと冷や汗の連続だった」
爽やかに笑うルーファス先輩のもとへ、父さんとギルベルトさん、グレゴールさんも加わった。
父さんが嬉しそうに言う。
「ルーファス殿の学園からの推薦は、これで確実だろうな！ グランベル領でも鍛練したんだから、少しくらいうちも話題になってほしいな！」
「もう話題になり始めてるぞ？ 聞いてないのか？」
ギルベルトさんが笑った。
「二つ名に近い学園生が、夏休みにグランベル領で鍛え直したってな。なあ、グレゴール！」
「ああ。領民の民兵化で統率型の魔物を退けた実績もある。今大会の結果まで広まれば、他領からの視察は増えるだろうな」
話を聞いていた母さんが、顔をしかめた。
「お客さんが増えるのはいいけど、肩が凝るから面倒くさいね」
母さんへ杯を差し出す使用人の手が震え、中の飲み物まで揺れている。
母さんも緊張に気づいたのか、アンドリューを呼んだ。
「アンドリュー、その皿をこっちへ持ってきておくれ！ ついでに飲み物も頼んだよ！」
「はい、奥様」
アンドリューは、当然のように料理の皿を運んでくる。
その胸元を見て、セシル先輩が首を傾げた。
「あれ、王宮魔法士団の印章よね？ 人の言うことを聞かないことで有名な人たちなのに、どうしてあんなに自然なのかしら？」
隣にいたミリア先輩の目が、完全にハートになった。
「あぁ……さすがクレア様……私も罵倒されて、小間使いにされたい……あぁ……クレア様に吸い寄せられる……」
「えっ、ちょっと、ミリア！？」
止める声も聞かず、ミリア先輩が母さんのもとへ突進する。
「クレア様！！ 私が代わります！！」
アンドリューを押し退け、指示を待つように背筋を伸ばした。
押し退けられたアンドリューは、少しホッとした顔で料理を皿に取り、何事もなかったように食べ始める。
アンドリュー、良かったな。
「ミリア、それじゃあ、次はあっちの料理を持ってきておくれ！」
「はい！！ クレア様！！」
母さん、もうミリア先輩を呼び捨てにしている。
ミリア先輩の顔も、完全にイッちゃってるな。
セシル先輩が、羨ましそうにつぶやいた。
「もう……ミリアは分別がつかなくて、どうしようもないわ。私も分別がつかなくなろうかしら？」
屋敷から大声が聞こえ、エルナの弟、ハリスが庭へ駆けてきた。
「クレア様も来ていたんだ！！ もう！ どうして爺は早く言ってくれないのさ！！」
母さんの前で立ち止まり、息を弾ませて見上げる。
「ねえねえ、クレア様！！ 姉上がクレア様の指導で魔法大会5位になったのは、本当なの！？」
母さんがポカンとして首を傾げた。
「私の指導のおかげ？ アンドリュー！ どう思うか言ってごらん？」
料理を頬張っていたアンドリューが、背筋だけは真っ直ぐに伸ばす。
「はい。エルナ嬢は、もともと基礎ができておりました。しかし、10個の火球を一斉に生み出し、それぞれを別の標的へ命中させる技術を、奥様のご指導で身につけたのは事実です」
庭にいた使用人たちまで、一斉にざわめいた。
レイフォルト伯爵夫人は母さんの前で跪き、両目から涙を流した。
伯爵も身体を震わせる。
「や、やはり、クレア様のご指導のおかげでしたか……！ 我が愚娘が、これほど早く結果を残せるのはおかしいと思っておりました。本当にありがとうございます！！」
伯爵が深々と頭を下げると、アンドリューが即座に口を開いた。
「いや、エルナ嬢は最初から非常に優秀でしたけどね」
アンドリュー！
空気を読め！！
本当に、この人はそういうところだよね！！
「それなら！！」
ハリスが笑顔で母さんへ詰め寄った。
「僕も入試前にグランベル領へ行きたい！！ ねえ、クレア様！ 僕にも魔法を教えてよ！！」
母さんは優しく笑い、ハリスの頭を撫でた。
「いいよ。私は魔法好きのやつなら大歓迎さ！」
ハリスが慌てて両手で鼻を押さえる。
横から、すぐにフィオナさんのヒールが飛んだ。
「クレア。この子は見るからに、あなたへ心酔しているわ。そういう子に気軽に触ったら駄目よ。あなたの隣にいるミリアちゃんも同じだからね」
フィオナさん、全部分かっているな。
皿を持っていたミリア先輩が、絶望的な顔になった。
撫でてもらいたかったんだな。
すると、セシル先輩が顔を真っ赤にして手を上げた。
「はい！ クレア様！！ 私も魔法が大好きです！！ 私もクレア様のご指導を賜ってよろしいでしょうか！？」
セシル先輩！？
本当に分別を取っ払ったな！！
「ああ、おいで！ でも、あんたは回復系だろ？ 回復系なら、うちはフィオナが教えているよ。それでもいいかい？」
