英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第1章 間に合う身体

第7話 木剣を握る日

　父さんとギルベルトさんたちが魔物討伐に出掛けた後、俺とアイリスと母さんは早めの夕飯を食べた。

　アイリスが心配そうな表情を浮かべる。

「パパたち、大丈夫かな……？」

　母さんが優しく答える。

「大丈夫だよ。フィオナがいるのは大きい。今でも優秀な治癒士だから」

「そうなの？」

「昔はフィオナの治療を受けるために、教会の前に行列ができたくらいよ」

　アイリスが嬉しそうに胸を張る。

「あっ！　それはパパに聞いたことある！　すごく人が並んだとか言ってた！！」

　確かにフィオナさんは優秀な治癒士なのだろう。

　しかし、あの美貌だ。

　人が並んだ理由は別にあるんじゃないか？

　単純に治療目的だけではないような気がするが……黙っておこう。

　アイリスは得意げに鼻を高くした。

「ふっふ～ん！　セイン、あなた気軽にママの治療を受けているけど、本当はママの治療は高いのよ！」

「そ、そうか……今度からはありがたく治療を受けるよ……てか、今までもありがたい気持ちで受けていたよ！」

「本当に～？　本当にありがたいと思っているの？」

「本当だよ！　あの手の光は本当に不思議だよね。何度見てもすごいと思う」

　母さんも同意しながら答える。

「セイン、あれが魔法なんだよ。私も少しは使えるのよ？」

「えっ！？　母さんが！？」

　アイリスも目を丸くする。

「クレアさんもヒール使えるの！？」

　母さんは笑いながら答える。

「私は攻撃魔法の方だよ」

「でも、母さんが魔法を使っている所は見たことないよ……？」

「当たり前だよ。この辺で使ったら危ないもの。セインの前でなんて使えないよ」

　アイリスは感心しながら言う。

「へえ～……クレアさんもすごいんだ！」

　母さんは手を叩いた。

「さあ！　早くご飯を食べて寝なさい！」

　アイリスは不満そうに頬を膨らませる。

「え～！？　嫌だよ！　パパたちが帰ってくるまで寝ない！」

「ダメよ。アイリスちゃんが起きている間には帰ってこないわよ。今夜はセインと一緒に寝なさいね」

「……むぅ、はあーい……わかりました」

　アイリスはこういう素直な所が本当にかわいいよな。

　夕飯の後、俺たちは同じベッドに潜った。

　外はもう暗い。

　父さんたちはまだ戻ってこない。

　アイリスは布団の中で、そっと俺の手を握った。

「ねえ、セイン……パパたち、心配で眠れなくない？」

「うん。でも、今は休むのも大事なんだ。俺もいつか、父さんの助けになれるくらい強くなりたい」

「私も……強くなって、パパとママを助けたい」

　アイリスの手に、少し力が入った。

　その声はいつもより小さかった。

　普段ならすぐ勝負を挑んでくるアイリスも、今夜だけは不安そうだった。

　だから、俺はわざと意地悪そうに笑う。

「フッフッフ……足の速さや素早い動きで俺に負けているアイリスは、本当に強くなれるのかな？」

「もう！！　セインの意地悪！！　今度は絶対に負けないんだから！！」

　アイリスは頬を膨らませながら、ぎゅっと抱きついてきた。

　怒っているのに、離れようとはしない。

　俺も小さな背中に腕を回した。

　お互いに不安だった。

　けれど、こうしていると少しだけ落ち着いた。

　アイリスの温かさを感じながら、俺は思う。

　守れるようになりたい。

　そう思いながら、俺たちはいつの間にか眠りについた。

　翌朝。

　俺たちは父さんたちの話し声で目が覚めた。

　俺とアイリスは弾かれたように居間へ向かった。

　アイリスは目に涙を浮かべたまま、ギルベルトさんとフィオナさんに駆け寄った。

「パパ！！　ママ！！　良かった！！　無事だったんだね！！」

　俺も父さんの無事な姿を見つけて、安堵して胸が熱くなった。

　ギルベルトさんは、駆け寄ってきたアイリスを抱きかかえた。

「何だ、アイリス！　心配してくれたのか？」

　母さんが笑いながら話した。

「昨夜からずっと心配していたからね！」

　ギルベルトさんはアイリスに笑いかけた。

「大丈夫だ！　パパはアイリスの予想以上に強いからな。アイリスもパパくらい強くなってくれたら、嬉しいな！！」

「うん！！　私、パパより強くなって助けてあげる！！」

　コンコン……。

　玄関の扉を叩く音がした。

「旦那様、失礼致します」

　俺とアイリスはすぐに玄関ホールへ向かった。

　ロウエン爺だ。

　アイリスが首を傾げた。

「ねえ、セイン、あの人はだあれ？」

「あの人はうちで古くから仕えてくれている人だよ。父さんの剣の師匠でもあるらしいんだ。いつもは村で村長をしているんだよ」

「へえ～……アノルドさんに剣を教えたなら、すごく強いんだね」

