# 第五部 第三十一話「疑惑」
ラエルザが、自分の端末を見ながら、呻いた。
「最悪……」
実家の両親、弟の写真と、詳細な住所。
商売で失敗した父親の借金の額まで、記載されている。
どこまで調べたんだろう。
ふとラエルザは、梅子の端末に目をやり、声を上げた。
「あっ！？」
梅子の画面には、『家族なし』の三文字だけ。
「ず、ずるい！ なんで、登録されてないんすか！」
梅子は、肩をすくめた。
「入隊時に戸籍情報の確認が取れなくて、空欄のまま、出したんです」
実際、宇宙には鉱物系エイリアンのように、家族という概念がない種族もいる。
防衛軍の受付も、意外と杜撰で、そのまま通ってしまったのだ。地球出身と言い張れば、細かいことは、聞かれなかった。
中佐が、鋭い目で梅子を、見た。
「君、家族情報が、ないのか」
「はい」
「腕が立つらしいな。我々に同行してくれ」
梅子は、驚いた。
「え？ でも相手は、二人で来いって――」
「場所に来いと、言っただけだ」
中佐が、遮った。
「送迎まで、二人にしろとは、言われていない」
クウラが、異議を唱えた。
「おい、それは屁理屈だろ。相手を怒らせるだけだ」
中佐は、冷たい目でクウラを、見た。
「黙れ、曹長。これは、命令だ」
そして再び、梅子に視線を戻した。
「第一、地球人なのに家族情報がないのは、怪しい。連中の情報も、なぜか君たちのチームが、やたらと手に入れてくる」
梅子の心臓が、跳ねた。
「何か伝手が、あるんじゃないか？」
中佐の声には、疑惑が滲んでいた。
スパイ容疑を、かけられている。
「そんなことは――」
「とにかく、同行しろ。これは、命令だ」
ケルケンが、粘土の体を震わせながら、言った。
「中佐、それは梅子を危険に晒すことに、なります」
「危険？」
中佐が、鼻で笑った。
「地球人同士なら、むしろ話が通じるかもしれん」
レンツ少佐が、不安そうに口を開いた。
「しかし中佐、相手の指示に従わないと――」
「娘のことは、分かっている」
中佐が、苛立たしげに言った。
「だからこそ、少しでも有利な状況を作る必要が、ある」
ラエルザが、梅子の袖を引いた。
「梅子、これは、まずいっすよ」
梅子も、分かっていた。
キヨシは、二人で来いと言った。それを破れば、どうなるか分からない。
でも、中佐の命令に逆らうこともできない。
クウラが、端末を操作しながら呟いた。
「クキキキ……どうせ向こうは、この会話も、聞いてるんじゃねえか？」
全員が、ギクリとした。
確かに、非常回線の番号まで知っているような相手だ。船内の通信を傍受していても、不思議じゃない。
「とにかく、準備しろ」
中佐が、締めくくった。
「三十分後に、出発する」
梅子は部屋を出ようとして、振り返った。
「中佐、一つ質問が、あります」
「なんだ？」
「もし私が、スパイだったら、どうするつもりですか？」
中佐の目が、細くなった。
「その時は、君も、向こうに置いてくる」
冷たい言葉、だった。
梅子は頷いて、部屋を出た。
＊
廊下を歩きながら、梅子は、考えた。
家族情報がないことが、こんな形で問題になるとは。
でも――もし、本当の家族情報が、登録されていたら？
七夕竹彦、七夕松子、そして祖母のニーナ。
彼らの情報が、サムライの手に渡っていたら。
いや――サムライたちは、最初から知っていたのではないか。
だから、「家族なし」と表示することで、自分を守ってくれた。
梅子は、身震いした。
＊
自室に戻ると、父の本が、机の上に置いてあった。
『サムライたちは、誇りと共に生きている。彼らにとって、約束を破ることは、最大の恥だ』
もし中佐が約束を破って、三人以上で行ったら、どうなるのだろう。
父の本の言葉が、まるで予言のように、ぴたりと当てはまる現実。これも、また。
梅子はポケットから、黒い名刺を、取り出した。
キヨシの連絡先。でも今更連絡しても、何も変わらないだろう。
準備を始めながら、梅子は、思った。
