第102話 アイリス様旋風
ダンジョンから帰ってきた翌朝、俺とアイリス、リリアは、いつもどおり3人で登校していた。
校舎へ続く道で、アイリスがリリアへ顔を向ける。
「そういえば、今年は一緒に学園祭を回れるかもしれないわ」
「学園祭？」
リリアが首を傾げると、アイリスは胸を張った。
「そうよ！ ザック先生が考えておくって、確かに言ったのよ！ そもそも、女の子にフラれた腹いせで、私たちの学園祭を潰すのがおかしいのよ！」
さすがに訂正しておく。
「先生が学園祭に誘って断られたっていうのは、エルナが勝手に決めた設定だよ。先生本人は否定してただろ」
「……えっ？ そうなの？」
アイリスがキョトンとすると、リリアは口元を押さえて笑った。
「その会話は想像できますね。アイリスはまた乗せられて、斜め上に行ったんですね」
「そうなんだよ。アイリスはすぐに乗せられちゃうからね」
「セインが幼い頃、鍛練を遊びと言ったようにですか？」
リリアが悪戯っぽく笑った途端、俺の背中に嫌な汗が浮いた。
「リ、リリア！？ 今は先生の話をしているんだろ！？ ハハッ……」
アイリスがジト目で俺を見る。
俺はその視線を避けるように、学園の玄関へ入った。
下駄箱の前では、エルナが靴を履き替えていた。
「おはよう、セイン。相変わらず両手に花やな！ 学園トップの美少女2人も侍らせて！」
「そんなこと言うなよ。2人とも幼なじみなんだから」
「幼なじみって何よ！？ ずいぶん雑な扱いね！！」
アイリスが頬を膨らませた途端、周囲の女子たちが一斉に振り返った。
「きゃーー！！ アイリス様よ！！」
「かわいい！！ でも立ち振る舞いはイケメン！！」
「素敵！！ 朝からご尊顔を拝めて幸せ！！」
俺たち4人は、そろって足を止めた。
大会の時だけじゃなかったのか！
学園の玄関まで、アイリス教に染まっている！
隣を見ると、当のアイリスは顔を真っ赤にして俯いていた。
まあ、かわいいことには同意するが……。
「立ち振る舞いはイケメンってどういうことやねん！ 失礼やないか？」
エルナがツッコむと、リリアもアイリスを見た。
「剣技や武術も、その辺の男子には負けませんからね。そういう強者の雰囲気が、自然と出ているのかもしれませんね……」
確かに。
ルーファス先輩も、初対面でアイリスへ『きみ、強そうだね』と言っていたしな。
「私にそんな強者の雰囲気は出ていないよ！ もう！！ リリアの意地悪！！」
「いやいや、アイリスは立ち振る舞いも含めて強いだろ……絶対に気軽に声をかけてはいけない女子だろ……」
言った瞬間、胸ぐらを掴まれた。
「セイン、また調子に乗っているようね……今日の夜の鍛練は、私だけ真剣を持つから覚悟しなさいね！」
「やめて！！ それだけはやめて！！ 斬られたら痛いから！！ 死んじゃうから！！」
アイリスがようやく俺を放す。
乱れた襟を直していると、隣で俺たちの様子を見ていたリリアが、微笑みながら自分の下駄箱を開けた。
数枚の封筒が入っている。
リリアは差出人をちらりと見ただけで、中身も読まず、全て脇のゴミ箱へ落とした。
ええーーー！？
リリアさん、無反応ですか！？
「えー！？ なんで！？ めっちゃ自然に捨てよったな！？」
エルナが目を丸くすると、リリアは困ったように笑った。
「時々、こうして恋文が入っているんです。私は全く興味がないので、捨てることにしています」
「リリアはルーファス先輩一筋やもんね！」
エルナがニヤニヤしながら言うと、リリアは笑顔で頷いた。
「はい」
返事に、迷いがない。
さらっと認めた！？
俺がアイリスを見ると、驚いた様子もなかった。
あっ……ルーファス先輩のことは、アイリスももう認めているんだな。
まあ、軽そうに見えて、実はかなり真面目だからな、あの人。
今度はアイリスが、自分の下駄箱を開けた。
扉が開いた途端、大量の手紙が前へせり出す。
「ちょっ……！」
アイリスが両手で受け止めた。
俺は思わず、下駄箱の中を二度見する。
多すぎないか！？
