英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第2章 守れる力の芽吹き

第22話 王都の夜

　王都見物を終えて宿に戻り、夕飯を食べた後、俺とアイリス、リリアはフィオナさんの部屋に呼ばれた。

　部屋には小さな灯りがついていて、テーブルの上には4つの温かい飲み物が並んでいる。

　昼間の王宮騎士団本部の熱気とは違う。

　静かで、少しだけ背筋が伸びる空気だった。

　俺たちが椅子に座ると、フィオナさんが口を開いた。

「3人とも、王立学術学園って知ってるかな？」

「知ってる！　前に母上が少しだけ教えてくれたのは覚えています。12歳になったら行くんですよね？」

　アイリスが嬉しそうに答える。

「そうよ。魔法適性がある子は、王国から進学を強く勧められるの。だから3人とも、2年後には学園へ行くことになると思うわ」

　リリアが膝の上で手を握った。

「今日、学費や寮費は必要ないと説明されましたけど、本当に私でも通えるんでしょうか？」

「リリアちゃんは心配しなくても大丈夫よ。魔法適性がある平民の子には、学費や寮費の免除があるの。それに、闇属性には特別な制度もあるから、入試も免除されるはずよ」

「闇属性だから……ですか？」

　リリアの声が小さくなる。

　今日、何度も大丈夫だと言われて、頭では少し分かってきたのだろう。

　でも、まだ自分の力を完全には受け止めきれていない。

　フィオナさんは、リリアの目を真っ直ぐに見た。

「闇属性だからこそ、正しい使い方を覚える必要があるのよ。心に触れる魔法は、使い方を間違えれば人を傷つける。でも、正しく使えば人を救うこともできるわ」

「今日、フィオナ様が教えてくださったように……？」

「そう。眠れない人を眠らせる。恐怖で震えている人を落ち着かせる。痛みで暴れてしまう人の心を鎮める。リリアちゃんの力は、人を怖がらせるためだけのものではないのよ」

　リリアは何も言わなかった。

　けれど、膝の上で強く握っていた手が、少しだけ緩んだ。

「私も……苦しんでいる人を助けられるようになるでしょうか？」

「ええ。ただ、学園へ入れば、何もできないところから全部教えてもらえるわけではないの。まずはこの2年間で、自分の意思で魔法を発動して、止められるようにならないとね」

　リリアの顔に、再び不安が浮かぶ。

「私に……できるでしょうか？」

「大丈夫よ。今日、自分の属性を知ったばかりなんだから、焦る必要はないわ。私の知り合いにエーレンフェルトで唯一の闇属性魔法士がいるのよ。紹介するわ」

　フィオナさんはその闇属性魔法士を思い出しながら苦笑した。

「いつも魔法研究にのめり込んで、ほとんど家から出てこないから、エーレンフェルトでも存在はあまり知られていないわ。性格は優しいけど、変な人ではある。でも、王国でもトップクラスの超一流の闇魔法士よ」

　フィオナさんは、リリアを安心させるように微笑んだ。

「学園では、基礎を身につけた上で、どれくらいの強さで使うのか、どこまでなら人を傷つけずに使えるのか、相手の心の状態をどう見分けるのかを、もっと深く学ぶのよ」

　リリアは温かい飲み物へ視線を落とした。

　カップの中で、灯りが小さく揺れている。

「私は今日、自分の力が怖くなりました。みんなにも怖がられると思いました。でも……誰かを安心させるために使えるなら、私も自分の魔法を学びたいです」

　まだ迷いは残っている。

　それでも、昨日までとは違う。

　自分の力から目を逸らさず、どう使うのかを考え始めている。

　フィオナさんが優しく微笑んだ。

「リリアちゃんなら、きっと人の心を救える闇魔法士になれるわ」

　リリアは驚いたように顔を上げた。

　やがて、その言葉を噛みしめるように小さく頷く。

「人の心を救える……闇魔法士……」

　アイリスが身を乗り出した。

「母上、私は治癒士になるための勉強ができるんですよね？」

「もちろんよ。今使えているヒールをもっと正確にしたり、深い傷を治せるようにしたりするの。患者さんの状態の見方や、応急処置、魔力の配分も学べるわ」

　アイリスは胸の前で手を握った。

「私、やっぱり治癒士になりたいです」

「どうして治癒士になりたいの？」

　フィオナさんに聞かれると、アイリスは少しだけ俺を見た。

「5年前、セインがゴブリンに襲われた時……私は白い光を出した後のことを、あまり覚えていません。でも、セインが死んでしまうかもしれないと思った時の怖さは、今も覚えています」

