英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第3章 共に生き残る力

第62話 蛇槍のルーファス

　午後の武闘大会は、ベスト8から始まった。

　最初の3試合は、5年Sクラスの強さが際立った。

　片手剣と盾を使うクラウス・ヴァイスベルク先輩は、相手の攻撃をことごとく受け流して完勝。

　大剣使いのアッシュ・グレンヴィル先輩は、6年生の先輩を正面から押し潰した。

　2本の短剣を使うノア・フェルゼン先輩は、目で追うのも難しい動きで相手の背後へ回り込み、短剣を首元へ添えた。

　全員、強い。

　だけど、俺たちが待っていたのは次の試合だった。

『ベスト8第4試合！！　4年Sクラス、ルーファス・アーヴィング！！　対するは6年Sクラス、バルド・レインズ！！』

　大歓声の中、ルーファス先輩が槍を担いで闘技場へ入ってきた。

　いつもと変わらない爽やかな笑顔だ。

「ふん。負ければいいのよ」

　隣で、アイリスが腕を組む。

「ですが、ルーファスさんはかなり強いと思います」

「リリアはどっちを応援してるの！？」

「どちらも応援していませんが……」

　ルーファス先輩が観客席を見上げた。

　俺たちを見つけると、リリアに向かって笑顔で手を振る。

「何で手を振ってんのよ！！」

　アイリスが立ち上がった直後、試合開始の合図が響いた。

　次の瞬間。

　ルーファス先輩の姿がぶれた。

　ガンッ！！

　バルド先輩の胸元で、両手剣と槍が激突する。

　速い。

　バルド先輩が剣の腹で突きを受けた直後、ルーファス先輩の腕が再び動いた。

　喉。

　胸。

　右肩。

　銀色の穂先が、ほとんど同時に3か所へ走る。

　バルド先輩は剣を振り回し、必死に弾いた。

　甲高い音が連続して鳴り響く。

「おらぁ！！」

　バルド先輩が雄叫びを上げ、強引に踏み込んだ。

　長い槍は懐へ入られれば不利になる。

　そう考えたのだろう。

　だが、前へ出たバルド先輩の顔から血の気が引いた。

　正面から迫った穂先が、剣に触れる直前で横へ逃げた。

　いや、違う。

　逃げたんじゃない。

　槍が曲がった。

　そう見えた。

　穂先が剣の横を蛇のように回り込み、バルド先輩の頬をかすめる。

　鮮血が散った。

「なっ……！？」

　バルド先輩が怯んだ瞬間、さらに突きが襲いかかった。

　1つ。

　2つ。

　駄目だ、数えられない。

　胸を守れば、穂先が剣の下を潜って脇腹へ伸びる。

　脇腹を守れば、槍が跳ね上がって喉を狙う。

　剣を横へ振って槍ごと弾こうとしても、触れる直前に引き戻され、反対側から次の突きが飛んでくる。

　速すぎる。

　しかも、その全てが剣による防御を回り込んでくる。

　バルド先輩は前へ出ようとしている。

　それなのに、一歩踏み出すたび、倍の距離を下がらされていた。

「くそっ！！」

　バルド先輩が両手剣を身体の前に立て、一気に突っ込む。

　強引にでも懐へ入るつもりだ。

　ルーファス先輩の目が細くなった。

　槍を持つ手が霞む。

　無数の銀光が、バルド先輩へ殺到した。

　剣が激しく揺さぶられる。

　右。

　左。

　下。

　全て防いでいるはずなのに、穂先は剣の向こう側から現れる。

　腕が裂けた。

　肩が裂けた。

　バルド先輩の前進が止まる。

　その一瞬を、ルーファス先輩は逃さなかった。

　胸元へ伸びた槍が剣の脇を回り込み、跳ね上がる。

