英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第4章 届くまであがく

第82話 学園祭を知らないSクラス

　夏休みが明けて、数週間が経った。

　その間にも、俺たち2年Sと5年Sは何度か合同で課外授業へ出ていた。

　最初の頃は、目の前の敵を追うだけで精一杯だった。

　だが今は、仲間の位置や残っている魔力、戦場全体の動きを意識しながら、次の指示を出せるようになってきた。

　俺もルーファス先輩のように戦場を俯瞰して見ることを心がけ、少しずつ周りの動きが見えるようになっている。

　5年Sから学んできたことも、夏休みに考えながらあがいたことも、確実に俺たちの力になっていた。

　そんなある日、5年Sとの最後の課外授業を終え、俺たちは先生たちとともに学園へ戻ってきた。

　校門をくぐると、赤や黄色の小さな紙片が足元を転がっていった。

　校舎の前では、生徒たちが屋台の看板を外し、長机や板を運んでいる。

　紙の飾りを片づけている生徒もいれば、残った料理を囲んで楽しそうに笑っている生徒もいた。

　甘い菓子と焼いた肉の匂いが、まだ辺りに漂っている。

　何か大きな催しでもあったのだろうか？

　俺が辺りを見回していると、ミリア先輩が残念そうに肩を落とした。

「あーあ……今年は学園祭、見られなかったな……」

「えっ！？　今日、学園祭だったんですか！？」

　俺たち2年Sの声が重なった。

　ミリア先輩が驚いて振り返る。

「えっ！？　知らなかったの！？」

　俺たちは揃って頷いた。

　今日が学園祭だったなんて、誰からも聞いていない。

「まあ、私たちはSクラスだから、ある程度はしょうがないわね。来年は最後なんだから、絶対に見ましょうね！」

　セシル先輩が慰めると、ミリア先輩は名残惜しそうに、片づけられていく屋台を見つめた。

「俺たち、去年も課外授業で学園祭に参加できなかったんです。学園祭って、どんな雰囲気なんですか？」

　俺が尋ねた瞬間、5年S全員が信じられないという顔で、こちらを見た。

「えっ！？　お前ら、去年も参加してねえのかよ！？」

　ノルド先輩が大声を上げた。

「はい。去年も学園祭が終わったあとに、開催されていたことを知りました」

「今年だけじゃなくて、去年も……？」

「かわいそう……あまりに不憫よ」

　ミリア先輩とセシル先輩から、憐れむような目を向けられた。

　アイリスも同意した。

「ええ。ザック先生の常識を疑うわ」

「お前たちはSクラスなんだから、学園祭より現場経験や自分の能力を伸ばす方が大事だろ！？」

　ザック先生が慌てて言い返す。

　だが、誰も同意しなかった。

「セシル、鬼よ！　あそこに鬼がいるわ！」

「ええ。まさに鬼教官とは、あの人のことね。私たちはレナード先生で良かったわ」

「聞こえてるぞ！！」

　ザック先生は怒鳴ると、俺たちを置いて早足で歩いていった。

　ガレス先輩が苦笑しながら、その背中を見送る。

「まあ、ザック先生も、2年Sみたいな才能の塊を預かって責任を感じているんじゃないか？」

　その言葉に、レナード先生が静かに頷いた。

「近年まれに見る世代を任されたからな。あいつも、気を張っているだろうよ」

　そう言われると責める気にもなれない。

　むしろ少し嬉しい。

　でも、学園祭がどんなものなのか、一度くらいは見てみたい。

　周りの楽しそうな様子を見ていると、余計にそう思った。

　レナード先生と別れて寮の食堂へ入ると、中は学園祭の話で盛り上がっていた。

　屋台で取ったらしい景品を見せ合う生徒や、紙の飾りを頭につけたまま食事をしている生徒もいる。

　その中に、リリアの姿を見つけた。

　リリアもこちらに気づくと、少し頬を膨らませて近づいてくる。

「もう！！　また、学園祭にいないんですから！！」

　アイリスが口を開きかけたところで、いち早くルーファス先輩が前へ出た。

「今年は2年Sとの合同課外授業があったから、学園祭は一緒に見られなくてごめんな」

　いつも通り爽やかな笑顔だったが、声は少し申し訳なさそうだった。

　リリアは小さく首を横に振る。

