英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第4章 届くまであがく

第74話 ウルフロード

　攻撃魔法士15人と護衛10人を全滅させた、ウルフロード率いる20体を超えるダイヤウルフの群れが、一気に本陣へ迫ってくる。

　空には、グレゴール団長が放った救援信号の煙がまだ残っている。

　遠くから蹄の音が響いていた。

　騎兵隊は戻ってきている。

　だが、間に合わない。

　このままでは騎兵隊が到着する前に、治癒士隊まで全滅する。

　救援信号は、助かった合図じゃない。

　あれが上がった瞬間から、時間との戦いが始まったんだ。

　ザック先生とレナード先生が、治癒士たちの前へ飛び出した。

「ザック！！　正面から来るぞ！！」

「おおおおおっ！！　一歩も通すんじゃねえぞ！！」

　ザック先生が剣を振り上げ、先頭のダイヤウルフへ向かっていく。

　グレゴール団長が叫んだ。

「治癒士隊！！　自力で後ろへ下がれ！！　そこにいれば全員死ぬぞ！！　学園生は散り散りになって逃げろ！！　騎兵隊と合流しろ！！　1人でも多く生き残れ！！」

　散り散りに逃げれば、追われた誰かは死ぬ。

　だが、固まって逃げれば全員が食い殺される。

　グレゴール団長の視線が、一瞬だけジークを捉えた。

　それでも、命令を変えなかった。

　自分の息子も含め、全員を確実に救える状況ではないと判断したんだ。

　その時、ルーファス先輩が槍を構えた。

「ガレス！！　俺と先生たちに続け！！　ミリアは風で進路を塞げ！！　セシルは治癒士を下がらせろ！！　ノルドは後衛を死んでも守れ！！」

「おう！！」

「止まれ！！　これは訓練ではない！！　死ぬぞ！！」

　グレゴール団長の怒声を振り切り、ルーファス先輩とガレス先輩が最前線へ駆けていく。

　俺も続かなきゃいけない。

　わかっているのに、足が地面に縫いつけられたまま動かない。

　怖い。

　あの牙が、今度は俺の身体を引き裂く。

「治癒士には近づけさせねえ！！　行くぞ、ガレス！！」

「うおおおおおっ！！」

　ルーファス先輩の槍が、迫ってきたダイヤウルフの顎を貫いた。

　だが、横から別の1体が飛びかかる。

「ぐあっ……！！」

　鋭い爪がルーファス先輩の左腕を裂き、血が飛び散った。

「ルーファス！！」

　ガレス先輩が盾をぶつけ、ダイヤウルフを弾き飛ばす。

　その直後、さらに別の1体がガレス先輩の脇腹へ爪を振るった。

「ぐううっ！！」

　ガレス先輩が膝をつく。

「ガレス！！　下がるな！！　まだ来るぞ！！」

「わかってる！！　ここは通さねえ！！」

　2人は血を流しながら、再び武器を構えた。

　後衛にも、何体ものダイヤウルフが回り込んでいる。

　グレゴール団長とマリウスが、それぞれ別の1体を食い止めていた。

　さらに2体が、ミリア先輩たちへ向かって同時に跳びかかる。

　その前へ、ノルド先輩が大剣を構えて立ちはだかった。

「来いやあああーー！！　おりゃああーー！！」

　ブオンッ！！

　ノルド先輩が大剣を横一閃に振り抜き、1体の首を斬り落とした。

　だが、もう1体は地面を蹴って跳び上がり、大剣の上を飛び越える。

「しまっ――ぐああああっ！！」

　牙がノルド先輩の肩口へ食い込んだ。

　そのまま巨体に押し倒され、背中から地面へ叩きつけられる。

「ノルドーー！！」

　ミリア先輩が悲鳴に近い叫び声を上げた。

「今、助ける！！　ノルドを放せーー！！」

　無数のかまいたちが放たれる。

　地面に倒れたノルド先輩だけを避け、食らいついているダイヤウルフを切り刻んだ。

　毛皮が裂け、鮮血が飛び散る。

　ダイヤウルフはノルド先輩の上から転げ落ちた。