　穂先が、バルド先輩の喉元で止まった。

　闘技場から音が消えた。

『しょ、勝者！！　ルーファス・アーヴィング！！』

　直後、観客席が爆発した。

「蛇槍だ！！」

「あんなの、どうやって防ぐんだよ！？」

「一歩も近づけてねえぞ！！」

　俺はいつの間にか、膝の上で拳を握り締めていた。

　高速突きを休む間もなく連発し、槍が曲がったような軌道で、剣や盾による防御を回り込む。

　長い槍の弱点は、懐へ入られること。

　だけど、あれを抜けなければ懐へ入れない。

　俺の目なら、穂先の軌道は追える。

　アイリスとジークも見切れるはずだ。

　それでも、一度でも読み違えれば身体を貫かれる。

　背中に冷たい汗が流れた。

　準決勝の組み合わせは、クラウス先輩対アッシュ先輩。

　そして、ノア先輩対ルーファス先輩となった。

　最初の準決勝。

　開始の合図と同時に、アッシュ先輩が大剣を振り下ろした。

　ドガンッ！！

　闘技場の地面が震える。

　クラウス先輩は盾を斜めに傾け、大剣を正面から受け止めずに横へ流した。

　そのまま懐へ入ろうとする。

「甘え！！」

　アッシュ先輩が流された大剣を力任せに引き戻し、横薙ぎに振り抜いた。

　クラウス先輩が盾で受ける。

　凄まじい音とともに、クラウス先輩の身体が横へ吹き飛ばされた。

「うわっ！？」

　俺は思わず腰を浮かせた。

　クラウス先輩は地面へ片手をつき、倒れる寸前で踏みとどまる。

　盾を持つ左腕が震えていた。

　アッシュ先輩が追いかける。

「これで終わりだぁ！！」

　頭上まで持ち上げられた大剣が、再び振り下ろされた。

　クラウス先輩は逃げなかった。

　盾を前へ出し、大剣へぶつける。

　いや、受け止めるつもりじゃない。

　大剣が盾へ触れた瞬間、クラウス先輩は身体を横へずらした。

　盾の表面を滑った大剣が、地面へ叩きつけられる。

　アッシュ先輩の両腕が伸びきった。

　クラウス先輩が踏み込む。

　盾が、がら空きになったアッシュ先輩の胸へ突き刺さった。

「ぐっ！！」

　巨体が仰け反る。

　それでも、アッシュ先輩は大剣を持ち上げようとした。

　だが、その喉元にはクラウス先輩の剣先が突きつけられていた。

『勝者、クラウス・ヴァイスベルク！！』

　大歓声が上がる。

　力では、間違いなくアッシュ先輩が勝っていた。

　クラウス先輩は真正面から受け止めず、攻撃の向きを変え続け、最後まで崩れなかった。

「さすが5年Sだな。どっちも化け物じゃねえか」

　ザック先生が楽しそうに笑っている。

　続いて、ノア先輩とルーファス先輩が闘技場へ入った。

　短剣使いのノア先輩は、ルーファス先輩の懐へ入らなければ何もできない。

　その前に、蛇槍の間合いを突破する必要がある。

　開始の合図と同時に、ルーファス先輩の高速突きが放たれた。

　ノア先輩は短剣で受けなかった。

　身体を僅かに傾け、穂先をかわす。

　槍が曲がり、逃げたノア先輩を追った。

　ノア先輩はさらに頭を下げる。

　髪を数本散らしながら、穂先が頭上を通過した。

「見えてるのか……？」

　俺は思わず身を乗り出した。

　2撃目。

　ノア先輩は半歩横へ。

　3撃目。

　身体を捻ってかわしながら、逆に一歩前へ出る。

　ルーファス先輩の突きは止まらない。

　胸。

　顔。

　足。

　次々と襲いかかる穂先を、ノア先輩は短剣で防ごうとせず、紙一重でかわし続ける。

　その目は、穂先だけを見ていなかった。