「うん、すごく強いみたいだよ」

　ロウエン爺は微笑みながら声をかけてきた。

「若様、おはようございます。そちらの姫君は若様のお嫁さんですな」

「おはよう、ロウエン爺」

　アイリスはかしこまりながら丁寧に頭を下げる。

「は、はじめまして、アイリスと申します」

「フッ……はい、はじめまして。かわいらしい姫君ですな」

　ロウエン爺が居間に入り、続いて俺たちも居間へ戻った。

　ギルベルトさんが軽く礼を言う。

「ロウエン殿、昨夜は助かった。ありがとう」

「いえいえ、私は私のできることをしたまでです」

　ギルベルトさんは笑いながら言う。

「相変わらず、謙遜するな」

　父さんは、ロウエン爺にだけは少し背筋を伸ばして向き直った。

「ロウエン、昨夜の被害を聞かせてくれ」

「人への被害は最小限です。畑が荒らされ、家畜の牛が1頭やられましたが、村人に死者は出ておりません」

　父さんは頷きながら言う。

「村人の怪我人は？」

「怪我人が3名。ですが、フィオナ様の治療が早く、重傷者も死者も出ておりません」

「……そうか。死者が出なかったなら、まだよかった」

　父さんは深く息を吐いた。

「フィオナ、本当にありがとう」

　フィオナさんは首を横に振る。

「いえいえ、そんなこと。私は治療しただけだわ。ゴブリンを退けてくれた皆さんのおかげですよ」

　ロウエン爺が眉間に皺を寄せる。

「しかし、昨夜のゴブリンは様子が違いましたな……」

　父さんが低い声で言う。

「ああ……ロウエンの言う通りだ。ホブゴブリンが逃げるゴブリンに吠えて、引き戻したように見えた」

　ギルベルトさんが唸る。

「そうだな。明らかに統率されていた。他領でも統率された魔物の集団の報告は上がっていたな。最近、明らかに魔物が活性化している」

　父さんも表情を険しくした。

「ああ。王都からも、統率型魔物に関する報告書が何通も届いていたな」

　ロウエン爺が現実を告げる。

「ゴブリンでも統率されたら、その集団の戦闘力は跳ね上がります。ゴブリン以外の魔物まで統率されている可能性は、あまり考えたくないですな」

　父さんは頷いた。

「その通りだ。昨夜は何とか退けたが……」

「我が領は明らかに戦力不足です。王宮騎士団の派遣を願い出てはいかがですか？」

　ギルベルトさんは顎に手を当てて言う。

「背に腹は変えられんな。我が領でも早急に検討しないとな」

　父さんは額に手を当てながら言う。

「騎士団を我が領に入れたら、監視対象になりかねんから嫌なんだが、現状では限界なのも分かる。ロウエン、誰かが死ぬ前に王都へ向かう手配をしてくれ」

　アイリスは青ざめた表情で話を聞いていた。

　魔物の活性化。

　俺が3歳でゴブリンに襲われた時も、父さんは魔物の活性化とか言っていたな。

　魔物がレベルアップしているのか？

　早く俺も戦える身体を作りたい。

　それが、みんなを守るためでもあるし、自分が死なないためでもある。

　父さんたちの話が終わり、ロウエン爺を交えて朝ご飯を食べ終わった頃には、先ほどの雰囲気は少しだけ和らいでいた。

　父さんは何かを思い出したように、ロウエン爺へ尋ねる。

「そうだ！　ロウエン、例のあれは持ってきてくれたか？」

「はい。武器屋に作らせました。持った時の重心も重要ですからな。職人でなければ、なかなか作れません。玄関先に置いてあります」

　父さんは真剣な顔で立ち上がる。

「セイン、アイリス嬢、庭に出ろ」

　父さん、ギルベルトさん、ロウエン爺に続いて、俺とアイリスもきょとんとしながら庭に出た。

　父さんとギルベルトさんは、それぞれ小さな木剣を握っていた。

　父さんは俺たちに言う。

「お前たちも5歳になった。そろそろ剣術の鍛練を始めても良い頃合いだと思う」

　ギルベルトさんが引き継いで話した。

「お前たちが5歳になった記念に、木剣を贈ると決めていたんだ。2人とも受け取れ。2人の背丈に合わせた特注品だぞ？」

　俺とアイリスは、それぞれ木剣を受け取った。

　持ってみると、意外に手に馴染んだ。

　少し重たく感じるが、普通に振れる程度の重さだ。

　アイリスも口を半開きにして木剣を見つめている。

　ロウエン爺が話し始めた。

「2人とも、剣は人を傷つけるものです。ですが、守りたいものを守るための武器にもなります」

　ロウエン爺は、俺とアイリスを順に見た。

「どちらになるかは、持つ者の心次第です」

　アイリスは、手の中の木剣をじっと見つめた。

　俺も木剣を見る。

　昨日の鐘の音を聞いた後では、ただの遊び道具には見えなかった。

「若様、アイリス様」

　ロウエン爺の声が、少しだけ低くなる。

「剣を持つ者は、振るう理由を間違えてはなりません」

　振るう理由。

　強くなるため。

　動けるようになるため。

　そして、いつか誰かを守れるようになるため。

　俺は木剣を強く握り締めた。