英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第1章 間に合う身体

第6話 カン、カン、カン

　それからの1か月間、俺とアイリスは何度もセイン流の遊びをして、時にはフィオナさんに治療されることもあった。

　父さんも、俺たちの遊びには積極的に口を出した。

「よし！　2人とも今日はそこまでだ！！　休むのも遊びの一つだ！！」

　さすが、父さん！

　鍛練を遊びというのはうまい！

　アイリスの前では完璧に遊びとして成立している。

　アイリスも嬉しそうだ……かわいい。

　ギルベルトさんも満足そうに腕を組みながらうなずいている。

　この2人は、アイリスの前ではあくまで遊びとして扱うつもりだな？

　母さんは少し眉間に皺を寄せた。

「本当にこれでいいのかしら……ねえ、フィオナはどう思う？」

「うーん……騎士爵家に生まれた子どもの宿命かしらね……。遊びと言っていいのか、鍛練と言うべきなのか、何とも言えないけど……」

「ハア……まだ早いと思うのよ。今は普通に遊ばせた方が、婚約者である2人のためだと思うけどな」

「そうね……私もクレアと同じ意見よ……でも主人たちは、このチャンスを逃したくないのね……」

　2人は顔を見合わせ、同時にため息をついた。

「ハア……」

　エーレンフェルト家が帰る時、ギルベルトさんは満面の笑みでアイリスを抱っこしていた。

「よし！　アイリス！　帰ったらセイン殿との遊びを毎日パパともやるぞ！！」

「ほんと！？　パパも毎日あそんでくれるの！？」

「ああ！　もちろんだとも！　すごく素晴らしいことだからな！！」

「やったー！！　すばらしい！！」

　フィオナさんは苦笑しながら、母さんに向き直る。

「ではまた。今度はそちらがいらしてくださいね」

　父さんはすぐに頷いた。

「ああ、近いうちに必ず行く」

　母さんも穏やかに頭を下げる。

「皆さん、気を付けてお帰りくださいね」

「じゃあ、アノルド、またな！」

　ギルベルトさんはアイリスを抱っこしたまま馬車に乗り込む。

　アイリスも満面の笑みで、俺に手を振った。

「セイン！　またあそぼうね！　すごくたのしかったよ！！」

「うん！　また、あそぼう！」

　馬車が動き始めても、アイリスは窓から顔を出して、何度も嬉しそうに手を振っていた。

◇◇◇◇

　あれから2年、エーレンフェルト家とグランベル家は何度も交流を重ねた。

　俺たちは歩く、走る、しゃがむことから始まり、時が経つにつれて、追いかけっこや競争、木登りもするようになった。

　時には2家族で川辺に泊まり、泳げるようにもなった。

「プハー！　セイン！　泳ぐのは私の勝ちね！！」

「ああ、アイリスは泳ぎの上達が早いな……」

「えへへっ！　初めてセインに勝った！！」

　クソッ！！

　泳ぐのは前世でも得意じゃなかった。

　しかも、同じ時期に教わったから、時間的なアドバンテージもない。

　けれど、それ以外は俺の方が上だ！

　ま、まあ……いい。

　子どもの言うことだ。

　俺は自分のペースでやる。

　川辺では、父さんが俺たちに声をかけた。

「2人とも！　そろそろ暗くなるから上がってこいよ！」

　母さんも焼けた魚を取りながら、俺たちに手を振る。

「お魚が焼けたよ！　早くこちらに来なさい」

「はーい！　セイン、最後にどちらがパパたちの所に早く行けるか、競争よ！」

　言い終わる前に、アイリスが泳ぎ始めた。

「あっ！　アイリス、ずるいぞ！」

「あはははは！！　また私の勝ちかもね！」

　この2年間で、かなりできることが増えた。

　走る。

　止まる。

　泳ぐ。

　登る。

　少しずつ、身体が思い通りに動くようになってきた。

　同年代の子どもはアイリス以外にほとんど見たことがない。

　けれど、俺とアイリスは順調に運動神経が良くなっているのではないか？

◇◇◇◇

　そんな交流の日々が続いていたが、ある日、アイリスはふと疑問に思った。