「ううん。屋台に私の好きなものがあったから、それを買いに行きました。でも、去年と同じようになってしまいました……だから私もごめんなさい」

「……ごくっ」

　なぜか、ルーファス先輩が喉を鳴らした。

　その時、近くの席から他の生徒たちの話し声が聞こえてきた。

「あっ、あの子じゃない！？　今年も去年以上の人だかりだったな！」

「そうそう。あれはもう、学園祭の名物でいいんじゃないか？」

　今年も、リリア目当てに人が集まったのか。

　ルーファス先輩の顔が、爽やかな笑顔のまま固まった。

　目が全く笑っていない。

　爽やかな顔のままだから、余計に不気味だ！！

「プッ……アハハハハ！！　いつも余裕の澄まし顔なのに、ルーファス先輩でも余裕のない顔になるのね！」

　アイリスが目尻の涙を拭いながら笑う。

　ミリア先輩とセシル先輩、エルナも一斉に吹き出した。

「アハハハハ！！　ルーファスの余裕がない顔、初めて見たかも！」

「フフフッ！　ルーファスも、ちゃんと人を愛せる人間だったのね！」

「ほんまや！　普段はめっちゃ爽やかなのに、今はむしろ怖いやん！！」

　ルーファス先輩は顔を真っ赤にして咳払いした。

「お前たち、散々言ってくれるな！　リリアみたいにかわいい子だったら、不安にならない方がおかしいだろ！」

　その言葉に、俺たちは笑い合った。

　◇◇◇◇

　翌朝。

　俺たちが2年Sの教室でザック先生を待っている間も、アイリスの怒りは収まっていなかった。

「今年も学園祭の日に課外授業を入れるなんて、絶対におかしいわ！　ザック先生は学生時代、学園祭で何か嫌なことでもあったのよ！」

「あー、それ、うちも考えたわ！」

　エルナが腕を組みながら大きく頷く。

「好きな子を学園祭に誘ったけど、惨敗したんやろな～！　それで学園祭そのものを恨んどるんや！」

「女の子に断られただけで、学園祭そのものを嫌いになるものだろうか？」

　ジークが真面目に首を傾げた。

「好きで好きでたまらん子に、公衆の面前で断られたら、嫌いにもなるやろ！」

　エルナが机を叩いて力説する。

　アイリスも納得したように頷いた。

「そもそも、ザック先生の顔で女の子を誘うこと自体、間違ってるのよ！」

「アイリス、それを言ったら、さすがにかわいそうだべ……」

　マリウスが小さな声で止める。

「平気よ！！　私たちは、そのわけの分からない理由のとばっちりを受けてるんだから！！」

　その時、教室の扉についた曇りガラスの向こうで、人影が止まった。

　取っ手がわずかに下がり、また戻る。

　もしかして……。

「…………」

　しばらくして、扉がゆっくりと開いた。

　ザック先生が、何とも言えない顔で立っている。

「……ずいぶん楽しそうに話していたな」

　アイリスとエルナは一瞬で顔を背けた。

　ジークとマリウスも、気まずそうに机へ視線を落とす。

　まあ、今のは明らかに俺たちが悪いよな……。

　ザック先生は深いため息を吐いた。

「ハァ……まあ、いい。お前たちに大事な話がある」

　教室の空気が一瞬で変わった。

　ザック先生は俺たちを見渡し、口元をいたずらっぽく緩める。

「明日から、武闘大会の予選会が始まるぞ！」

　全員が顔を上げた。

「今年の予選会は32ブロック。それぞれの優勝者が本選へ進む。簡単に言えば、4回勝てば本選だ。お前たちなら簡単だろ？」

　簡単だなんて思っている顔には見えない。

　むしろ、俺たちがどこまで勝てるか楽しみにしている顔だ。

　エルナが勢いよく手を上げた。

「魔法大会はどうなっとるん？」

「魔法大会の予選は、本大会の1週間前に3日間かけて行われる。2、3年が初日。4、5年が2日目。3日目は6年生と、上位20人の当落線上にいる者たちの再評価だ」

　ザック先生が教室の外を指差す。

「武闘大会のトーナメント表は、訓練場に貼り出されている。気になるなら、自分で確認してこい」

　教室の中を見回すと、さっきまで顔を背けていたアイリスたちも、一様に気合いの入った表情へ変わっていた。

　学園祭には、今年も参加できなかった。

　だが、次に待っているのは、俺たちにとって初めての武闘大会予選会だ。

　今の俺たちは、どこまで勝ち進めるのか。

　その答えが分かる時が、ついに来た。