第五部「造られし者編」

第三十八話「姉妹の再会」

　屋根の上に上がってきた警備員たちが、あっという間に梅子たちを、包囲した。

「はい、武器を捨てて、手を上げなさい」

　梅子は、がっくりと肩を、落とした。

「うん、まあ、そうなるよね……」

　自由主義連盟とアマノガワ同盟肝いりの文化交流コンサートで、こんなに派手に大暴れしたら、捕まるに決まっている。

「お前たちも、共犯者か！」

　警備隊長が、クウラたちにも銃口を、向けた。

「ちょ、ちょっと待てよ！」

　クウラが、慌てた。

「俺たちは、観客で――」

「黙れ！　全員、連行だ！」

　手錠をかけられそうになった、その時――息を切らせた男が、駆け上がってきた。

「待って！　待ってください！」

　梅子には、見覚えがあった。

　姉の後ろをいつもついて回っていた、マネージャーだ。

　確か、姉に顎で使われていて、なんだか可哀想だなと思った記憶がある。

「その人たちは、演出の人たちです！　捕まえないで！」

　マネージャーは、必死に説明した。

「シオン様の特別演出なんです！　ほら、許可証もあります！」

　適当な書類を見せながら、必死に弁明する。

　警備隊長は半信半疑だったが、シオンの名前を出されて、渋々銃を下ろした。

「本当だろうな？」

「本当です！　さあ、皆さん、控室へどうぞ！」

　マネージャーに導かれて、梅子たちは控室へと、向かった。

　＊

　控室は、思った以上に広かった。

　ステージ衣装が何着もハンガーにかけられ、化粧品が散乱し、軽食やドリンクが、置かれている。

「すっげえ〜！」

　クウラが、目を輝かせた。

　特にファンである彼は、まるで聖地に来たかのような、表情だ。

「これ、さっき着てた衣装っすよね！？」

　ラエルザも、興味深そうに部屋を見回している。

　ケルケンは鏡の前で、自分の顔を、確認していた。

　その時、ドアが勢いよく、開いた。

「梅子、おおおお！！」

　シオンが怒り狂いながら、入ってきた。

　完璧に整えられていた金髪は乱れ、顔は、真っ赤だ。

　梅子は、苦い顔をした。

「げぇっ……」

「あなた、一年間、何してたの！？　今すぐに家に、戻――」

　シオンが言いかけて、クルーたちの存在に、気づいた。

　一瞬、表情が、凍りつく。

「やっべ…」

　小さく呟いてから、シオンは一転して、天使のような笑顔を浮かべた。

「皆さん、ありがとう♡」

　声まで、変わった。

　さっきまでの怒声はどこへやら、アイドルの営業スマイルだ。

「危ない人から守ってくれて、助かりました♡　おかげでコンサートを、続けられます♡」

　クウラが、照れながら頭を掻いた。

「いやあ、なに、これしきのこと。僕たち軍関係者ですから」

「梅子が飛び出して、迷惑じゃなかったか心配だったんですけど」

　ラエルザが、付け加えた。

「あの男、指名手配犯だったみたいですし」

　ケルケンも、説明した。

　シオンは笑顔を保ちながら、梅子にアイコンタクトを、送った。

　その目は、明らかに『こいつらを出て行かせろ』と、言っている。

「あの、ちょっとこの人と」

　シオンが、梅子を指さした。

「お話ししたいの。いいでしょうか？」

　笑顔だが、絶対に反論は許さないという威圧感が、あった。

　マネージャーが慌てて動き、ボディガードたちが、わらわらと入ってきた。

　顔が虎のようなエイリアン、腕が四本ある巨漢、目が三つある戦闘種族。彼らがドアの前に、立ちはだかる。

「あ、じゃあ俺たち、外で待ってるよ」

　クウラが、空気を読んだ。

「サイン、もらってきて！」

　梅子が、慌てて言った。

　マネージャーが気を利かせて、グッズと手書きサインを、渡した。

「これ、非売品のポスターも、つけますね！」

「マジすか！？」

　クウラが、大興奮だ。

　クルーたちがご満悦で出て行き、ドアが閉まった、瞬間――。

「梅子、おおおおお！！！」

　シオンの怒りが、爆発した。

「お、お前、ええええ！　今の今まで、どこ行ってやがったああああ！」

　圧倒的な声量から放たれる叫び声に、梅子は耳を、押さえた。

　歌手としての肺活量は、伊達じゃない。

　廊下では、防音扉からも漏れ出す叫び声が、聞こえていた。

「なんだ？」

「さあ？」

　クルーたちが、顔を見合わせている。

　＊

　シオンは息を整えながら、まくし立てた。

「あのね！　家では今、大ごとになってるのよ！」

　梅子は、黙って聞いていた。

　まあ、さっきの歌で大体察しはついていたが。

「お父さんはね、あなたを探すのと、何か重要な仕事があるとか言って、家出直後からすぐに出て行っちゃったの！」

　シオンの声が、震えた。

「おばあちゃんのニーナは、カーカラシカまで行って、あなたを探すために色んな人に頼んで回ってるのよ！」

　カーカラシカ。

　祖母の故郷だ。そこまでして、探しているのか。

「お母さんは毎日泣いてるし、私も仕事どころじゃないし、ソーマも研究が手につかないって！」

　シオンが、梅子の肩を掴んだ。

「今すぐに、戻ってきなさい、この放蕩娘！」

　梅子は、そっぽを向いた。

「私は、見ての通り元気にしてるから。みんなに、ろしく言っておいて」

「そんなわけ、いくか！」

　シオンが、壁のボタンを押した。

　ピンポーンと音が鳴り、ボディガードたちが、入ってくる。

「この子を、実家まで護送して」

「ちょっと、待てよ！」

　梅子が、立ち上がった。

「私にだって、自由があるでしょ！」

「未成年が、何言ってるの！」

「もう、十八歳よ！」

「家族に心配かけといて、何が自由よ！」

　姉妹の言い争いは、続いた。

　まるで一年前の続きのように。

　でも梅子の心のどこかで、姉の声を聞けて少しだけ安心している自分が、いた。

　家族。うるさくて、面倒で、でも――。

「とにかく」

　シオンが、宣言した。

「あなたは今日、私と一緒に、帰るの！　縄でくくってでも連れて行くわ！」