「ねえ、ママ……」

「なあに？　アイリス」

「婚約者との遊びって、何でこんなに疲れるのかな？　セインと遊んだら、明日には必ず全身痛くなるし……」

「うーん……それは……人によるかもね」

　フィオナは困ったように言う。

　アイリスはさらに首を傾げた。

「他の人は違うの？　みんなはどんな遊びをしているの？」

　フィオナは答えに困って考え込んだ。

　そこへ、すかさずギルベルトが答える。

「アイリス、子どもはみんなこんなもんだよ。子どもの遊びは身体を動かすことが一番健康的なんだ」

「そうか……みんなこんなに走り回っているのね」

　ギルベルトはフィオナに目配せする。

　フィオナは呆れたような表情を浮かべた。

◇◇◇◇

　その日も、エーレンフェルト家の3人がグランベル家を訪れていた。

　俺とアイリスは、広い庭でいつものように遊んでいた。

「セイン！　あの遠くに見える木まで5往復、競争よ！」

　そう言った途端、アイリスは走り始めた。

「フッ……アイリス、走りなら負けない！　むしろ、その程度のハンデでいいのかな？」

　アイリスは後ろを振り返らずに叫ぶ。

「今日は絶対に負けない！！」

　俺は笑いながら、すぐにアイリスの後ろへついた。

「アイリス、もう息を切らしているのか？　ほらほら、抜かしちゃうぞ？」

「セインのバカあああー！！」

「ハッハッハ！　アイリスはまだまだだな！！」

　そのまま俺が、ぶっちぎりで先にゴールした。

　少し遅れて、アイリスが顔を真っ赤にして走ってくる。

　アイリス、ますますかわいくなったなあ……。

　本当にお人形さんを人間にしたようだ。

「ハア……ハア……ハア……何で走りでセインに勝てないのよ！！　悔しい！！」

「まあ、俺も頑張ってるからね」

　その時だった。

　村の高台から鐘が鳴った。

　カン、カン、カン――。

　乾いた金属音が、庭に響いた。

　アイリスの笑い声が止まる。

　母さんが皿を取ろうとしていた手を止める。

　フィオナさんの表情から、柔らかな笑みが消える。

　俺も、すぐに意味が分かった。

　魔物だ。

　この鐘を聞くのは初めてではない。

　グランベル領でも、エーレンフェルト領でも、1年に何度かは魔物が出る。

　そのたびに大人たちは顔を変え、父さんは剣を持って出ていった。

　だから、今さら驚きはしない。

　けれど、胸の奥が重くなる。

　さっきまで庭を走っていた。

　アイリスと競争して、勝って、笑っていた。

　でも、鐘が鳴った瞬間、自分はただの5歳児に戻される。

　走れるようになった。

　止まれるようになった。

　泳げるようになった。

　木にも登れるようになった。

　それでも、魔物が出た時、自分はまだ家の中で待つことしかできない。

　父さんとギルベルトさんは、すぐにそれぞれの馬へ向かった。

　ギルベルトさんがフィオナさんに手を伸ばす。

「フィオナも一緒に来るんだ！　俺の後ろに乗れ！！」

　父さんが俺とアイリスに向かって声を張り上げる。

「お前たち！！　すぐに家に入れ！！　魔物が出たぞ！！　俺たちが戻るまで外に出るな！！」

　俺は唇を噛んだ。

　分かっている。

　外に出てはいけない。

　今の自分では邪魔になる。

　それでも、悔しかった。

　母さんが父さんに駆け寄る。

「あんた！　無理をするんじゃないよ！　ギルベルトも気を付けて！」

　ギルベルトさんがすぐに答える。

「ああ！　心配するな！　フィオナがいるからな！」

　フィオナさんもギルベルトさんの腰にしがみつきながら言う。

「クレア！　子どもたちをお願いね！」

　父さんが叫ぶ。

「ギルベルト！　準備はいいか！　行くぞ！！」

「ああ！！」

　馬の蹄が土を蹴った。

　父さんを乗せた馬と、ギルベルトさんとフィオナさんを乗せた馬が、鐘の鳴る方へ走っていく。

　魔物。

　俺は、まだ震えている自分の手を見下ろした。

　さっきまでアイリスと競争していた足は、今は一歩も前に出せなかった。