　ルーファス先輩の肩。

　肘。

　手首。

　槍の軌道が変わる直前の動きを、全て見ている。

　俺たちと同じだ。

　ノア先輩も目がいいから、蛇槍の変化を追える。

　目で追えない者なら、最初の一歩すら踏み出せない。

　また一歩。

　さらに一歩。

　突きがノア先輩の服を切り裂く。

　それでも、足は止まらない。

「入れ！！」

　気づけば、俺は声を上げていた。

　ルーファス先輩の穂先が、ノア先輩の喉へ迫る。

　ノア先輩は首を振ってかわし、そのまま地面すれすれまで身体を沈めた。

　槍の下を駆け抜ける。

　入った。

　ルーファス先輩の懐だ。

　観客席が大きくどよめいた。

　ノア先輩の短剣が、ルーファス先輩の胸元へ走る。

　だが、ルーファス先輩は慌てなかった。

　槍を持つ手を滑らせ、一瞬で短く持ち替える。

　柄が短剣を打ち払った。

　反対側から、もう1本の短剣が迫る。

　ルーファス先輩が身体を回す。

　石突きが跳ね上がり、ノア先輩の手首を弾いた。

　短く持ったことで、ガードを大きく回り込む蛇槍は使えない。

　それでも、攻撃が止まらない。

　穂先をかわした直後には、反対側の石突きが飛んでくる。

　石突きを防げば、手元から滑り出した穂先が胸元へ迫る。

　近くても、どちらから攻撃が来るのか分からない。

「すげえ……」

　マリウスが呆然と呟く。

　ノア先輩が短剣を連続で振る。

　ルーファス先輩は槍の中央で受けながら後退した。

　ノア先輩が追う。

　あと一歩。

　短剣がルーファス先輩の頬をかすめ、薄く血が散った。

　ノア先輩の目が鋭くなる。

　仕留めるつもりだ。

　さらに深く踏み込み、右の短剣を突き出す。

　ルーファス先輩は槍の柄で外へ流した。

　ノア先輩の左手が動く。

　その瞬間、ルーファス先輩が槍を地面へ突き立てた。

　身体が宙へ浮く。

　ルーファス先輩は槍を軸に身体を回転させながら、石突きをノア先輩の側頭部へ振り抜いた。

　ノア先輩が咄嗟に短剣で受ける。

　甲高い音が響いた。

　衝撃でノア先輩の身体が横へ流れる。

　たった半歩。

　だが、ルーファス先輩には十分だった。

　地面へ着地すると同時に、槍を持つ手を後ろへ滑らせる。

　短く持っていた槍が、一気に伸びた。

　ノア先輩が顔を上げる。

　その喉元には、既に穂先が突きつけられていた。

『勝者、ルーファス・アーヴィング！！』

　大歓声が闘技場を揺らした。

「蛇槍を抜けても、勝てないのかよ……」

　マリウスが唸る。

　ザック先生が、闘技場から目を離さずに答えた。

「懐へ入られりゃ、蛇槍の威力は落ちる。だが、あいつ自身が強えんだ。槍を長くしても短くしても、間合いに隙がねえ」

　ルーファス先輩は5年Sクラスのノア先輩を破り、決勝へ進んだ。

　決勝は、クラウス先輩対ルーファス先輩。

　崩れない盾と、ガードを無効化する蛇槍。

　開始の合図と同時に、ルーファス先輩の槍が走った。

　高速突きがクラウス先輩の盾へ殺到する。

　ガンッ、ガガガンッ！！

　クラウス先輩は盾を動かして防ぐが、穂先は盾の縁を回り込み、肩や脇腹へ襲いかかる。

　服が裂けた。

　頬から血が流れる。

　それでも、クラウス先輩は倒れない。

　一歩ずつ下がりながら、盾の陰からルーファス先輩を見続けている。

「防ぐだけじゃ勝てないぞ！！」

　観客席から声が飛ぶ。

　俺も同じことを思った。

　クラウス先輩の盾でも、蛇槍は防げない。

