第84話 噂の2年S
武闘大会の予選会が始まって、数日が経った。
休み時間に廊下へ出れば、あちこちから昨日の試合や次の対戦相手の話が聞こえてくる。
授業を受けていても、学園全体が大会の中にいるような落ち着かない空気があった。
その日の昼休み。
俺は食堂でご飯を食べ終えたアイリスに声をかけた。
「今日の放課後は、アイリスの試合だな！」
「ええ。今日は6年Aだから、気合いが入るわ」
アイリスは口を引き結び、まっすぐ前を見ている。
「俺たちと6年生とでは、体格が全く違うからな」
ジークが話に加わった。
「力で無理やり押し潰すような戦い方には、注意が必要だ」
「相手は男子だし、多分そう来るでしょうね。でも、予測できていれば対策もできるわ」
アイリスなら足を使い、相手に掴ませないだろう。
体格差はあっても、動きの速さなら負けていない。
頑張れ、アイリス！
◇◇◇◇
放課後。
訓練場には、あちこちから木剣のぶつかる音と歓声が響いていた。
地面には縄が張られ、複数の試合場が作られている。試合を待つ生徒と見物に来た生徒がその周りを取り囲み、地面は踏み荒らされて砂ぼこりを上げていた。
俺たちはリリアと一緒に、試合場で待つアイリスを外から見守っていた。
そこへ、5年Sの5人も人混みの向こうからやってきた。
「いたいた。アイリスちゃん、噂になってるよー！」
ミリア先輩が、手を振りながら声をかけてきた。
「噂ですか？」
俺が首を傾げると、セシル先輩も話に入ってくる。
「セインくんも、かなりの噂になってるわよ」
「そんなの当然よ！ クレア様の子なのに剣も強い。さらに、この可愛いマスク！ 噂にならない方がおかしいわ！ 学園中の女子が騒いでるよ！！」
ミリア先輩が目を輝かせ、俺の顔をじっと見つめてくる。
セシル先輩が、試合場のアイリスへ視線を向けた。
「アイリスちゃんもよ。学園祭で毎回人だかりができるリリアちゃんと同じくらい、ルックスがいいんですもの。それに治癒士なのに、剣で上級生を負かしている。噂にならない方がおかしいわ」
「えっ！？ 今まで、そんなことなかったですよ？」
俺が驚いて聞くと、セシル先輩が少し興奮したように身を乗り出した。
「セインくんは、特にクレア様が学園まで迎えに来たことでしょうね。『あの可愛い子がクレア様の子！？』って、一気に噂が広がったのよ」
「あぁ……クレア様との握手……セシルがクレア様に抱き締められていた姿……思い出すだけで……エロい……グフフッ！」
エロいって何だよ！？
ミリア先輩の目がイッちゃってる！
ヤバい！！
「ミリア先輩、あきまへん！ それ以上考えたら、また鼻血を吹き出しますよ！ 今はあきまへん！！」
エルナが慣れた手つきで、ミリア先輩の両肩を掴んだ。
ミリア先輩が鼻血を出すのは、母さんとエロいことを想像して興奮しているから！？
聞き捨てならない新事実なんだけど！？
確かめたいけど、誰に聞けばいいのか全く分からない！
ガレス先輩が、そんな俺たちを見て笑顔で言った。
「まあ、とにかくセインくんとアイリスちゃんは、全校生徒の噂になるくらい目立っているんだ。もう下手な試合はできなくなったな！」
ノルド先輩も、納得したように頷く。
「今までは課外授業ばかりで、学園にあまりいなかったから、知れ渡ってなかったんじゃねえか？ ザック先生の課外授業の計画は、マジで鬼だと思うぜ」
言われてみれば、アイリスの試合場の周りには、俺たちの初戦よりも明らかに多くの生徒が集まっている。
「あの子が2年Sの……」
「治癒士なのに、剣も強いらしいぞ」
ひそひそ声まで聞こえてきた。
本当に噂になっているんだ。
試合場へ目を戻すと、アイリスは木剣を握る手に力を込めていた。
相手は、アイリスより頭1つ以上背が高い。制服の上からでも肩や腕が太いと分かり、向かい合う2人の体格差は明らかだった。
それでも、アイリスの鋭い目は相手から少しも逸れない。
審判を務める先生が右手を上げた。
「始め！！」
アイリスの相手である6年Aの男子生徒が、不敵な笑みを浮かべた。
その大きな身体が沈み、地面を強く蹴る。
アイリスへ向かって、一気に間合いを詰めてくる。
予想通り、力で押し潰す作戦だ！
だが、アイリスは後ろへ下がらなかった。
それどころか、自分から一気に踏み込んだ。
「その気持ち悪い笑顔を、すぐに引きつらせてあげるわ！！ ハアアーーー！！」
アイリスの木剣が、横一閃に走る。
意表を突かれた相手が、慌てて木剣を合わせた。
カンッ！！
木剣同士のぶつかる高い音が響く。
身体の大きな相手に正面から木剣を受け止められても、アイリスの足は一歩も下がらなかった。
相手の笑みが、それだけで消える。
その音を合図に、アイリスの連撃が始まった。
右、左、斜め。
相手に受けられるたび、身体を回転させて次の一撃へつなげる。
振り抜いた木剣が、止まることなく次の攻撃に変わっていく。
カン、カン、カン、カッカカカカッ！！
木剣のぶつかる音が、どんどん速くなる。
相手は、あっという間に防戦一方になった。
最初は「6年生が押し切る」と騒いでいた観客たちも、いつの間にか声を漏らさず、アイリスの連撃に見入っている。
相手も合間に剣を返してくるが、アイリスは首を傾け、身体を沈め、紙一重でかわしていく。
さらに、木剣の連撃の間へ蹴りまで入り始める。
こうなったアイリスは、もう手がつけられない。
アイリスの木剣が、相手の木剣を大きく外側へ弾いた。
その瞬間、アイリスの足が跳ね上がる。
ドゴッ！！
蹴りが、相手の顎を横から打ち抜いた。
相手の目から力が抜け、大きな身体が膝から崩れ落ちる。
倒れ込むよりも早く、アイリスが木剣の先を相手の首元へ突きつけた。
アイリスの肩が、わずかに上下している。
それでも、目は最後まで相手から逸れなかった。
「そこまで！！ 勝負あり！！」
1拍の静寂の後、試合場の周りから大歓声が爆発した。
「すげえー！！ 今の何だよ！！」
「あんなの、止められないだろ！！」
「めちゃくちゃ可愛いのに、強くて格好いい！！」
「あの子、2年だよね！？ 6年を倒したぞ！！」
歓声の中、アイリスが静かに木剣を下ろした。
それから俺たちを見つけると、ほんの少しだけ口元を緩めた。
ミリア先輩とセシル先輩も、俺のすぐ隣で大興奮している。
「アイリスちゃん、格好いい！！」
「ええ！ 小さな女の子が、身体の大きな男子を正面から倒すのは爽快ね！！」
やったな、アイリス！
体格差なんて、まるで感じさせなかった。
その中で、ルーファス先輩だけが笑っていなかった。
眉間にしわを寄せ、真剣な目でアイリスを見つめている。
リリアはその横顔を見上げ、心配そうにルーファス先輩の袖を掴んでいた。
ルーファス先輩は、今年は絶対に優勝が欲しいんだろうな。
俺たちも、今年の大会ではライバルということか。
アイリスへ送られる歓声は、なかなか鳴りやまなかった。
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