英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第2章 守れる力の芽吹き

第24話 改めて気づいた想い

　エーレンフェルト領に着いた翌日、父さんから物資の補給に昼過ぎまでかかると言われた。

　いつもなら、すぐに鍛練しろと言われるはずだが、今日は自由時間になった。

　こんなこと、初めてではないだろうか。

　ゴブリンを初討伐した翌日だから、気を使ってくれたんだな。

　ニルくんが俺のところに来て言った。

「若様、俺は若様についていろって言われた」

「ニルくんは補給する組じゃないんだ。俺も自由時間になったよ。だったら、この街で買い物に付き合ってくれないか？」

「買い物？　何か欲しいものあるの？」

「うん。グランベル領には武器屋がないから、ちょっと見てみたいんだよ。買わないけどさ」

「わかった。俺もエーレンフェルト領を歩いて回ったことがないから楽しみだな」

　そこへ、アイリスが話に加わってきた。

「買い物に行くなら、私も付き合ってあげるわ。リリアもこのまま帰すのは心配だから、みんなで楽しまない？」

「いいね。じゃあ父さんから少しお金をもらってくるよ」

　俺は父さんから少しお金をもらい、ニルくん、アイリス、リリアと4人で、この街を見て回ることになった。

　アイリスが美味しいお店があると言って連れてきたのは、喫茶店だった。

　扉を開けると、小さな鈴の音が鳴った。

　店内には甘い香りと紅茶の香りが漂い、磨かれた木のテーブルが並んでいる。

　店員に案内されて席に座ると、リリアが落ち着かない様子で店内を見回した。

「私、このような高級店に来たことがないから、少し緊張してきます」

　ニルくんも緊張しているのか、背筋を伸ばして頷いた。

「俺も同じ。だってグランベル領は畑ばかりでお店自体がないから、俺はお店に入るのが初めてだ」

　俺も2人に頷いた。

「そういえば、俺もだ。今まで遊びや剣術の鍛練ばかりで、全く気にしたことなかった」

　アイリスは呆れたように言った。

「セインの場合、今考えると遊びが鍛練だったわよね？　お店に入ったことがないなんて、2人ともどんだけ田舎者なのよ……」

　リリアが笑う。

「フフッ……そうですね。お店自体に入ったことがないのは、少しびっくりですね」

　俺は不満を漏らした。

「グランベル領にはお店がないから仕方ない。物資は行商が来るから間に合ってるしね。エーレンフェルト領に遊びに来ても、いつも領主屋敷から出なかったよね？」

　アイリスが即答する。

「当たり前じゃない。小さい頃、領主家の子ども2人だけで街に出たら、領民は何事かと思うでしょう？　だから、私もグランベル領の村には行ったことがないわ」

　ニルくんが俺とアイリスを見比べた。

「若様もアイリス様も、行動が制限されていて窮屈そうですね」

「ああ……気にしたことなかったな」

「セインは鍛練狂の変態だからね」

「なんで変態なんだよ。アイリスも同じじゃないか」

「セインと一緒にしないで！！」

　リリアは楽しそうに笑う。

「フフフッ……2人は仲良しで羨ましいですわ」

　そう言っているうちに、白いクリームに包まれたケーキとお茶が運ばれてきた。

　おお！！

　この世界にもケーキがあったのか！！

　久しぶりすぎる……。

　前世でも甘いものは制限していたからな。

　今日は食べてもいいだろう。

　ニルくんとリリアの様子を見る。

　リリアは1口食べた途端に目を見開き、肩を小さく震わせた。

　そんなリリアを、アイリスが微笑みながら見ていた。

　これは初めて子どもに美味しいものを与えたお母さんの目だな。

　ニルくんは無言で、ほとんど食べ尽くしていた。

　はやっ！！

　俺も1口食べた。

　うんまっ！！

　ああー……クリームが口の中で溶ける……。

　久しぶりのケーキは、ほっぺたが落ちそうだ。

　アイリスは俺にもお母さんの目を向けてきた。

　ママ、美味しいよ！！

　危ない……考えていたら、本当に言ってしまいそうだ。

「これはうまいな……ほっぺたが落ちそうだわ」

　アイリスが鼻を高くしながら胸を張る。

「でしょ！？　私もここに初めて来た時はすごい感動したんだよね！」

　鼻を垂らしていた昔のアイリスが、ケーキを食べているところを想像して微笑まし……いやいや、やめておこう。