　このままでは、追い詰められるだけだ。

　ルーファス先輩の高速突きが、再びクラウス先輩へ殺到する。

　その瞬間。

　クラウス先輩が、盾を身体から離した。

　左肩が大きく空く。

　何をしてるんだ？

　ルーファス先輩の穂先が盾の外側へ流れ、空いた肩へ向かって曲がる。

　クラウス先輩は防がなかった。

　身体を沈め、肩の上へ穂先を通す。

　同時に、突き出していた盾を槍の柄へ叩きつけた。

　鈍い音が響く。

　槍が大きく跳ね上がった。

　狙ったのは、襲いかかる穂先じゃない。

　その後ろにある柄だ。

　わざと隙を作り、蛇槍が向かう場所を1つに絞ったんだ。

「うおおおお！！」

　クラウス先輩が雄叫びを上げ、初めて前へ出た。

　盾で槍を外へ押し込みながら、一気に距離を詰める。

　ルーファス先輩が槍を短く持ち替えた。

　石突きがクラウス先輩の顔へ飛ぶ。

　盾で弾く。

　反対側から迫った穂先を、剣で受け流す。

　激しい金属音が鳴り響く。

　ルーファス先輩が横へ回る。

　クラウス先輩は逃がさない。

　盾を押しつけ、蛇槍の間合いへ戻る余地を与えない。

　それでも、ルーファス先輩の槍は止まらなかった。

　穂先と石突きが、交互にクラウス先輩へ襲いかかる。

　盾が弾かれた。

　石突きがクラウス先輩の額をかすめる。

　血が流れた。

　次の瞬間、クラウス先輩の剣がルーファス先輩の胸元へ走る。

　槍の柄が受け止めた。

　互いの顔が歪む。

　どちらも引かない。

　ルーファス先輩が先に動いた。

　槍を地面へ突き立て、ノア先輩を退けた時と同じ回転へ入る。

　石突きがクラウス先輩へ迫った。

　だが、クラウス先輩は追わなかった。

　盾を構え、その場で待つ。

　石突きが盾を激しく叩いた。

　ルーファス先輩の足が地面へ着く。

　その瞬間、クラウス先輩が踏み込んだ。

　盾が、ルーファス先輩の胸元へ叩き込まれる。

「ぐっ！！」

　ルーファス先輩の身体が止まった。

　クラウス先輩の剣先が、喉元へ伸びる。

　ルーファス先輩の穂先も、クラウス先輩の脇腹へ向かっていた。

　だが、僅かに届かない。

　闘技場が静まり返った。

『勝者、クラウス・ヴァイスベルク！！　今年の武闘大会優勝者は、5年Sクラス、クラウス・ヴァイスベルク！！』

　割れそうな歓声が響いた。

　ルーファス先輩は悔しそうに息を吐き、槍から手を離した。

　クラウス先輩が剣を下ろして手を差し出す。

　ルーファス先輩はいつもの爽やかな笑顔に戻り、その手を取った。

　リリアが小さく拍手する。

「リリア、拍手しなくていいのよ！」

「ですが素晴らしくて、かなり尊い試合でした！」

「ルーファスじゃなくて、クラウス先輩にしてるのよね？」

「もちろん、両方です」

「むぅ……」

　アイリスが頬を膨らませる。

　優勝したのはクラウス先輩だ。

　それでも、観客席から何度も叫ばれているのは、もう1つの名前だった。

「蛇槍！！」

「すごかったぞ、ルーファス！！」

　高速突きを連発し、槍が曲がったような軌道で、剣や盾のガードをすり抜ける。

　目が良くなければ、懐へ入ることすらできない。

　たとえ蛇槍を抜けたとしても、今度は穂先と石突きが休む間もなく襲いかかる。

　俺は汗ばんだ手を、強く握り締めた。

　いつか、あの槍と戦ってみたい。

　怖い。

　それなのに、胸の奥が熱くなっている。

　《蛇槍のルーファス》

　その呼び名を、俺はこの日、身体に刻み込んだ。