「はい！ フィオナ様に教えていただけるのも、大変光栄です！！」
セシル先輩は鼻を押さえながら、嬉しそうに答えた。
フィオナさんはその鼻へヒールをかけ、呆れたように息を吐く。
「嘘をおっしゃい。あなたもクレア目当てじゃない。全く……。まあ、私でよければ教えてあげるわ」
「はい！ ありがとうございます！！」
セシル先輩が勢いよく姿勢を正すと、フィオナさんは再びハリスへ手をかざした。
母さんの隣では、ミリア先輩がジト目でセシル先輩を睨んでいる。
ミリア先輩は、どうして自分も教えてほしいと言わないんだろう？
笑い声が収まると、ガレス先輩が杯を卓へ置いた。
「アノルド殿。俺たちは卒業後、5人で冒険者になるつもりです」
父さんたちの前へ進み、深く頭を下げる。
「元A級パーティー《蒼銀の氷牙》の皆様から、俺たちも指導を賜りたい。どうか、お願いできないでしょうか？」
父さんの目が、わずかに細くなった。
さっきまで笑っていた母さんも、何も言わない。
ギルベルトさんとグレゴールさんまで、手にしていた杯を止めていた。
「冒険者か……。よく俺たちのパーティー名を知っていたな」
父さんは、そこで一度言葉を切った。
杯へ落とした目を上げると、少し低い声で続ける。
「冒険者は、あまり勧めない。だが、お前たちを引き留める権利もないからな。冬休みにグランベル領へ来たいというのであれば歓迎する。ただし、それぞれの家から許可は取ってこい」
「ありがとうございます！」
ガレス先輩が、もう一度深く頭を下げた。
《蒼銀の氷牙》。父さんたちは、A級冒険者だったのか！？
新事実発覚なんですけど！？
父さんたちは昔の話をしたがらない。しかも、冒険者の話が出た瞬間、明らかに空気が変わった。
過去に、何かあったのだろうか？
隣を見ると、アイリスも目を丸くしていた。
こういう顔もかわいいな。
……いや、今はそれどころじゃないか。
父さんは苦笑し、声を明るくした。
「ただ、寝泊まりは村の訓練場でしてもらうことになるな。うちが学園みたいになってしまうぞ」
母さんが即座に口を挟む。
「あんたも含めて、男どもは村の訓練場で寝泊まりしてもらうよ！ 女の子は屋敷だね！」
「えっ！？ 俺も！？」
父さんが目を見開くと、母さんのこめかみに血管が浮かんだ。
「ああ？ あんた、これだけ若い女の子がいる中で、同じ屋根の下で寝たいなんてほざいているのかい？」
母さんが、ふらりと父さんへ向き直る。
その周囲へ白い冷気が広がり、近くにあった杯の表面が一瞬で凍りついた。
これはヤバすぎる！！
「……ハハッ、いい度胸じゃねえか！ あんたも出世したな！！ 出世祝いに、あたいの氷槍をもらってくれよ！！」
「ク、クレア！ 誤解だ！！」
フィオナさんが、ハリスへヒールをかけたまま静かに言った。
「クレア、落ち着きなさい。伯爵家の皆様にもご迷惑でしょう？ 気持ちは分かりますが、子どもたちも見ていますよ」
気持ちは分かるんだ……。
いつの間にか、セシル先輩は自分の鼻へヒールをかけていた。
ミリア先輩は鼻を押さえ、アイリスにヒールをかけてもらっている。
あっ！！
使用人の1人まで鼻血を出して倒れた！！
母さんが舌打ちをする。
「……チッ！！ とにかく異議は認めないよ！ ギルベルト、あんたもだからね！！」
巻き込まれたギルベルトさんが、父さんと並んで神妙に頷いた。
「……はい」
パチンッ！
レイフォルト伯爵が指を鳴らした。
合図を待っていたように庭の脇門が開き、1台の馬車が俺たちの前で止まる。
使用人が扉を開いた。
口の開いた革袋から、金貨の山がのぞいていた。その周りにも、高価そうな品々が隙間なく積まれている。
「アノルド殿。これは、エルナをここまで育てていただいたお礼と、ハリスをお願いするための贈り物です。どうか、お納めください」
父さんが馬車の中を覗き込み、目を見開いた。
「こ……こんなに！？」
「ええ。当家は魔法貴族です。子どもたちが優秀になれば、それだけ当家の未来も明るくなる。これでも足りないくらいでしょう」
父さんの表情が、一瞬で輝いた。
「よし！ ここにいる学園生だけでいいのか！？ もっと連れてきてもいいんだぞ！！」
父さん、分かりやすいな！！
5年Sのみんながグランベル領へ来たら、かなり濃密な鍛練になることは間違いない。
それに、何より楽しそうだ！
冬休みが、今から楽しみになってきた。
……ミリア先輩とセシル先輩は、大丈夫かな？
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