　リリアがニコニコしながら言った。

「私、生まれて初めてこんな美味しい物を食べました！　すごい感動ですわ！！」

　ニルくんが名残惜しそうに空の皿を見つめた。

「俺もこれ、すごいと思う。もう食べちゃった……」

　喫茶店でケーキとお茶を楽しんだ俺たちは、俺の希望で武器屋に来た。

　扉を開けた瞬間、鉄と油の匂いが鼻に入った。

　壁には長さも形も違う剣や槍が並び、棚には盾や籠手が所狭しと置かれている。

　窓から差し込む光が刃に反射して、店内のあちこちで輝いていた。

　俺とニルくんは目を輝かせた。

　ニルくんがキョロキョロしながら言った。

「すごい！　カッコいい！！」

　俺もニルくんに同意だ。

　店の奥から主人が出てきた。

「これはこれは、アイリス様。本日はどのようなご用向きで？」

「今日は友人の希望で見学に来ただけです。少し見せてもらっても大丈夫ですか？」

　店の主人は満面の笑みで返答する。

「どうぞどうぞ。では、ごゆっくりしていってください」

　そう言いながら、奥に入っていった。

「若様！　この剣、カッコよくないですか？」

　確かに！

　でも、装飾がごちゃごちゃついていて、恐らく儀礼用の剣なんだろう。

「俺はシンプルな方がいいな。これとか」

　そう言って、いかにも「私はスパスパ切れますよ」と言っているような細身の剣を指差した。

　アイリスは興味がないふりをしながら、何度もこちらを盗み見ていた。

　アイリス、お前も目を輝かせて見たいのはバレてるぞ！！

　お前も繕っていても、所詮はこちら側の人間なんだよ！！

　リリアは微笑みながら、俺たちの様子を見ていた。

　アイリスがつんとしながら言ってきた。

「そろそろ時間だから行きましょうか」

　ニルくんが慌てて店の外を見た。

「あっ！　もうこんな時間なんだ！　若様、遅れたら怒られますよ。戻りましょう」

　俺たちは急ぎ足で、でもリリアに合わせながら、馬車に戻った。

　もう出発準備はできていた。

　フィオナさんが俺に話しかけてくる。

「セインくん、帰ったら必ずクレアに魔法を教えてもらうんですよ？　今から練習しないと間に合いませんからね」

　俺は頷いた。

「うん。必ず母さんに教えてもらうよ」

　俺はアイリスとリリアに向き直った。

「じゃあ、アイリス、リリア、またね」

　アイリスとリリアがそれぞれ言う。

「ええ、またすぐにそっちに行くと思うけどね」

「お気をつけて。また会う日までごきげんよう」

　馬車がゆっくりと動き始めた。

　アイリスとリリアが、領主屋敷の前で手を振っている。

　俺も窓から手を振り返した。

　少しずつ2人の姿が小さくなっていく。

　リリアが先に手を下ろしても、アイリスはまだ振っていた。

　俺も、アイリスの姿が見えなくなるまで手を下ろせなかった。

　またすぐに会える。

　いつものことじゃないか。

　それなのに、窓から顔を戻した途端、胸の中にぽっかりと穴が空いたような気がした。

　さっきまで隣にいたはずなのに。

　楽しそうにケーキを食べる俺たちを見て、得意そうに胸を張っていた顔。

　武器なんて興味がないふりをしながら、何度も剣を盗み見ていた顔。

　思い出すたびに、もう1度会いたくなる。

　でも、その顔に昨日の光景が重なった。

　俺が残心を忘れたせいで、アイリスを危険な目に遭わせた。

　もし、あの時……。

　そこまで考えた瞬間、胸の奥を強く掴まれたように苦しくなった。

　嫌だ。

　アイリスが傷つくところなんて、2度と見たくない。

　アイリスがいなくなるなんて、考えたくもない。

　俺は無意識に、もう見えない窓の外へ目を向けていた。

　また会いたい。

　今すぐ戻って、もう少しだけ一緒にいたい。

　どうして、こんなに寂しいんだろう。

　どうして、アイリスのことばかり考えてしまうんだろう。

　答えは、もう分かっていた。

　そうか。

　俺は、アイリスが好きなんだ。

　前から好きだった。

　ただ今日、初めてその気持ちに名前がついた。

◇◇◇◇

　それから3日後。

　グランベル領の領主屋敷に、1人の若者が駆け込んでいた。

「奥様！！　大変です！！　ロウエン村がコボルトの群れに襲われています！！」

「何だって！？」