英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第3章 共に生き残る力

第47話 伝説の氷魔法

　屋敷の広大な庭で、ロウエン爺がジークとマリウスに、ロウエン流の真髄を語り始めた。

　俺も混ざろうとしたところで、母さんに呼び止められる。

「セイン、今日はこっちだよ。森に行くよ」

　母さんの後ろには、アンドリューとエルナがついてきていた。

「え？　もう魔法を教えるの？」

　母さんは真面目な顔で頷いた。

「ああ。レイフォルト伯爵家は、グランベル騎士爵家にとって恩人だったらしいからね。筋は通したい。早い方がいいだろう？」

　俺たち4人は屋敷を出て、森の中へ入った。

　しばらく歩いたところで、母さんが立ち止まる。

「アンドリュー、この辺りで一番でかい木を探しな」

「ハ、ハヒぃーー！！」

　アンドリューは直立不動で答えると、辺りを歩き回った。

　やがて、1本の大木を指差す。

「この木が、この辺りでは一番大きいと思われます！」

　屋敷の近くにあるとは思えないほど太い木だった。

　大人が数人で手を回しても、幹を囲みきれないだろう。普通の剣や槍でどうにかできる木ではない。

　母さんは大木を見上げ、満足そうに頷いた。

「うん。なかなかよさげだね。エルナ！　目ん玉見開いて、しっかり焼き付けな！！　いくよ！！」

「はい！！」

　エルナが、これでもかというほど目を見開く。

　母さんは大木へ向き直り、腹の底から声を上げた。

「ハアアアーーー！！」

　肌を撫でていた風が、一瞬で冷たくなった。

　吐いた息が白く染まり、母さんの周囲へ白い光が集まっていく。

　次の瞬間、10数本の氷槍が母さんを取り囲んだ。

　俺の氷槍とは、何もかもが違う。

　大きさは3倍以上。どの氷槍も形を崩さず、先端は針のように鋭い。透き通った氷の中には、気泡一つ見当たらなかった。

　1本目が放たれた。

　ドン！！

　大木の幹が震え、遅れて2本、3本と別々の角度から突き刺さる。

　ドゴッ！！　バキッ！！

　一定の間隔ではない。

　2本が同時に飛んだかと思えば、別の1本は空中に留まり、向きを変えてから撃ち込まれる。

　まるで、一本一本が別の意思を持っているようだった。

　しかも、氷槍が放たれて空いた場所には、次の白い光が集まっている。

　光はすぐに槍の形へ変わり、先端まで鋭く研ぎ澄まされた。

　撃っても、数が減らない。

　学園で半年間学び、試し、思い悩んできたからこそ分かる。

　これは、ただ氷槍をたくさん出しているわけじゃない。

　母さんが口元を吊り上げた。

「じゃあ、本気でいくよ！！　これが《氷槍》のクレアだ！！」

　ドドドドドドドドドドドドドッ！！

　腹の底まで揺さぶる轟音が、途切れることなく森に響き渡った。

　幹のあちこちが砕け、木片が激しく飛び散る。森にいた鳥たちが一斉に飛び立ち、木々の向こうへ逃げていった。

　数十発目の氷槍が幹を貫いたところで、ようやく轟音が止まる。

　静かになった森に、ひび割れる音が響いた。

　バキッ、バキッ、バキッ――。

　大木がゆっくりと傾き始める。

「うわっ……！」

　地面を揺らすほどの音を立て、大木が倒れた。

　ドーーーン！！

　母さんは額の汗を拭い、一度だけ大きく息を吐く。

「ふぅー。だいぶ魔力を持っていかれたね」

「まだ魔力は残ってるの？」

　俺が聞くと、母さんは少し考えてから答えた。

「感覚的に、全体の3分の1くらいは残ってるよ」

「ぶっ……！」

　隣で妙な音がした。

　エルナが鼻血を噴き出し、ふらりと身体を傾ける。アンドリューが慌てて、その肩を支えた。

「エルナ！　大丈夫か！？」

「だ、大丈夫や……ちょっと興奮しすぎただけやから……」

　鼻を押さえたまま、エルナが震える声で話し始める。

「あれだけ大きくて密度の高い氷槍を、10数本も同時に出す。その時点で異常なんや。うちは火球を5つ。セインは氷槍をまだ4本やろ？」

「ああ」

「でも、それだけやない。クレア様は10数本を1つの魔法として動かしてへん。一本一本の向きと角度を変えて、別々のタイミングで撃ってた。全部を独立して操ってるんや」

　それは、俺にも見えていた。

　だが、エルナは倒れた大木を見つめたまま、さらに声を震わせる。

「それでも、一番おかしいのはそこやない。撃った場所に、もう次の氷槍ができてた。普通なら絶対にできるわけがない……」

　アンドリューがエルナの肩から手を離し、真剣な顔で母さんを見る。

「エルナ嬢の言う通りです。奥方様の氷槍が最も恐ろしいのは、次の一撃までの隙がないことです」

　アンドリューは地面に散らばった氷の欠片を1つ拾い上げた。

「通常、魔法士は魔力を練り、魔法を形にし、狙いを定めて放ちます。そして、放ったあとに再び魔力を練り始める。どれほど優れた魔法士でも、次の魔法を放つまでには必ず溜めが生じます」

