英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第3章 共に生き残る力

第61話 魔法大会

　午前の武闘大会が終わると、中央の試合場と周囲の砂地が、魔法大会用に作り替えられていった。

　黒い石でできた標的台が運び込まれ、距離を変えて何台も並べられる。

　審査員たちも来賓席の近くへ移動し、分厚い採点板を手元に置いていた。

　魔法大会は、予選を勝ち抜いた上位20名が魔法を披露し、その精度、制御、威力を競うらしい。

　俺たちは観客席に座ったまま、持ってきたパンと干し肉で軽く昼食を取ることにした。

「魔法大会は派手に打ち合うわけじゃないんだろ？」

　俺が聞くと、エルナが勢いよく振り返る。

「当たり前や！　でも、魔法士にとっては、こっちも物凄く重要な大会なんやで！　魔法士団の人も大勢見に来てるんや！」

　エルナが指差した先には、同じ色の外套をまとった魔法士たちが並んでいる。

　先ほどから、標的台の位置や審査員の動きを真剣に見ていた。

　エルナが興奮するのも当然なのだろう。

　水を飲もうとした時、俺たちのすぐ横で人影が動いた。

「よいしょっと」

　ルーファス先輩が、空いていたリリアの隣へ当然のように腰を下ろした。

　あまりにも自然だった。

　まるで最初から俺たちと一緒に観戦していたような顔で、自分の昼食を広げている。

　一瞬、誰も止められなかった。

　リリアは困ったように俯いている。

　アイリスが我に返り、ルーファス先輩を睨みつけた。

「何であんたがここに座るのよ！　どこかに行きなさいよ！　私もリリアも、あんたと一緒にいたくないわ！」

「まあまあ、そう言うなって。少しくらいいいだろ？」

「良くないわよ！」

　ルーファス先輩はアイリスの怒鳴り声を軽く受け流し、リリアへ笑顔を向けた。

「リリアちゃん、俺の試合はどうだった？」

　リリアは少し考えてから、真面目に答える。

「一瞬すぎて分からない部分もありましたが、かなり強い人だと思いました」

「そうだろ？」

「アイリスと良い勝負をしそうです」

　ルーファス先輩の笑顔が止まった。

　出た。

　リリアの分析は正確だ。

　だが、6年Aクラスを一瞬で倒した直後に、1年生と同格だと言われて喜ぶ上級生はいないだろう。

　次の瞬間、ルーファス先輩が声を上げて笑った。

「ハハハッ！　リリアちゃん、それは俺を過小評価しているよ。俺は強いよ？」

　アイリスも不敵な笑みを浮かべる。

「私も認めたくはないけど、あんたは強いわ。リリアのためなら、相手をしてあげてもいいわよ」

「へえ？」

「リリアが欲しいなら、まず私に負けを認めさせてからにしなさい！！」

　アイリス。

　お前は絶対に負けを認めないだろ。

　リリアを渡さないという意思が強すぎる。

　当のリリアは頬を赤くし、胸の前で両手を握っていた。

「アイリス、尊い……」

　ルーファス先輩が苦笑する。

　その時、魔法具で拡散された実況の声が闘技場へ響いた。

『お待たせしました！　これより魔法大会を開始します！　予選を勝ち抜いた20名の魔法士が、己の魔法を披露します！！』

　観客席から拍手と歓声が上がる。

　エルナはすぐにルーファス先輩への興味を失い、試合場へ向き直った。

　最初に現れた上級生は、3つの火球を同時に作り出した。

　頭上に浮かんだ火球が激しく揺らめく。

　腕が振り下ろされると、炎は術者から標的台へ向かって一直線に飛び、ほとんど同時に命中した。

　爆発音と共に炎が広がり、観客席から歓声が上がる。

　次の上級生は水の刃を飛ばし、その次の上級生は土の槍で標的台を貫いた。

　どの魔法も威力は高い。

　だが、複数の魔法を出した瞬間に形が崩れたり、標的の中心からわずかに外れたりしている。

　少し前までの俺なら、ただ凄いとしか思わなかったかもしれない。

