第五部「造られし者編」

第十六話「姉の輝き」

　本部星系の宇宙港に到着した一行は、ようやく安堵の息をついた。

「追跡されなかったみたいっすね」

　ラエルザが、周囲を見回しながら言った。

　全員が、本部ビル前のベンチに、へたり込む。緊張が解けて、一気に疲労が押し寄せてきた。

　梅子が顔を上げると、目の前の巨大なホログラム広告が、目に入った。

　サラサラの金髪、碧眼、完璧な美貌。

　銀河の歌姫、シオンが新曲を歌っている映像だった。

　梅子の胸が、締め付けられた。

　姉だ。

　シオンは、親の言うことをしっかり聞いて、明るい道を歩いている。

　それに比べて、自分は何をしているんだろう。家出して、裏切って、盗みまで働いて。

「おお、シオンじゃん！」

　クウラが広告を見上げて、声を上げた。

「クキキキ、俺のヘビロテのアーティストだぜー」

　少しほっとした表情で、端末から音楽を流し始める。美しいメロディが、流れてきた。

「この子、地球出身なんすよね」

　ラエルザも、興味深そうに見ている。

「自由主義連盟でも、超人気っす」

　梅子は、何も言えなかった。

　自分の姉だなんて、言えるわけがない。言っても、信じてもらえないだろう。それに、こんな美しい歌姫と、自分のような野暮ったい女が姉妹だなんて。

　街のショーウィンドウに映る自分の姿が、目に入った。褐色の肌、癖っ毛の黒髪、不気味に光る赤い瞳。姉とは正反対の、田舎臭い容姿。

　ホログラムが切り替わり、シオンのインタビュー映像が、流れ始めた。

『私を支えてくれているのは、ファンの皆さんと、家族です』

　シオンが、優しく微笑む。

『特に兄は、科学者として食料品の研究をしていて、たくさんの人のために頑張っています。本当に、尊敬しています』

　兄のソーマのことだ。

　でも――妹の自分のことは、一言も出てこない。

　梅子は気づいた。

　シオンは、いつも、自分のことを話さない。まるで、妹なんていないかのように、振る舞っている。

　祖母は「芸能界は怖いから、あなたのことは秘密にしているの」と言っていた。でも、今となっては、それも悲しい嘘のように思える。

　きっと、不良の妹がいることを知られたくないんだ。みんなの迷惑にならないように、自分の存在を隠しているんだ。

『地球のカーカラシカ地方で、育ちました。素敵な場所です』

　シオンが、故郷について語る。

　梅子も同じ場所で育ったのに、まるで別世界の人間のよう。

「シオンって、完璧っすよね」

　ケルケンが、感心したように言った。

「美人で、歌も上手くて、性格も良さそう」

「地球人でも、こんなに違うんだな」

　クウラが、梅子をちらりと見た。

「梅子みたいなバーサーカータイプも、いれば、シオンみたいな天使タイプもいる」

　梅子は、俯いた。

　比較されることが、辛い。

　広告はさらに続く。シオンのコンサート情報、新アルバムの宣伝、ファンクラブの案内。

　姉は、銀河中で愛されている。

　それに比べて、自分は、狐面の化け物に追われる身。家族の恥さらし。

「梅子、どうしたっす？」

　ラエルザが、心配そうに声をかけてきた。

「顔色、悪いけど」

「何でもない」

　梅子は、無理に笑顔を作った。

「ちょっと、疲れただけ」

　本当は、叫びたかった。

　あれは、私の姉なの、と。

　でも――そんなこと、言えない。信じてもらえないし、信じてもらえたとしても、「全然似てない」と言われるだけだ。

　シオンの歌声が、街中に響いている。希望と愛を歌う、美しい声。

　梅子には、その歌が、自分を責めているように、聞こえた。

『正しい道を、歩もう、光の中へ』

　歌詞が、胸に突き刺さる。

　自分は、真逆の道を歩いている。

「本部に、報告に行くっす」

　ラエルザが、立ち上がった。

「押収品の件と、襲撃の件と」

　梅子も立ち上がったが、足元がふらついた。精神的な疲労が、限界に来ている。

　突然――全員の端末が、同時に、震えた。

「なんだ？」

　クウラが端末を取り出す。

　ラエルザも、ケルケンも、梅子も、全員が同じタイミングで、メッセージを受信していた。

　差出人、不明。

　そこには、こう書かれていた。

『悪い子は、どこ？　――ブギーマンより』

　全員の顔が、青ざめた。

「ブ、ブギーマン！？」

　ラエルザが、震え声を上げた。

「さっき梅子が言ってた、悪い子を連れ去るやつ！」

　クウラが、端末を投げ捨てるように置いた。

「マジかよ！」

　梅子の手は、震えていた。

　全員に同時に送られてきたということは、クルー全員が、標的ということだ。

　姉は、光の中で、輝いている。

　自分は、闇に追われている。

　この差は、どこで生まれたのだろう。

　いや――分かっている。自分が選んだ道だ。家出をして、裏切って、盗んで。全部、自分の選択だった。

　シオンの笑顔が、大型スクリーンに映し出されている。

　その隣に、コンサートのスポンサー企業のロゴが、並ぶ。

　その中に――アンナム・ブロードバンドの名前が、あった。

　梅子は、ますます絶望的な気持ちになった。

　自由主義連盟の真ん中で、シオンは平然と、アマノガワ同盟の中核企業のスポンサーを受けている。

　それは、シオンが、両陣営のどちらにも顔の利く、特別な立場にいることを意味していた。

　梅子の知らないところで、姉は、ずっと、銀河の橋を渡る人間になっていた。

　自分が田舎で反発している間に。

　自分が小さな正義感で家を飛び出している間に。

　梅子は、ぐっと、唇を噛んだ。

　歌声は、まだ街中に響いている。

　光の中の姉と、闇に追われる自分。

　その距離が、銀河の幅と、同じくらい、遠く感じられた。