「ノルド！！　しっかりして！！　セシル！！」

「わかってる！！　絶対に死なせない！！」

　セシル先輩が膝をつき、ノルド先輩の傷口へ両手を当てる。

　その背後へ回り込もうとしたダイヤウルフを、グレゴール団長が斬り払った。

　別の1体には、マリウスが短剣を突き立てる。

　エルナの火球も次々と飛び、治癒士へ迫るダイヤウルフを吹き飛ばしていた。

　それでも、止め切れない。

　風と炎の間を抜けた1体が、逃げ遅れた治癒士へ飛びかかった。

「た、助け――」

　牙が喉元へ食い込む。

　治癒士の身体が地面へ引き倒され、短い悲鳴が途切れた。

　助けなきゃいけなかった。

　俺が動いていれば、間に合ったかもしれない。

　また、動けないまま間に合わないのか？

　奥歯を噛み締め、右足に力を込める。

　動かない。

　それでも地面を蹴ると、身体が前へ倒れた。

　一歩、出た。

「アイリス！！　ジーク！！　俺たちも前へ出るぞ！！　エルナとマリウスは治癒士を守ってくれ！！」

「わかった！！」

　俺たち3人は最前線へ向かって走り出した。

「戻れ、ジーク！！」

「父上！！　訓練じゃないことくらいわかってる！！　だからこそ、仲間を見捨てて逃げるのは俺の騎士道に反する！！」

「くっ……！！」

　グレゴール団長が歯ぎしりしながら、迫ってきたダイヤウルフを斬り伏せる。

「だったら死ぬな！！　必ず生きて戻れ！！」

「はい！！」

　最前線では、ザック先生とレナード先生がウルフロードを食い止めていた。

　だが、レナード先生は何体ものダイヤウルフに阻まれ、ザック先生を援護できない。

「来やがれえええっ！！」

　ザック先生が剣を振り下ろす。

　だが、ウルフロードは刃をかいくぐり、ザック先生の右脚へ噛みついた。

「ぐああああっ！！」

　ウルフロードが頭を振り抜く。

　ドゴンッ！！

　ザック先生の巨体が宙を舞い、地面へ叩きつけられた。

「先生ーーー！！　調子に乗るんじゃないわよ！！　犬っころが！！　ハアアーー！！」

　アイリスが怒声を上げ、ウルフロードへ斬りかかる。

　剣を横薙ぎに振り、返す刃で首元を狙う。

　ウルフロードは後ろへ跳んで連撃をかわした。

「おおおおおっ！！」

　横からジークが盾をぶつける。

　だが、ウルフロードの巨体はほとんど揺らがない。

　前脚が振り抜かれた。

　ドゴッ！！

「がっ……！！　キャアアーーー！！」

　鈍い音とともにアイリスの身体が横へ折れ、5メートル以上も吹き飛んだ。

　地面を2度、3度と跳ねて転がる。

「アイリス！！」

　ウルフロードがアイリスへ向かって駆け出す。

「させるかあああっ！！」

　ジークが間へ割り込み、盾で牙を受け止めた。

　ガギンッ！！

　ウルフロードの爪が、盾の横からジークの腹を切り裂く。

「ぐああああっ！！」

　盾が落ち、腹から血があふれ出した。

　ウルフロードが、倒れたジークの首元へ牙を向ける。

「ジークから離れろおおおっ！！」

　俺が剣を振り下ろすと、ウルフロードは素早く横へ跳んだ。

　地面を伝う蹄の振動が、さっきよりも大きくなっている。

　俺へ向いていたウルフロードの片耳が、蹄の音の方へ動いた。

　騎兵隊を気にしているのか？

　次の瞬間、ウルフロードが俺へ突っ込んできた。

　牙が迫る直前、その頭を足場に跳び上がる。

「うおおーーー！！」

　空中で身体をひねり、真下へ剣を突き立てた。

　だが、ウルフロードは急激に進路を変え、俺の真下から外れた。

　剣が空を切る。

　着地した瞬間、牙が右肩へ深く食い込んだ。

「ぐああああっ！！」

　身体を持ち上げられ、肩の肉が引き裂かれる。

「セインーーー！！」

　アイリスの悲鳴が上がった。

