第89話 魔法大会
その後の試合が終わっても、闘技場にはアイリスの勝利の熱気が残っていた。
これで、午前の部の武闘大会は終了だ。
このあとは同じ闘技場で魔法大会が行われ、終わり次第、武闘大会の準々決勝が始まる。
俺とアイリスは魔法大会にも出場するため、選手控え室へ戻った。
扉を開けると、先に来ていたミリア先輩とセシル先輩、エルナが一斉に振り返る。
「アイリスちゃん！！」
ミリア先輩がものすごい勢いで駆け寄り、アイリスへ抱きついた。
「すごすぎだよ！！ カッコ良すぎるわ！！ クレア様の次にカッコいい！！」
セシル先輩も、弾んだ声で続ける。
「本当ね！ アイリスちゃんのことを『アイリス様』って呼んでいる女の子も、ちらほら見かけたわ。まさか前大会覇者を倒すなんて、とんでもない大番狂わせよ！」
「ほんまや！！ アイリスは男子にも女子にも大人気やで！ これからは握手だけやなく、サインまで求められるかもしれへんな！」
エルナまで身を乗り出してくる。
3人から一斉に褒められたアイリスは、頬を赤らめながら視線を逸らした。
「アイリス様って……ちょっと微妙かも」
「何言っとるんや！ 最大の敬意やで！！」
エルナが力説したところで、場内に声が響いた。
『魔法大会に出場する生徒は、試合場の周りへ集まってください』
「うちらの出番やな！」
俺たちは控え室を出て、試合場の周囲に集まった。
名前を呼ばれた生徒から中央へ進み、自分の最も得意な魔法を披露していく。
審査では、魔法の難度や制御、見栄えに加え、攻撃魔法は何発扱えるか、治癒魔法はどれだけ維持できるかも評価される。
最初に会場を大きく沸かせたのは、6年Sのミレイア先輩だった。
掲げた杖の先で青白い光が弾ける。
バリバリバリッ！！
何本もの雷が走り、並べられた標的台を次々に撃ち抜いた。
さらに、枝分かれした雷が複数の標的台へ同時に襲いかかる。
眩い光が消えたあとには、焦げた匂いと黒く変色した標的が残っていた。
「おおーー！！」
観客席から大きな感嘆の声が上がる。
係員が標的台を入れ替える間も、エルナは試合場から目を離さなかった。
「去年は観客席から、ただすごいと思って見とったけど……こうして選手の1人として立つと、悔しいもんなんやな」
「そうだな。追いかけている先輩が、去年よりもっとすごい魔法を見せてくるんだからな」
ミレイア先輩の雷は、去年より明らかに速く、複雑になっていた。
エルナだって、この1年で扱える火球を倍近くまで増やした。
それでも、上級生も同じように成長している。
続いて、セシル先輩の名前が呼ばれた。
机の上には、人の形をした石が置かれている。
セシル先輩はその前に立ち、手をかざしてハイヒールを発動させた。
柔らかな白い光が石を包み込む。
静かな試技が続いた。時間が経っても光は大きく揺らがず、同じ強さを保っている。
試技を終えたセシル先輩が戻ってくると、軽く肩をすくめた。
「まあ、こんなものでしょう。去年よりは安定していたと思うわ」
『続いて、6年A！ セシリア・フェイン！！』
名前を聞いたセシル先輩が、小さく息を吐く。
「私の上位互換ね。見ておくといいわ」
セシリア先輩も、同じ石へハイヒールをかけた。
派手な光ではない。
だが、光の強さが全く揺れない。
息をつき直しても、腕の角度がわずかに変わっても、白い光は同じ強さで石を包み続けた。
「……悔しいけど、やっぱり安定感が違うわね」
セシル先輩は苦笑していたが、その目は最後までセシリア先輩の魔法を追っていた。
今度はミリア先輩の番だ。
ミリア先輩が両手を広げると、周囲の空気が渦を巻いた。
「行くよ！！」
目に見えない風の刃が一斉に飛ぶ。
複数の標的台へ鋭い切れ目が走り、少し遅れて、それぞれの上半分がずり落ちた。
観客席から拍手が送られる。
ミリア先輩は満足そうに頷くと、真っ先に来賓席を見上げた。
「私もこれくらいかな？ クレア様、見ていてくれたかな？」
来賓席の母さんは、全くこちらを見ていなかった。
「全く見ていない……！ あぁ～、クレア様！ 何でそんなにクレア様なの！？」
見ていなくてもいいんだ！
どっちでもいいんだね！？
そして、アイリスの名前が呼ばれた。
アイリスが試合場へ上がった瞬間、観客席から大歓声が上がる。
「アイリス様～！ こっち見て～！」
「かわいいーー！！」
「剣だけじゃなくて、魔法も使えるなんて素敵～！」
ほとんど女の子の声じゃないか！！
アイリスは頬を赤くし、少し俯いた。
今大会一の美少女だの、アイリス様だのと言われて、絶対に調子が狂っている。
それでも石の前に立つと、ゆっくり息を吐き、右手をかざした。
手のひらから白い光が生まれる。
普段のハイヒールを超えて、さらに強く、さらに眩しくなっていく。