　今は、魔法が放たれる直前の揺らぎや、着弾するまでの軌道にも目が向く。

「さっきの3発目、少し威力が落ちたな」

　ルーファス先輩が何気なく言った。

　俺も同じことを考えていた。

　リリアがルーファス先輩を見る。

「剣士なのに、魔法も分かるんですか？」

「魔法士と戦うこともあるかもしれないからね。何ができるのか知らなきゃ、近づく前に殺されるだろ？」

「なるほど……」

　会話が成立した。

　ルーファス先輩が嬉しそうに笑い、アイリスの眉間にしわが寄る。

『続いては優勝候補の1人！　5年Sクラス、ミレイア・ロゼル！！』

　名前が呼ばれた途端、エルナが勢いよく立ち上がった。

「来た！　ミレイア先輩や！！」

　ミレイア先輩は腰まで伸びた髪を揺らしながら、静かに試合場へ上がった。

　先ほどまでとは違い、標的台は5台。

　距離も方向もすべて異なり、そのうち1台は大きな石板の向こう側に置かれている。

　標的へ向けて火球や氷槍を飛ばすなら、石板が邪魔になる位置だ。

　ミレイア先輩は試合場の中央で足を止め、ゆっくり右手を上げた。

　手のひらを標的へ向けることもしない。

　顔を上げ、何もない空を見つめる。

　観客席のざわめきが少しずつ静まっていく。

　空気が肌へまとわりつくような感覚がした。

　腕の産毛が逆立つ。

　何かが来る。

　そう思った瞬間、視界が真っ白になった。

　青白い雷が上空から落ち、最も遠くに置かれた標的台を直撃する。

　一瞬遅れて轟音が鳴り、腹の底まで衝撃が響いた。

　標的の中央が黒く焼け、細かな破片が周囲へ飛び散る。

　すごい威力だ。

　そう思う暇もなかった。

　再び空が光る。

　2発目の雷が左側の標的へ落ちた。

　直後に3発目。

　煙の向こうで、別の標的台が砕ける。

　4発目は、石板の陰に隠れている標的だった。

　ミレイア先輩からは直接見えないはずなのに、雷は石板を避けるように上空から落ち、その向こう側の標的だけを正確に打ち抜いた。

　そして5発目。

　最後に残っていた標的の中心へ、青白い雷が突き刺さる。

　轟音が闘技場を揺らした。

　焦げた匂いが風に乗って、観客席まで届く。

　5台すべての標的が、中央を正確に焼かれていた。

　観客席が静まり返っている。

　あまりの光景に、歓声を上げることすら忘れていた。

　ミレイア先輩が大きく息を吐いた。

　その額には汗が浮かび、上げていた右手もわずかに震えている。

　それでも、最後まで一度も外さなかった。

「雷魔法はな、他の属性とは狙い方がまったく違うんや」

　エルナが試合場を見つめたまま言った。

「火球や氷槍は、自分から標的までを線で狙う。放った魔法が標的へ飛んでいくから、射線も分かりやすい。でも、雷魔法は空から落とす一点を狙うんや」

「点を狙う……」

「射線を塞がれていても関係ない。せやけど、上空から狙った一点へ落とすだけでも至難の技なんや。少しでも制御を誤れば、まったく違う場所へ落ちる」

　だから、石板の向こうにある標的にも当てられたのか。

　ミレイア先輩から標的へ、魔法が飛んでいくわけではない。

　最初から、雷を落とす一点を正確に指定している。

「しかも雷魔法は、1発当たりの消費魔力が全属性で一番多い。大抵の魔物なら1発で倒せるほど威力は高いけど、連発が難しいから群れを相手にするのは向いてへん」

　エルナが黒く焼けた5台の標的を指差す。

「1発当てるだけでも難しい魔法を、あれだけの威力で5発連続や。それを全部、標的の真ん中へ当ててるんやで……ほんま化け物や！」

　遅れて、観客席から割れんばかりの歓声が上がった。

　ミレイア先輩は来賓席へ一礼し、静かに試合場を降りていく。

　エルナは興奮したまま拍手を続けていた。

「もちろん、クレア様ほどではないけどな！」

　そこは絶対に譲らないんだな。

「おい、ルーファス！　準々決勝の確認をするぞ！」