差出人の欄には、男子に交じって女子生徒の名前もいくつも見えた。
エルナも封筒の名前を覗き込み、首を傾げる。
「同じ女の子同士で、どないせえっちゅうねん！ ……あっ……でも、うちもクレア様が学園にいたら、ラブレターを書いていたかも……なるほどなるほど、こんな気持ちなんやな！」
そして、1人で納得していた。
アイリスはため息をつき、手紙をまとめて鞄へ押し込んだ。
俺も自分の下駄箱を開ける。
数枚の封筒が、足元へ滑り落ちた。
「……え？」
拾おうとした俺の手が止まる。
それより早く、アイリスが封筒を拾い上げたからだ。
ぎゅっ。
封筒が音を立てて潰れた。
アイリスは怒りに身を震わせ、低い声で言った。
「誰よ！？ 舐めた真似してくれるじゃない！！ 私、喧嘩を売られてるのかしら！？」
「いや、アイリスの方が俺の何倍も入ってたよな！？」
「私のことはいいのよ！ セインの下駄箱に入っているのが問題なのよ！！」
理不尽だ。
でも、顔を真っ赤にして怒っているアイリスを見て、ほんの少しだけ嬉しくなってしまった。
……それにしてもすごい殺気だ！
その時、背後でバタバタと靴音が鳴った。
振り返ると、数人の女子が慌てて逃げていく。
「あ、あいつら……」
アイリスも駆け出しかけた。
その肩を、リリアがポンと叩く。
「アイリス、ダメですよ。あの子たちがセインの下駄箱に手紙を入れたという証拠はありません。また暴力事件に発展したら問題ですし、相手にしないのが一番ですよ」
「せやな！ セインの婚約者なんやから、ドーンと余裕を持って構えたらええねん！」
エルナはそう言ってから、俺を見てニヤッと笑った。
「セインがラブレターの相手を構ったら、その時にどう料理するか考えたらええねん！！」
エルナさん……あなたも怖いことを言いますね……。
アイリスは不満そうに唇を尖らせ、握り潰した手紙も鞄へしまった。
まあ、俺がアイリス以外の女子に目移りすることなんてないけどね！
それでも、何か勘違いされたら命の危機を感じそうだ……。
靴を履き替え終えた俺たちは、校舎の中へ進んだ。
3年Sの教室前でリリアと別れ、扉を開けようとした時だった。
「ア、アイリス様、お話が……」
扉の脇に立っていた下級生の女の子が、アイリスへ声をかけた。
封筒を胸に抱え、顔を真っ赤にしている。
知り合いか？
何やら言葉を交わすと、女の子が両手で封筒を差し出した。
アイリスが受け取った途端、女の子は深く頭を下げ、そのまま走り去ってしまった。
あっ。
またラブレターらしい。
俺たち3人は教室へ入った。
ジークとマリウスは、もう席についている。
アイリスが自分の机へ封筒を置いたところで、俺はつい口を開いた。
「ア、アイリス……お、お前、そういう趣味があったとか……？」
アイリスが眉間にしわを寄せた。
次の瞬間、俺の両頬が思いっきりつねられ、左右へ引っ張られる。
「あんた、どの口が言ってんのよ！！」
「いたたたた！！ ごめんなさい！！ 冗談だ！！」
「朝から元気だな！」
扉の方から、ザック先生の声がした。
アイリスが手を離す。
俺は頬を押さえ、先生を見た。
「廊下の下級生は、アイリス目当てだったのか！ 困ったもんだな」
ザック先生が、にやりと笑う。
「ほら、アイリス。学園は居づらいだろ？ 課外授業の方が気が楽に決まっている！ 課外授業に行くぞ！？」
「何よ、その笑顔……気持ち悪いわね！ 課外授業は行ってもいいけど、学園祭の時は嫌よ！！」
課外授業。
その言葉で、ダンジョンの中で考えていたことを思い出した。
ケイブベアを倒しても、今回はその先へ進めなかった。
次は、俺たちの力でもっと先まで行ってみたい。
俺は自分の席へ座り、教壇へ向かったザック先生に手を上げた。
「ザック先生、課外授業のことなんですが、ほかの学年と合同ではなく、俺たち3年Sだけで行くことはできないんでしょうか？」
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