エクストラヒールの輝きに達したところで、アイリスは光を一定に保った。
「おおーー！！」
観客席の声が一段大きくなる。
係員の治癒士たちまで、アイリスの光へ釘づけになっていた。
「あれは……エクストラヒールか！？」
「まさか……2年生で！？」
10秒。
20秒。
アイリスの指先がわずかに震えた。
それでも、光は弱まらない。
俺まで息を詰め、その手を見つめていた。
30秒が経ったところで、アイリスはゆっくりと魔法を消した。
一瞬遅れて、来賓席と観客席の一部で、何人もの人が立ち上がり、拍手を送った。
アイリスは観客席へ一礼し、俺たちのところへ戻ってきた。
「本当、アイリス様とか調子が狂うから、やめてほしいのよ！」
やっぱり、そう思っていたんだね。
次はエルナの番だ。
エルナが試合場の中央で目を閉じる。
その周囲に、10の火球が一斉に現れた。
「行くで！！」
エルナが腕を振ると、火球がそれぞれ別の軌道を描いて飛んでいく。
ドンッ！ ドドドドドドドドンッ！！
端の標的から順に、火球が狙いどおりに着弾していく。最後の1つまで、全て別々の標的台へ命中した。
「今年の2年生は、どうなっているんだ！？」
「奇跡みたいな人材の宝庫じゃないか！」
沸き上がる歓声の中、エルナが満面の笑みで戻ってくる。
そして、俺の名前が呼ばれた。
剣を持って試合場へ足を踏み入れた瞬間、観客席がざわつく。
分かってる。
分かってますよ。
魔法大会に剣を持ってくるなんて、場違いなんですよね？
まあ、関係ないけどね。
俺は2台の標的の位置を確かめ、剣を構えた。
静かに息を吸い、踏み込みと同時に剣舞を始める。
斬り上げ、身体をひねり、剣を振り抜く。
足を止めず、宙へ跳び、着地と同時に次の一振りへつなげた。
演目が最も激しくなるところで、背後に氷槍を2本展開する。
標的には背を向けたまま。視線は剣先から外さない。
剣を振り下ろす動きに合わせ、氷槍を射出した。
ドンッ！！ ドンッ！！
背後で着弾音が響く。
俺は動きを止めず、最後まで剣舞をやり切った。
振り返ると、氷槍は2本とも、狙った標的台の中央へ突き刺さっていた。
よし！！
遅れて、大きな拍手が押し寄せてくる。
来賓席を見ると、母さんが誰よりも大きく手を叩いていた。
俺が母さんへ向かって手を上げると、母さんは嬉しそうに笑った。
◇◇◇◇
全ての試技が終わり、俺たちは試合場脇で結果を待っていた。
動きは止めなかった。氷槍も、2本とも外さなかった。
うまくいったはずだ。
そう思うのに、審査員たちが何を書いているのか、つい気になってしまう。
隣のエルナも、何度も審査員席へ目を向けていた。
しばらくして、場内に結果を知らせる声が響いた。
順位表も試合場脇に張り出され、俺たちはその前へ集まる。
1位、ミレイア・ロゼル。
5位、エルナ・レイフォルト。
6位、ミリア・アストレ。
10位、アイリス・エーレンフェルト。
11位、セシリア・フェイン。
12位、セイン・グランベル。
14位、セシル・ブランシェ。
12位か……。
もう少し上へ行けると思っていたんだけどな。
「うち、5位や！！ ミリア先輩のすぐ上やで！！」
「エルナちゃん、それ言わないで！！ でも、すごい！！ でも、悔しい！！」
エルナとミリア先輩は、順位表の前で大騒ぎしていた。
ミレイア先輩には届かなかった。それでも、2年生で5位だ。
笑いながら何度も自分の名前を確かめるエルナを見ていると、俺まで嬉しくなってくる。
アイリスは少し不満そうに、自分の名前を見つめていた。
「剣より魔法の方が自信あったのに、10位なのね……」
前大会覇者を倒した直後に、その言葉が出てくるのがアイリスらしい。
セシル先輩が苦笑した。
「治癒魔法は、どうしても見た目で不利なのよ。それに、難しい魔法を出せても、治療に必要な時間だけ保てるかも大事でしょう？」
アイリスが自分の右手へ目を落とした。
エクストラヒールも、短時間で途切れてしまえば治療を終えられない。
難度だけで順位が決まるわけじゃないんだな。
「でも、2年生でエクストラヒールを見せたんだもの。アイリスちゃんは、今年の魔法大会で一番話題になると思うわ」
そう言いながら、セシル先輩は順位表にあるセシリア先輩の名前へ視線を移した。
「私は14位か……。ハイヒールの安定感ではセシリアさんの方が上だったし、今年は完敗ね」
俺も、もう一度自分の名前を見た。
2本とも、狙った場所へ当てた。
それでも12位。
今の俺にできることを成功させるだけじゃ、まだ足りないんだな。
「俺もまだまだだ。上級生の壁は高いってことだな」
悔しさはある。
それでも、初めて立ったこの場所で、自分の魔法は出し切れた。
午後からは、武闘大会の準々決勝が始まる。
俺は順位表から目を離し、もう一度、気を引き締め直した。
