英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第4章 届くまであがく

第86話 本選前の決起集会

　魔法大会の予選会を間近に控えたある日。

　魔法の授業が終わり、俺が教本を鞄へしまっていると、アイリスが困った顔で近づいてきた。

「ねえ、セイン。グレン先生に魔法大会のことで聞きたいことがあるから、付き合ってくれない？　私、あの先生は苦手なのよ」

　グレン先生は魔法大会の主要な審査員の1人だ。魔法制御の授業を担当しているが、なぜか俺とアイリスにだけ言葉にトゲがある。

　昔、母さんやフィオナさんと何かあったんじゃないかと俺は睨んでいる。

「俺も聞きたいことがあるから、一緒に行くよ」

　講義室を出ようとしたグレン先生を、俺とアイリスで呼び止める。なぜかエルナまで当然のようについてきた。

「先生、魔法大会について聞きたいことがあるんですが……」

　グレン先生は眉間にしわを寄せ、俺たち3人を面倒そうに見た。

「なんだ？　評価基準なら教えてやらんぞ」

「違います。俺は剣舞を取り入れ、動きながら氷槍を標的台へ当てたいんです。剣を使ってもいいでしょうか？」

　グレン先生は顎に手を当てた。

「ふむ。貴様は入学した頃から方針がブレんな。だが、先のウルフロードの一件で、動きながら魔法を放つ技術への評価は以前と比べて大きく変わった」

　小さく頷き、俺を見る。

「剣舞なら見栄えも悪くない。許可する。好きにやれ」

「ありがとうございます！」

　続いて、アイリスが手を上げた。

「先生。私はハイヒールとエクストラヒールのどちらを披露するか悩んでいます」

「エクストラヒールだと……！？」

　グレン先生の眉間のしわが消えた。

「はい。ハイヒールなら5分間制御できます。エクストラヒールは、まだ30秒くらいしか維持できません。どちらの方が評価は高いですか？」

「2年生でハイヒールを完全制御できる者すら、貴様以外には聞いたことがない。それは最近の授業で確認したが……エクストラヒールを今ここで出してみろ」

　アイリスが教卓の前で深呼吸し、右手をかざした。

　手のひらから白い光があふれる。

　見慣れたハイヒールの輝きを越えても、光はさらに強くなった。帰り支度をしていた生徒たちの手が止まり、講義室が静まり返る。

　アイリスは最も強くなった輝きを5秒間保ち、ゆっくりと消した。

　グレン先生は目を見開き、しばらく言葉を失っていた。

「……確かにエクストラヒールだ。それを30秒維持できるなら、断然こちらの方が評価は高い。ハイヒールを越える光は、普通の治癒士には出せんからな」

　咳払いをすると、いつもの不機嫌そうな顔に戻る。

「フンッ……さすが《癒しの美姫》の娘といったところか。貴様も、その年齢で化け物じみてきたな」

　それだけ言い残し、グレン先生は足早に講義室を出ていった。

　エルナが頬を膨らませる。

「何や、あれ！　褒めるかけなすか、どっちやねん！　表情と言葉が噛み合ってへんで！」

「それより、《癒しの美姫》ってなんだ？」

　アイリスが得意そうに胸を張った。

「母上の二つ名よ。卒業後に広まったものだから、セインが知らなくても無理はないわ。本人はすごく嫌がっているけどね」

「フィオナさん、今でもめっちゃ美人やからなあ。若い頃はもっとやったんやろな。《癒しの美姫》なんてピッタリやん」

　フィオナさんも二つ名持ちだったのか……。

　でも、確かに本人が嫌がりそうな名前だ。

　それにしても、衝撃の事実だわ！

　◇◇◇◇

　魔法大会予選会、初日。

　俺とアイリス、エルナ、リリアは、試技場の脇で出番を待っていた。

　標的台が並ぶ試技場を、大勢の生徒たちが取り囲んでいる。

　俺が剣を持って試技場へ上がると、周囲がざわついた。

　魔法大会に剣を持ち込むヤツなんて、ほとんどいない。でも、いつものことだ。

　標的台の位置を確かめ、息を整えて剣舞を始める。

　踏み込んで剣を振り抜き、その勢いで身を翻す。

　標的台に背を向けた瞬間、地面を蹴った。

　宙に浮いた俺の背後に、氷槍を2本展開する。

　標的台を見ないまま、剣を振り下ろす動きに合わせて氷槍を射出した。

　ドンッ！　ドンッ！

　背後から2つの着弾音が重なった。

　着地して最後の型を決め、振り返る。

　氷槍は2本とも、別々の標的台へ突き刺さっていた。

　遅れて拍手が湧き上がる。

　よし！！

　続くアイリスは、エクストラヒールの強い光を30秒間保ち、審査員たちを釘付けにした。

　エルナは10個の火球を一斉に生み出し、それぞれ別の標的台へ同時に命中させる。

　リリアは額に汗を浮かべながら、濃い藍色の光を5分間保ち切った。

　光が消えた瞬間、俺はようやく息を吐いた。周囲から大きな拍手が送られる。

　本選へ進めるのは、上位20人だ。

　本選出場者は、武闘大会の組み合わせと一緒に後日発表される。

　みんなで本選に進めればいいな。

　◇◇◇◇

　予選会最終日の夕方。

　当落線上に残っていたリリアの再評価も終わった。もう1度同じ魔法を披露したらしい。