　氷の欠片を握るアンドリューの指に、力が入る。

「ですが、奥方様は10数本の氷槍を独立して操りながら、その一部を射出し、空いた場所に新しい氷槍を形成していました。そのうえ、次の氷槍に使う魔力まで練り続けていたのです」

　操る。狙う。撃つ。新しく形を作る。そして、次に使う魔力を練る。

「それらすべてを、順番に行っているのではありません。同時に処理し続けている。こんなことは、本来、人間1人の脳で処理できるはずがないのです」

　アンドリューの声には、恐怖に近い響きさえ混じっていた。

「魔法を放ったあとの隙がなくなれば、前衛に守られる必要すらなくなる。どれほど強い剣士や魔物でも、近づく前に押し潰せる。魔法士になった子どもなら、誰もが一度は夢見ることです」

　アンドリューは自嘲するように笑った。

「そして、すぐに思い知るのです。同時に処理しようとすれば、頭が割れそうに痛み、魔力の流れが絡まり、すべての魔法が崩れる。人間には不可能なのだと」

　その不可能を、母さんはやっている。

　動ける魔法剣士。

　俺は、魔法を撃ったあとも動ける身体を目指してきた。

　だが母さんは、次の魔法を撃つまでの隙そのものを、魔法の技術で消している。

　アンドリューが、まぶしいものを見るように母さんを見つめた。

「奥方様だけが、それを実現してしまった。だからこそ、王立学術学園在籍中に《氷槍》の二つ名を授けられたのです」

　母さんが眉間にしわを寄せ、声を低くした。

「アンドリュー……足元」

「えっ？」

　アンドリューの足元が白く凍りついていた。

　氷は靴を包み込み、足首から脛へとゆっくり這い上がっていく。

「ヒ、ヒぃーー！！　何で！？　何で凍っている！？　私は水属性の魔法士だぞ！？」

「あたいの氷槍を、子どもの夢だの人間には不可能だのと、人をゴリラみたいに馬鹿にした罰だよ」

　母さん、それは完全に言いがかりでは？

「ち、違います！　そういう意味ではありません！！」

　アンドリューが必死に自分の魔力を流し込む。

　だが、氷は少しも止まらない。

　さっきの攻撃で魔力を3分の2も使ったはずなのに、同じ水属性のアンドリューですら抵抗すらできていなかった。

　これが、母さんの知名度を一気に上げた伝説の同属性凍結！

　エルナが前に眉唾だと言っていた話は、本当だったのか！

　アンドリューも、選ばれた魔法士しか入れない王宮魔法士団の団員なんだぞ！？

「ヒ、ヒぃーー！！　奥方様！　ごめんなさい！！　助けてください！！」

　ついにアンドリューが泣き出した。

　その様子を見ていたエルナの身体が、痙攣したように大きく震える。

「で、伝説の氷魔法や……。話は……少しも盛って……いなかった……」

　今度こそ白目を剥き、その場に倒れた。

　母さんが舌打ちする。

「チッ……最近の子は、すぐに倒れるんだね……！　アンドリュー、氷は解いたから、この子を担ぎな！　屋敷に帰るよ」

「母さん、アンドリューさんは足が動かなそうだから、エルナは俺が担ぐよ！」

　母さんが勢いよく俺を振り返った。

「セイン、何を言ってるんだい！　あんたはアイリスちゃん以外の女の子に触れるんじゃないよ！」

　ただ担ぐだけなのに、何がいけないんだ？

「アンドリュー！　早くしな！！　エルナを落としたら、どうなるか分かってるね？」

「ハ、ハヒぃーー！！　絶対に落としません！！」

　アンドリューはエルナを背負い、まだ動きにくそうな足を機械のように動かし始めた。

　俺はいつでも助けられるよう、アンドリューのすぐそばを歩く。

　アイリスがここにいたら、俺に担がせず、自分でエルナを担ぎそうだ。

　あいつ、細いけど力だけはあるからな。

　屋敷へ戻ると、母さんに続いて、エルナを背負ったアンドリューも中へ入っていった。

　俺は玄関の前に立ち、森の方を振り返る。

　母さんの氷槍は、何度も見てきた。

　でも、今日初めて分かった。

　あれは、ただ大きくて強いだけの魔法じゃない。

　魔法士なら誰もが夢見て、誰にもできなかったことを、母さんだけが実現した魔法だ。

　そして俺は、まだその入口にすら立っていない。

　庭の方から、木剣がぶつかり合う音が聞こえた。

　俺は、その音へ向かって駆け出す。

　剣を振り、動きながら氷槍を保ち、その先で、撃ちながら次の魔力を練る。

　母さんの背中は、思っていたよりずっと遠い。

　それでも今日、追いかけるべき道が、ようやくはっきりと見えた。