英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第4章 届くまであがく

第83話 初めての武闘大会予選会

　放課後、俺たちはザック先生に言われた通り、訓練場へ向かった。

　入口近くの掲示板には、32枚のトーナメント表が並べて貼られている。

　その前には、自分の対戦相手を確認しに来た生徒たちが集まり、あちこちから声が上がっていた。

「うわっ、初戦から5年Aだ……」

「俺のブロックには6年Sがいるぞ……」

「本選に行く前から終わった……」

　上級生の名前を見つけ、肩を落としている生徒も多い。

　俺たちも人混みの隙間から掲示板を覗き込み、自分の名前を探した。

「あった。俺はここだ」

　1回戦の相手は4年B。

　そこから勝ち上がっていくと、最後に6年Aの生徒と当たりそうだ。

「俺のブロックで一番強そうなのは、6年Aだな」

「私も似たようなものね」

　アイリスが隣の紙を指でたどる。

「1回戦の次が6年Aで、決勝には5年Aが上がってきそうだわ」

「次から6年Aなのか？」

「だから何よ。倒せばいいだけでしょ？」

　アイリスは相手の名前を一目見ただけで、もう勝つ気になっている。

　相変わらず強気だな。

「俺は2回戦が3年Aだ。その先に6年Aが2人いる！」

　ジークは大変そうな組み合わせなのに、なぜか目を輝かせていた。

「上級生と本気で戦える機会だ。どこまで通じるのか楽しみだな！」

　こっちも相変わらずだ。

　俺なら6年Aが2人もいたら、少しくらい嫌な顔をすると思う。

「マリウスはどうだったんや？」

　エルナに聞かれ、マリウスが自分のトーナメント表を指差した。

「俺は、決勝まで勝ち上がったらこの人だべ」

　その名前を見て、俺たちは一瞬黙った。

　アッシュ・グレンヴィル。

　6年S。

　前回の武闘大会で3位になった人だ。

「うわっ！　マリウス、えらいところに入ったな！」

「ハア……俺も6年Aくらいにしてほしかったべ」

　マリウスが深いため息を吐く。

　だが、戦うとしてもブロック決勝だ。

　まずは目の前の相手に勝たないと、そこまでたどり着けない。

「先のことは、決勝まで行ってから考えればいいさ。まずは全員、明日の1回戦だな」

「ああ！」

「当然、勝つわよ！」

　俺たちは、それぞれの名前が書かれたトーナメント表をもう一度確認した。

　相手は上級生ばかりだ。

　それでも、誰一人として最初から負けるつもりはなかった。

　◇◇◇◇

　翌日。

　予選会場となった訓練場には、朝から木剣がぶつかる音と、生徒たちの声が響いていた。

　地面には何本もの縄が張られ、試合を行う区画が分けられている。

　区画の外では、試合を待つ生徒たちが木剣を振ったり、落ち着かなさそうに歩き回ったりしていた。

　俺も指定された試合区画へ向かい、木剣を受け取る。

　1回戦の相手は、4年Bの男子生徒だ。

　俺より身体が大きく、木剣を構える姿にも隙はない。

　それでも、不思議と負ける気はしなかった。

　開始線に立ち、木剣を正眼に構える。

　相手も腰を落とした。

「始め！！」

　審判の合図と同時に、相手が勢いよく間合いを詰めてきた。

「ハアアッ！！」

　その動きが、今の俺には遅く見えた。

　踏み込む足も、木剣を持ち上げる肩も、はっきりと見える。

　力を込める直前の呼吸まで分かる。

　木剣が頭上から振り下ろされた。

　俺は相手の木剣をぎりぎりまで引きつけ、半歩だけ横へ踏み出した。

　鼻先を、木剣が通り過ぎる。

　踏み込んできた相手の脇を抜けて背後へ回り、うなじへ木剣を突きつけた。

「そこまで！！　勝負あり！！」

　訓練場に審判の声が響く。

　相手は何が起きたのか分からないような顔で振り返った。

　俺は木剣を引き、頭を下げる。

「ありがとうございました！」

「……ああ。完敗だ」

　4年生でも、Bクラスなら剣も身体の動きも、今の俺には遅く見える。

　強くなっている。

　夏休みに鍛えた剣も、課外授業で積んできた経験も、ちゃんと力になっていた。

　試合区画から出ると、エルナが大きく手を振っている。

「セイン、早すぎや！　うちが応援する前に終わってもうたやん！」

「勝負なんだから、わざと長引かせられないだろ？」

「次は『頑張れー！』って言うまで待ってや！」

「無茶を言うなよ！」