　2年Sの教室へ来たルーファス先輩から、またガレス先輩が押さえた店で食事会を開くと伝えられた。

　アイリスが当然のようにリリアを迎えに行き、俺たちは校門前で待っていたほかの5年Sと合流して、王都の店へ向かった。

　店を見上げた瞬間、俺は言葉を失った。

　うわぁ……。

　また高そうな店だな……。

　しかも前回とは違う店だ。

　ガレス先輩の金銭感覚が、本気で心配になってくる。

　隣を見ると、アイリスとルーファス先輩、リリアも青ざめていた。

　俺は、このブレない3人が本当に好きだ。

　店に入ると、白い布の掛かった卓に、磨き上げられた食器が並んでいた。

　高級店というのは、どこも内装が似ている。

　全てが高級そう。

　落ち着いている。

　おしゃれ。

　これだ。

　俺たちが席に着くと、見たこともない料理が次々と運ばれてきた。

　ガレス先輩が最初に口を開く。

「この1年間、2年Sには本当に世話になった。近年まれに見る才能の塊で、俺たちも学ぶことが多かった」

「ああ。俺たちは2年の頃から毎年合同演習をやってきたが、今年が1番得るものが多かったんじゃねえか？」

　ノルド先輩の言葉に、ミリア先輩もうんうんと頷く。

「クレア様との、一生忘れられない思い出が1番大きいな……ハア……ハア……」

「ミリア。気持ちはすごく分かるけど、今はそういう話をしているんじゃないのよ？」

　セシル先輩がたしなめる。

　分かるんだ……。

　セシル先輩も、やっぱり母さんの隠れ信者なんだな。

　ルーファス先輩が爽やかに笑った。

「俺たちは卒業後、5人でパーティーを組んで冒険者になる。その前に、お前たちとの出会いに感謝したい。今年1年、本当にありがとう」

　5年S全員が、俺たちへ深々と頭を下げた。

　良い先輩たちだな。

　卒業後の進路を決め、もう動き始めている5年Sが、少しだけ輝いて見えた。

「ところで、今年の魔法大会はどうなるかね？　去年、私は鳴かず飛ばずの6位だったけど」

　ミリア先輩が話題を変えると、セシル先輩がため息をついた。

「私は16位よ。回復系はやっぱり難しいわ。今年も6年Sのミレイア先輩が強いでしょうね。セシリア・フェインっていう、私の上位互換もいるし」

「せやな。ミレイア先輩はほんまにすごいで！　今年はどこまで追いつけるかやな！」

　エルナの目には、もう闘志が燃えていた。

「先輩たちの武闘大会予選は、どうだったんですか？」

　俺が尋ねると、ガレス先輩が苦笑する。

「5年Sでは、今年もルーファスだけが危なげなく突破した。俺は去年に続いて、またクラウス先輩にやられたよ」

「クラウス先輩って、去年の優勝者ですよね？」

　ジークの問いに、ノルド先輩が即座に答える。

「そうだ。俺も去年と同じノア・フェルゼンにやられた。去年の3位だ。俺もガレスも同じ相手なんて、ついてねえぜ！」

　ガレス先輩が肩をすくめた。

「まあ、来年だな。今の6年生が卒業したあと、今度こそ初めての本選出場を決めたい」

「俺たちはまだ1度も本選に出てねえのに、こいつらは2年でいきなり決めたからな」

　ノルド先輩が恨めしそうに俺たちを見る。

　セシル先輩が、苦笑しながら口を挟んだ。

「ノルド。男の嫉妬はみっともないから、やめなさい。セインくんもアイリスちゃんもジークくんも、2度見するくらい強いんだから当然よ」

「ウルフロードを3人で止めて、一矢報いたうえに全員生還したんだからな。強くて当然だ。だが、強さを追い求めている俺たちに嫉妬するなという方が無理はある」

　ガレス先輩の言葉に、ミリア先輩も激しく頷いた。

「分かる、分かる。私もセインくんには嫉妬するもん。クレア様に1番近くて、赤ちゃんの頃から一緒なんだから。クレア様のおっぱ――」

「ミリア！　やめなさい！　女の子がはしたないわ！　気持ちはすごく分かるけど！」

　セシル先輩が慌てて遮った。

　分かるんだ！！

　さすが母さんの隠れ信者だ。

　笑いが広がる中、ルーファス先輩が咳払いをした。

　爽やかな笑顔が消え、真っ直ぐに俺とアイリス、ジークを見る。

「セイン、アイリス、ジーク。俺は今年、必ず優勝したいと思っている」

　卓を囲む笑い声が、すっと途切れた。

「もし本選で当たったら、最初から全力でいく。お前たちも、全力で来てくれ！」

　ルーファス先輩が立ち上がり、卓の中央へ手を差し出した。

　俺も立ち上がり、その手へ自分の手を重ねる。

「当たり前です」

「俺も全力でいきます！」

　ジークの手が重なる。

「当たり前じゃない！　優勝するのは私よ！」

　最後にアイリスが勢いよく手を重ねた。

　ルーファス先輩は苦笑し、それからもう1度、顔を引き締めた。

　リリアだけが、少し心配そうにルーファス先輩を見つめている。

　本選で待つのは、俺たちより長く剣を握ってきた上級生ばかりだ。それでも、ここまで来た以上は遠慮なんてしない。

　重なった4人の手に、同時に力がこもる。

　誰が相手でも、最初から全力で戦う。

　俺たちは、その場で固く誓い合った。