英雄になる最強魔法剣士ができるまで 〜前世で動けなかった俺は、三歳から身体を作り直して多くの人を救う〜

第5章 誰も失わせない強さ

第109話 求められる力

　3年Sが次の騎士団任務に出た朝。

　リリアが学園の寮を出ると、門扉の前にルーファスが立っていた。

「リリア、おはよう。今日は1人かい？」

「おはようございます。3年Sの皆さんは、今日から2週間、騎士団任務ですから」

「そうか。なら、アイリスとセインがいない間は一緒に登校しないか？」

「はい！　1人で寂しいと思っていたので……その……嬉しいです」

　リリアは頬を赤くして俯いた。

　ルーファスは微笑み、リリアが隣へ来るのを待って歩き出した。

「まあ、2人が戻ってきたら、俺は控えるけどね」

「どうしてですか？　一緒に登校しても、2人は嫌がらないと思いますよ？」

「俺たち平民を親友って呼んでくれる貴族は、そう多くない。リリアがあの2人と過ごす時間まで、俺が取ることはないだろ？」

　リリアは口元を押さえて笑った。

「フフフッ……意外ですね。ルーファス先輩は、あまりそういうことを気にしない人かと思っていました」

「こう見えても、結構気を使ってるんだよ。リリアが3年Sといる時は、あまり近づかないようにしてるし」

「でも、長期休みの時は、いつも自然にエーレンフェルト家の馬車へ乗ってくるじゃないですか」

　リリアがいたずらっぽく笑うと、ルーファスは目を逸らした。

「だ、だって、そうでもしないと、長期休みは一緒にいられないじゃないか……」

　ルーファスの耳が赤い。リリアも、頬が熱くなるのを感じた。

　少し迷ってから、隣を歩くルーファスの手を取る。

「だったら、3年Sが騎士団任務に行っている間は、毎晩、寮の談話室で待っていますね！」

「えっ？　あ、ああ。リリアがそう言ってくれるなら嬉しいよ」

　ルーファスは戸惑いながらも、リリアの手を握り返した。

「じゃあ、3年Sが学園にいる時に課外授業へ行けるよう、先生にお願いしてみようかな？」

「そんなお願いを聞いてくれるんですか？」

「レナード先生は、生徒の希望も聞いてくれるよ。毎回は無理だろうけどさ」

「フフフッ……！　よろしくお願いしますね」

　2人は手をつないだまま、校舎へ向かった。

　◇◇◇◇

　2週間の騎士団任務を終え、学園へ戻った翌朝。

　俺とアイリスは寮の門扉でリリアと合流し、3人で校舎へ向かった。

「リリア、最近よく笑うようになったわね」

　アイリスが、歩きながらリリアの顔を覗き込む。

「そうでしょうか？」

「そうよ。ルーファス先輩の名前が出た時なんか、顔が違うもの」

「……そうかもしれません」

　リリアは少し照れたように笑った。

　俺たちがいない間、ルーファス先輩もかなり頑張ったんだろうな。

「うん。リリアが幸せそうで何よりだわ」

　アイリスは満足そうに頷いた。

　保護者みたいな顔をしている。

　いや、アイリスもかなりお母さん寄りになってきていないか？

　前期のクラス替え試験まであと1か月。ザック先生から、その間に予定されていた騎士団任務は免除だと伝えられた。

　それから毎晩、俺たち3年Sとリリアは、夕食後に自習室で勉強会を開いた。

　ある晩、向かいに座ったエルナが、算術の問題用紙を俺の前に突き出した。

「セイン、ここや。7が8つあるから、全部足したらええんよな？」

　紙の端に、7が横一列に並んでいる。エルナが途中まで足した数字を指で示した。

「うん。7掛ける8で、56だよ」

「うち、まだ途中やのに！　何で一瞬で56って分かるん！？」

「九九を覚えてるから。このくらいの掛け算なら、毎回足さなくても答えが出るんだよ」

「九九って何や！？　そんな便利なもんがあるなら、もっと早く教えてや！！」

　そうか。この世界では、掛け算を習っても九九までは覚えないのか。

　学園の算術は、前世なら小学校で習う四則計算が中心だ。それでも、毎回数字を並べて足していたら、そりゃ時間がかかる。

　俺は余った問題用紙の裏に九九を書き出した。アイリスたちも机の真ん中に置いた手本を覗き、自分の紙に書き写していく。

「まずはこれを覚えよう。覚えた分だけ計算が楽になるから」

「こんなん全部覚えるん！？　算術より暗記の方が大変やん！！」

　エルナの悲鳴が、自習室に響いた。

　試験前夜の勉強会では、俺が「七、八」と言うなり、エルナは紙も見ずに「五十六！」と答えた。

「どうや、セイン！　これでもう余裕やで！」

　◇◇◇◇

　筆記と実技の試験が終わり、結果発表の日を迎えた。

　俺たち6人は、学園の廊下で『3年生』の掲示板の前に集まった。

「……あった」

　ジークが呟いた。俺もその肩越しに、上から名前を追う。

　1位、セイン・グランベル。

　2位、アイリス・エーレンフェルト。

　3位、ジーク・ランバルト。

　4位、マリウス・クライン。

　5位、エルナ・レイフォルト。

　6位、リリア・ベルフォード。

　俺たち3年Sの5人は、全員Sクラス維持だ。

　リリアは今回もAクラスの一番上。俺の隣で、自分の名前を見つめたまま手をギュッと握った。

「……また、あと1つですね」

　隣の俺にやっと聞こえるくらい、小さな声だった。

「よし！」

　ジークが小さく拳を握った。