　エルナの隣には、先に試合を終えたアイリスとジークがいた。

「2人も勝ったのか？」

「当たり前でしょ。最初の一撃をかわして、喉元へ木剣を突きつけたわ」

「俺も盾で相手の剣を流してから、肩へ木剣を当てた。夏休みに鍛えた受け流しが、うまく決まったぞ！」

　2人とも、ほとんど一撃で勝負を終わらせたようだ。

　残るマリウスは、少し離れた区画で試合をしていた。

　俺たちが見守る中、マリウスは相手の剣を右の木製短剣でそらし、身体が開いたところへ一気に踏み込む。

　左の短剣が、相手の腹の前で止まった。

「そこまで！！　勝負あり！！」

「やったで！　これで4人とも1回戦突破や！」

　エルナが自分のことのように喜び、両手を上げた。

　マリウスも、少し驚いたように自分の短剣を見ている。

「思っていたより、うまく身体が動いたべ」

「最後の踏み込み、すごく速かったぞ！」

「夏休みに何度もやった動きだからな。相手が人間なら、ちゃんと通じるみたいだべ」

　マリウスの表情が少しだけ明るくなる。

　初めての武闘大会予選会。

　俺たち4人は、全員一撃で1回戦を勝ち上がった。

　◇◇◇◇

　その日の夜。

　寮の談話室に集まり、俺たちは持ち帰ったトーナメント表を机に広げていた。

　俺はみんなへ声をかけた。

「みんな、順調に勝てて良かったな！　俺たちの力が学園でどこまで通用するか、考えたらワクワクするよな！」

　ジークは何度も頷いた。

「ああ、俺たちは学園に入学してから命の危機を感じる修羅場を2回も潜り抜けてきたんだ。少しは強くなっていることを実感したいよな！」

　アイリスも腕を組みながら、何度も頷いた。

「本当、それ！　生徒を毎年命の危険に晒す学園とか、どうなってるのよ！　あんたたちバーサーカー2人の意見に今回ばかりは同意するわ！」

　マリウスは自分のトーナメント表を見ながら、深いため息を吐く。

「ハア……俺は決勝で、前回3位の6年S、アッシュ・グレンヴィル先輩と当たるべ」

　ジークが目を輝かせて言った。

「何をため息なんて吐いているんだ！　今の自分の力が、前回3位の相手にどこまで通用するのか分かるではないか！」

「ジークは本当に強い人と戦うのが好きだべな……」

「もちろんだ！」

　ジークが胸を張り、アイリスも大きく頷いた。

「ジークの言う通りよ。どちらにしろ、強い人とは本選へ行ったら当たるんだから、予選でも同じじゃない！」

「まあ、それはそうだけど……」

「マリウス、みんなの言う通りだ」

　俺もマリウスへ声をかける。

「弱気にならず、いつものマリウスで勝負すればいい。相手が6年Sでも、やることは変わらないだろ？」

　マリウスは少しだけ目を伏せ、拳に力を入れた。

　夏休みに入ってから、マリウスは敵を足止めするだけではなく、その懐へ入り込み、自分でトドメまで持っていく鍛練を続けてきた。

　今までのマリウスなら、強い相手を前にすると、一歩引いていたかもしれない。

　でも、今は違う。

　少なくとも、その目は逃げていなかった。

「……そうだべな」

　マリウスがゆっくりと顔を上げた。

「相手が6年Sだからって、最初から負けるつもりでいたら、短剣を握る意味がないべ」

　2本の短剣を握り、少しだけ笑う。

「俺も、やるだけやってみるべ。アッシュ先輩にどこまで通じるか、試してみる」

「それでこそマリウスだ！」

　ジークが満足そうに頷く。

　アイリスも腕を組みながら言った。

「当然よ。私たちは2年Sなんだから、最初から負けることを考える必要なんてないわ」

　エルナも笑いながら、指先に小さな火球を1つだけ浮かべた。

「せやせや！　うちも魔法大会の予選を勝ち抜いて、本選で大暴れしたるで！」

　俺はみんなの顔を見た。

　アイリスも、ジークも、マリウスも、エルナも、誰一人として気持ちで負けていない。

　6年A。

　5年A。

　そして、6年S。

　予選とはいえ、簡単に勝てる相手ばかりではない。

　それでも、ここで止まるつもりはなかった。

　俺たちはウルフロードに敗れてから、ずっと考えながらあがいてきた。

　その成果は、今日の試合で確かめられた。

　あとは、どこまで通じるかだ。

　俺は拳を強く握る。

「よし。全員で本選に行こう！」

　全員が力強く頷いた。

　俺たち4人は武闘大会。

　エルナは魔法大会。

　俺たちの初めての挑戦が始まる。