　通路から別の上級生に呼ばれ、ルーファス先輩が立ち上がった。

「はいはい。すぐ行くよ」

「そのまま戻ってこなくていいわよ！」

　アイリスが追い払うように手を振る。

　ルーファス先輩は笑いながら席を離れていった。

　アイリスはようやく安心したように、リリアとの距離を詰める。

　だが、数人の魔法が終わった頃には、ルーファス先輩が何事もなかったかのようにリリアの隣へ戻っていた。

　本当に距離の詰め方がうまい。

『次は治癒魔法です！　5年Sクラス、セシリア・フェイン！！』

　アイリスの表情が変わった。

　それまで握っていたリリアの手を離し、真剣な顔で試合場を見つめる。

　試合場へ上がったセシリア先輩は、涼しげな表情をした細身の女子生徒だった。

　怪我人に見立てた治癒石の前に立った。

　やがて白い光が、セシリア先輩の手から溢れ出す。

　非常に安定している光だ。

　それを5分間維持して光が消える。

　セシリア先輩は大きく息を乱すこともなく、何事もなかったように立っていた。

　まだまだハイヒールが使えそうな雰囲気だ。

　雷魔法のような轟音も、標的を砕く派手さもない。

　それでもアイリスは、瞬きもせずにセシリア先輩を見つめていた。

「アイリス？」

「同じハイヒールなのに……」

　アイリスの唇がわずかに動く。

　普段のアイリスなら、上級生を見ても負けを認めようとはしない。

　だが、今は悔しがるより先に、セシリア先輩の魔法を理解しようとしている。

「今の私には、まだできないわ」

　アイリスが自分の手のひらを見る。

　その手を、強く握り締めた。

「でも、来年までには追いつく」

　落ち込んでいるわけではない。

　すでに、追いつくために何をすればいいのか考え始めている顔だった。

　すべての出場者が魔法を披露し、審査結果が発表された。

『今年の魔法大会優勝者は――5年Sクラス、ミレイア・ロゼル！！』

　再び大歓声が巻き起こる。

　治癒魔法は攻撃魔法ほど派手さで評価されにくいらしいが、セシリア先輩も上位に入った。

　エルナは優勝したミレイア先輩へ惜しみなく拍手を送っている。

「ミレイア先輩の雷魔法、ほんまにすごかったなぁ……うちも、いつかあれくらい正確に魔法を制御できるようになりたいわ」

　エルナが他人を見て、ここまで素直に目標を口にするのは珍しい。

　5年Sクラス。

　武闘大会だけではなく、魔法大会でも別格だった。

　だが、俺たちの戦う気持ちが失われたわけではない。

　ジークも、マリウスも、エルナも、アイリスも、自分に足りないものを見つけている。

　来年、俺たちが同じ試合場へ立つ時、今日と同じ実力ではない。

　上級生たちも、今の俺たちを基準に考えているなら驚くはずだ。

　魔法大会が終わり、ルーファス先輩が立ち上がった。

「さて、俺も準々決勝前なんでね。今度こそ行くよ」

　ルーファス先輩がリリアへ笑いかける。

「リリアちゃん、応援してくれたら嬉しいな！」

　リリアは無表情のまま答えた。

「がんばってください」

　ちょっ……！？

　リリア、棒読みすぎる！！

　それでもルーファス先輩は嬉しそうに笑う。

「ハハッ！　ありがとう。絶対に勝ってくるよ」

　精神力がハンパない！！

　ルーファス先輩は槍を肩に担ぎ、通路へ向かって歩き出した。

　数歩進んだところで、その目付きが変わる。

　さっきまで浮かべていた軽い笑みが消えた。

　槍を担いだ背中からも、冗談のような軽さが抜け落ちている。

　午後からはベスト8。

　本当に強い者だけが残った準々決勝だ。

　二つ名に最も近い男。

　ルーファス・アーヴィング。

　今度は、あの三段突きだけでは勝てない相手と戦うかもしれない。

　ルーファス先輩が本気で戦う姿を、早く見たい。

　俺は試合場へ向かうルーファス先輩の背中を見ながら、心の底からそう思った。