　地面へ落とされた直後、今度は太ももへ牙が食い込んだ。

　ウルフロードが激しく頭を振る。

　俺の身体が宙へ放り投げられた。

　空と地面が何度も入れ替わる。

　意識が飛びそうな痛みの中で、腹を押さえて倒れているジークと、必死に立ち上がろうとしているアイリスが見えた。

　ここで意識を失ったら、誰も守れない！！

　何より、アイリスが死ぬ！！

　それだけは絶対に嫌だ！！

　俺は空中で2本の氷槍を形成した。

「まだ死ねるかあああーー！！」

　2本を続けて射出する。

　ウルフロードが1本目を避ける。

　その回避先へ、2本目の氷槍が迫った。

　穂先が左目を切り裂き、鮮血が噴き出す。

　ウルフロードの咆哮が戦場を揺らした。

　次の瞬間、俺は背中から地面へ叩きつけられた。

「ぐっ……！！」

　息ができない。

　手足に力が入らない。

　それでも剣を杖にして膝をつき、ウルフロードを睨み返した。

　左目から血を流すウルフロードも、俺を睨んでいる。

　蹄の音が目前まで迫った。

　ウルフロードが短く吠える。

　その声に呼応するように、ダイヤウルフが一斉に人間から離れた。

　遠くで歩兵隊と戦っていたウルフハングも、次々と森へ走り出していく。

　逃げるのか？

　そう思った直後、ウルフロードだけが森へ背を向けた。

　血を流す左目で、戻ってきた騎兵隊を捉える。

「何をするつもりだ……？」

　ウルフロードが騎兵隊へ突っ込んだ。

「迎え撃てえええっ！！」

　先頭の騎兵が槍を突き出す。

　ウルフロードは首をひねって穂先をかわし、そのまま馬上の騎兵へ飛びかかった。

「ぐああああっ！！」

　牙が首元へ食い込み、騎兵が地面へ引きずり落とされる。

　騎兵隊長が叫ぶ。

「前列6騎は奴を追え！！　残りは本陣の救援へ向かえ！！」

　6騎の騎兵が左右へ広がり、ウルフロードを追う。

　ウルフロードは林沿いの開けた場所を駆け、6騎を十分に引きつけた。

「追えーー！！　逃がすなーー！！」

「逃げられると思うなよ！！　クソ犬が！！」

　次の瞬間、ウルフロードが急に進路を変え、木々と草が密集した場所へ飛び込んだ。

　勢いに乗った6騎も止まりきれず、その後を追う。

　直後、左右の茂みが激しく揺れた。

　5つの巨大な影が、一斉に飛び出す。

「アルファウルフだ！！」

　アルファウルフの牙が、軍馬の前脚へ食い込んだ。

　馬の絶叫が響き、巨体が前のめりに倒れる。

　騎兵が宙へ投げ出され、地面へ叩きつけられた。

　別の軍馬にも、左右から2体のアルファウルフが飛びかかる。

「ギャアアーー！！」

　ドガッ！！

　腹を裂かれた馬が暴れ、後続の騎兵同士が激しく衝突した。

　待ち伏せ……！

　ウルフロードは逃げたんじゃない。

　自分を追ってきた騎兵を、アルファウルフが潜む場所まで誘い込んだのか。

　地面へ投げ出された騎兵たちへ、ウルフロードと5体のアルファウルフが襲いかかる。

　6人の叫びが、次々と途切れていった。

　残った騎兵隊が槍を並べた時には、ウルフロードたちはすでに距離を取っていた。

　その後ろからは、こちらへ引き返してくる歩兵隊の先頭も見える。

　ウルフロードが、血に濡れた左目でもう一度だけ俺を見た。

　低く短く吠えると、5体のアルファウルフを連れて森の奥へ消えていった。

「セイン！！　セイン！！」

　アイリスが足を引きずり、涙を流しながら駆け寄ってくる。

「今、治すから！！　絶対に助けるから！！」

「俺は……大丈夫だ……」

　声がほとんど出ない。

「ジークの出血が……先に、ジークを……」

　アイリスが号泣しながら何かを叫んでいる。

　その声を最後まで聞く前に、俺の意識は途切れた。