「初めて4位になったべ！」

　マリウスが声を弾ませる。その横で、エルナは自分の順位をもう一度見た。

「うちは余裕やと思ってたんやけどな！　成績を落としてしもうたな」

　アイリスは掲示板を見上げながら、少しだけ息を吐いた。

「まあ、落ちるつもりはなかったけど、ちゃんと名前を見ると安心するわね」

「そうだな」

　後期も学園でこの5人がそろう。俺もようやく肩の力が抜けた。

「姉上！」

　隣に並ぶ1年生の掲示板の前で、ハリスがこっちへ手を振っていた。

　エルナとそちらへ寄ると、一番上にハリスの名前があった。

「ハリス、これで後期からSクラスだな」

「うん！！　やっとSクラスの仲間入りだ！！　僕もセインさんに少しでも近づけるように頑張るよ！」

　ハリスが真剣な顔で頷くと、エルナは笑いながら弟の背中を叩いた。

「ハリス、やったやん！！　入試に続いて、また1位やん！！　ホンマ、出来の良い弟や！！」

「姉上、僕はもっと上に行って、いつか必ずクレア様と結婚します！」

「クレア様の気持ちは、どこ行ってもうてるんや！！　明日から夏休みやし、グランベル領に行くんやから、まずはクレア様本人に確認しい！」

　ハリスは顔を真っ赤にして俯いた。

「そんなの……本人に言えるわけないじゃないか……」

　明日から夏休みか。

　騎士団任務と学園生活を繰り返しているうちに、3年生の前期が終わった。

　グランベル領へ帰ったら、ロウエン爺に剣を見てもらおう。ガイラスさんに教わったことが、どこまで通じるか試したい。

　◇◇◇◇

　翌朝、夏休み初日。

　学園の寮の前に、父さんとギルベルトさんが馬車で迎えに来た。

　エーレンフェルト家の馬車へ、アイリスとリリアが先に乗る。ルーファス先輩がそのあとに続こうとしたところで、俺は声をかけた。

「ルーファス先輩は、ガレス先輩たちと行かないんですか？」

　6年Sはこれが最後の夏休みだ。ほかの4人は、ガレス先輩の実家である公爵家の別荘へ避暑に行くと聞いていた。

　ルーファス先輩は振り返り、爽やかに笑った。

「俺みたいな平民には、ちょっと別世界すぎて疲れそうだからね。みんなに誘われたけど、丁重に断ったよ」

　馬車の中からリリアが身を乗り出すと、先輩はすぐに段を上って彼女の隣に座った。

　どっちへ行きたかったかは、聞かなくても分かるな。

「じゃあ、またね、セイン！」

　窓から手を振るアイリスに、俺も手を振り返した。

　ギルベルトさんは3人を乗せてエーレンフェルト領へ。俺はジーク、エルナ、マリウス、ハリスと父さんの馬車に乗り、グランベル領へ向かった。

　日が傾く頃、グランベル領の屋敷に着いた。

　馬車を降りると、玄関先で手紙を持ったロウエン爺が待っていた。

「旦那様。他領から、領民の鍛練方法を教えてほしいと依頼が来ております。いかがいたしましょうか？」

　父さんは手紙を受け取り、差出人の名を見た。

「隣のレイザーモンド子爵領か。あそこもうちと同じくらい魔物被害が増えているって話だな。うーん……セインが帰ってきたばかりだしな……」

　手紙を読み進めていた父さんの目が、ある一文で止まった。

「えっ！？　報酬がかなり高いぞ！？」

「左様ですな。レイザーモンド子爵家も、それだけ本気なのでしょう。無下にお断りすることもできず、お戻りをお待ちしておりました」

　手紙から顔を上げた父さんは、もう笑っていた。

「行くぞ！！　お前たちもついてこい！！」

　即決だった。

　困っている隣領からの頼みだ。しかも報酬が高い。そりゃあ、父さんの返事も早いわけだ。

「旦那様らしいですな。では、準備をいたしましょう。自警団からはニルを出しましょう」

　ロウエン爺が苦笑すると、出迎えに来ていた母さんが俺の方を見た。

「ええ～……セインも行っちゃうの？」

「セインはグランベル領の跡取りだ。もう他領へ連れていっても恥ずかしくない。子爵家へ挨拶する良い機会でもあるからな」

　父さんにそう言われて、母さんは渋々頷いた。

　母さんの隣で、エルナが遠慮がちに手を上げた。

「うち、走り込みは教えられるほど得意やないんで、クレア様と魔法の鍛練をしていてもいいですか？」

「ああ！　グランベル領の用事だからな。セイン以外は好きにしていい。他の者はどうだ？」

「俺は他の領地も気になるので、行ってみたいです」

　ジークが答えると、マリウスもすぐに頷いた。

「俺もジークと一緒で、行ってみたいべ」

「僕もセインさんが行くなら行く！！　クレア様とは、また会えるし……」

　ハリスは、母さんの方をちらりと見た。

「よし！　決まりだな！　明日、準備が整い次第発つぞ！」

　翌日の昼過ぎ。父さんに続き、俺とジーク、マリウス、ハリスが屋敷の前の馬車に乗り込んだ。自警団のニル君が最後に乗ると、馬車はレイザーモンド子爵領へ向けて走り出した。

　俺が10歳の時に言い出し、領民たちから猛反発された鍛練だ。

　それを今、隣の領地が教えてほしいと言っている。

　子爵家が本気でも、向こうの領民がすぐに納得してくれるとは限らない。

　それでも、騎士団が駆けつけるまで自分たちで持ちこたえられる村が増えれば、救える命も増える。

　見慣れた屋敷の屋根が、馬車の窓から見えなくなった。

　俺は、レイザーモンドの人たちにまず何を伝えるか、考え始めた。