　アイリスの声が僅かに震える。

「今は小さな傷なら治せます。でも、あの時のセインのような大怪我を、今の私が必ず治せるとは思えません」

　アイリスは自分の両手へ目を落とした。

「傷が深くても、自分の意思でちゃんと治せるようになりたいです。前で戦う人が、ちゃんと生きて帰ってこられるようにしたいです」

　フィオナさんの表情が柔らかくなった。

「それなら、これからもっとヒールを練習して、学園では治癒魔法について深く学ばないとね」

「はい！」

「剣術も続けなさい。傷ついた人のそばまで魔物が来た時、守れる治癒士がいれば心強いわ」

　アイリスの笑顔が固まった。

「わ、私はできれば後方にいたいです……」

「後方にも敵が来るかもしれないでしょう？」

「母上まで、アノルドさんみたいなことを言う……」

　アイリスは頬を膨らませたが、剣術をやめるとは言わなかった。

　きっとアイリスは、剣を持って前へ出たいわけではない。

　それでも、目の前で誰かが傷ついた時に動ける治癒士になりたいのだろう。

　フィオナさんの視線が俺に向いた。

「セインくんは、将来何になりたいの？」

　すぐには答えられなかった。

　父さんやロウエン爺のような剣士になりたい。

　今日会ったジークのような相手と戦い、もっと強くなりたい。

　でも、俺には水属性の適性もある。

　母さんのような氷槍を使えるようになれば、剣だけでは届かない相手とも戦えるかもしれない。

　剣を持つ自分。

　氷槍を操る自分。

　どちらかを選ぶのではなく、2つが重なった姿を想像する。

「俺は、剣士になりたいです。でも、母さんのような氷槍も使えるようになりたい」

「それなら、まずはクレアから水魔法を教わらないとね。入試では、それまでに身につけた魔法や武器の実力を見られるの。学園へ入ってから氷槍を覚えるつもりでは間に合わないわよ」

「はい。入試までに、ある程度は氷槍を使えるようになりたいです」

「学園では、その氷槍の威力や制御をさらに伸ばして、剣術と一緒に使う方法を考えていけばいいわ。今までそういう事例は聞いたことがないから茨の道ね」

　剣を振りながら氷槍を操る。

　立ち止まらず、戦場を動き回りながら戦う。

「俺は、剣と氷槍を同時に使えるような魔法剣士になりたいです。戦いの中でも動き続けて、誰かが動けなくなった時に、代わりに俺が動いて守れるくらい強くなりたい」

　口にした瞬間、ぼんやりしていた未来が形になった。

　剣を握り、氷槍を操り、自分の足で戦場を駆け回り、多くの人を助ける。

　そして、国を代表するような英雄になる。

　前世の俺が、何よりも欲しかった姿だ。

　フィオナさんが微笑んだ。

「魔法剣士……もし、それが本当に実現したらすごいことよ。さっきも言った通り、今までそんな人は1人もいなかったんだから」

「1人もいなかった……」

　今まで事例がない茨の道……。

　それでも、俺は動ける魔法剣士になりたい。

　アイリスが目を輝かせる。

「学園に行けば、今できることをもっと伸ばして、なりたいものに近づけるんですね！」

「学園へ入れればね」

　フィオナさんが少しだけ意地悪そうに笑った。

「リリアちゃんは特別制度で入れると思うけれど、セインくんとアイリスには入試があるわよ」

　アイリスの笑顔が固まった。

「実技なら、ヒールと剣術を見せればいいんですよね？」

「実技だけではないわ。算術や歴史、国語の筆記試験もあるのよ」

「えー……！！　私、勉強は苦手なのに……」

「まだ2年あるよ。これからは、お互いの家に行った時も、午前中は鍛練、午後からは勉強しよう。アイリス、一緒にやるぞ」

　アイリスは心底嫌そうな顔で俺を見る。

「ホッント！！　セインは変態よね！！」

「何でだよ！　合格しないと、治癒魔法を深く学ぶこともできないだろ！」

「そういう所！！」

　リリアが小さく笑った。

　闇の適性を知ってから曇っていた顔に、ようやく笑顔が戻っている。

「私も、2人と一緒に魔法の練習や勉強をしたいです」

　アイリスがリリアの手を取った。

「もちろんよ！　3人で一緒に学園へ行きましょう！」

　リリアが頷き、俺も2人を見る。

　人の心を救える闇魔法士。

　傷ついた人を治し、生きて帰す治癒士。

　剣と氷槍を使い、動き続ける魔法剣士。

　そのために、まずはこれからの2年間で基礎を身につけなければならない。

　そして2年後、俺たちは同じ学園へ向かう。

　その先にある3人の未来が、今夜、初めて見えた気がした。

◇◇◇◇

　翌日、まだ空が明るくなりきる前に、俺とアイリスはみんなより早く父さんに起こされた。

　部屋の外には、父さんとロウエン爺が立っている。

　2人とも、いつもの朝とは顔が違った。

「騎士団からの情報だが、エーレンフェルト領へ向かう道でゴブリンの群れが目撃された。騎士団はまだ対応できていない。俺たちも襲撃される可能性がある」

　父さんはそう言って、布に包まれたものを俺たちへ差し出した。

「だから、お前たち2人にこれを渡しておく」

　布を開く。

　そこには、2本の剣が並んでいた。

　鍛練用ではない。

　刃のついた、本物の剣だ。

　俺は思わず息を呑む。

　隣のアイリスも、顔を強張らせていた。

「わ、私は後方にいたいんですけど……」

　アイリスが小さく言う。

　父さんは真面目な顔のまま答えた。

「後方を守るのも大事な役目だぞ、アイリス嬢」

「そういう言い方、ずるいです……」

　ロウエン爺が神妙な面持ちで口を開く。

「若様、アイリス様。お2人は、すでに並の大人よりも強い。だからこそ、弱い者を守ることは大切です」

「俺とロウエンが前を見る。自警団も馬車の周囲につける。ただし、馬車のそばはお前たちにも見てもらう。最終防衛だ！」

　最終防衛。

　その言葉を聞いた瞬間、俺の胸が小さく跳ねた。

　俺は本物の剣を握りしめる。

　5年前、はぐれゴブリンと対峙した時のことを思い出した。

　あの時は剣がなかった。

　でも、今はある。

　あの時より、遥かに強くなっている。

　父さんもいる。

　ロウエン爺もいる。

　アイリスもいる。

　俺は1人じゃない。

　だから、大丈夫だ。

　そう思った。

　その時は、本気でそう思っていた。