第五部「造られし者編」

第三十五話「二百万の熱狂」

　コンサート当日。

　巨大ドームの前には、見渡す限りの人の波が、広がっていた。

　様々な星系から集まった観客たち。青い肌の人、触手を持つ人、光る鱗に覆われた人。二百万の生命が、一人の歌姫を見るために、集まっている。

「すっげえ人だな」

　クウラが、列に並びながら口笛を吹いた。

　いつものだらしない格好ではなく、珍しく襟付きのシャツを、着ている。

「クキキキ……これだけいると、普段の船の中での生活なんて、忘れちまいそうだ」

「本当っすね」

　ラエルザも、同意した。

　彼女も普段の軍服ではなく、薄いブルーのワンピースを、着ていた。金髪が肩に流れて、いつもより大人っぽく見える。

　梅子は二人の様子を、微笑ましく見守っていた。

　最近起きた血なまぐさい事件の数々も、この喧騒の中では、少しだけ遠くに感じられる。

「あ、私、ちょっとトイレ」

　梅子が、急に言い出した。

　ケルケンがすぐに、察した。

「トイレの場所、わかります？」

「うーん、わかんないかも」

「じゃあ、案内しますよ」

　二人が離れようとすると、ラエルザが、笑った。

「梅子も、頼りないなあ。子供みたいっす」

　梅子は、舌を出して見せた。

　クウラの顔を盗み見ると、少し微妙な表情を、している。どうやら自分の気持ちが他の二人にバレていることを、察したらしい。

　＊

　人混みを抜けて、梅子とケルケンは売店の並ぶエリアまで、来た。

「作戦成功ですね」

　ケルケンが、振り返って微笑んだ。

「そういえば」

　梅子が、思いついたように言った。

「ケルケンは、気になる女の子とか、いないの？」

　ケルケンが、少し照れたような顔をした。

「実は私、爬虫類系の人の方が、好みなんです」

「へえ！」

「本部の受付の人に、声かけてるんですけど」

　ケルケンが、続けた。

「その時は、顔を変えてますよ」

　そう言って、顔がゆっくりと、変形し始めた。

　粘土族の本来のイケメン顔から、鱗に覆われた爬虫類系の男性の顔に。緑の瞳が、縦長の瞳孔に変わる。

「こんな感じで」

　梅子は、爆笑した。

「便利な体ね！　相手の好みに合わせて変われるなんて、ずるいわ！」

「でも中身は、変わらないんで、結局振られることも多いですよ」

　ケルケンが苦笑しながら、元の顔に戻った。

　二人は売店でドリンクと軽食を買い、のんびりと食べながら時間を、潰した。

　ポップコーンの香ばしい匂いが漂う中、梅子は少しだけ普通の若者に戻ったような気が、した。

「そろそろ、戻りましょうか」

　列に戻ると、クウラとラエルザが、仲良く話していた。距離が、心なしか近い。

「遅いっすよ」

　ラエルザが振り返ったが、怒ってはいない。むしろ、頬が少し赤い。

　やがて列が動き始め、四人は会場に、吸い込まれていった。

　＊

　席に着くと、梅子は改めて会場の巨大さに、圧倒された。

　天井は遥か彼方で、ステージは小さく見える。でも巨大なホログラムスクリーンが何十個も浮かんでいて、どの席からでも見えるように、なっている。

　照明が落ち、歓声が、沸き起こった。

　ステージの中央に、一筋のスポットライトが落ちる。

　そこに現れたのは、サラサラの金髪を風になびかせた、妖精のような美少女だった。

　シオン。

　梅子の、姉。

『みんなー！　今日は来てくれて、ありがとう！』

　マイクを通した声が、会場に響き渡る。

　二百万の観客が、一斉に歓声を上げた。

　梅子は複雑な気持ちで、姉を見つめた。

　あの完璧な容姿、あの才能。自分とは、正反対だ。褐色の肌、癖っ毛、不器用な性格。どうして同じ親から生まれて、こんなに違うのだろう。

　音楽が、始まった。

　激しいビートに乗せて、シオンが歌い始める。

　その声量に、梅子は息を呑んだ。

　小さな体のどこから、こんな声が出るのか。力強く、それでいて繊細。観客を一瞬で虜にする、魔法のような歌声。

「すげえな」

　クウラが、興奮して叫んだ。

「生で聴くと、全然違う！」

　ラエルザも、目を輝かせている。ケルケンも、体を揺らしてリズムを取っている。

　梅子だけが、複雑な表情で姉を、見つめていた。

　羨ましい。正直に言えば、羨ましい。

　あんな風に輝いて、みんなに愛されて。自分にも、ほんの少しでいいから、あの才能と容姿があったら。

　でも同時に、誇らしくもあった。

　あれが自分の姉だ。血の繋がった家族が、二百万人を熱狂させている。

「梅子、大丈夫？」

　ケルケンが、心配そうに覗き込んできた。

「うん、大丈夫」

　梅子は、笑顔を作った。

「すっごいな～って…思って」

　ステージの上のシオンが、激しいダンスを踊りながら歌っている。

　汗が光って、まるで星屑のようだ。

　梅子は、拳を握りしめた。

　自分には姉のような才能は、ない。でも、自分には自分の道がある。それを見つけるために、家を出たのだから。

　歌が終わり、割れんばかりの拍手が、起こった。

『次の曲は、家族に捧げる歌です』

　シオンが、マイクに向かって言った。

　梅子は動揺を悟られないように、急に浮かれた声を、出した。

「やっぱシオンしか、勝たん！」

　クウラが驚いて、振り返った。

「お、梅子もファンなのか？」

「全曲、家にあるんだよね！」

　梅子は、大げさに騒いだ。

　実際は何度も生歌を聞かされているので、逆にありがたみがない。むしろこんな大きなホールで歌って、シオン姉さん緊張してないかなという心配の方が、勝っている。

『遠く離れた家族。今どこにいるか分からない、大切な人』

　静かなメロディーが、流れ始めた。

　二百万の観客が、息を呑んで聴き入っている。

　梅子も表面上は熱狂的なファンを演じながら、歌に耳を、傾けた。