38_その後
涼やかな風とカーテンをはためく音が、晴由を心地良く目覚めさせた。
「…………ここは？」
左を向くと、目を見開いた棗とあかりが丸椅子に座っている。
「晴由、起きたのね！」
「どうして二人が……痛っ」
起き上がろうとすると、体の節々に刺激が走った。
「ここは病院よ。あなた、霧幻を倒してから二日も寝込んでたのよ。怪我だって相当酷くて、死んでもおかしくないぐらいの出血だったんだから……でも……」
「割と元気そうね、アンタ」
「です、ね」
痛いには変わりないが動けないわけではない。あちこちに巻かれている包帯の量に反してそこまでの苦痛はなかった。
「医者もすごい生命力と回復力って驚いてた。でも、無事でよかったわ」
「……きっと、俺の中にある魔力が助けてくれたのかもしれないです」
晴由は自分の胸に手を当てる。
いまもなお感じる、希望の魔力。
「ご心配おかけしました。俺は大丈夫そうなんで……ところで、アキは……？」
自分よりも晶乃の容態がまず気がかりだった。霧幻を倒したあと、晶乃はどうしているのだろうか。
もしも霧幻に操られていた頃の記憶を覚えていたら、間違いなく晶乃は晶乃自身を責めるはずだ。早まって良からぬことをしてしまっては元も子もない。
「大丈夫、晶乃も無事よ。晴由と一緒の病院に運ばれてずっと眠ってたけど、晴由よりも一日早く意識が戻ったわ。二人ともしばらくは入院ね」
「病院内にいるんですか！？」
すぐに会いたい。
堪らずベッドから出ようとするも、二人に制止された。
「ダメよ晴由、いくら回復が早いからって安静にしないと」
「アンタ二日も動いてないのよ？ いま急いでも倒れちゃうわよ」
もっともな言い分ではあるが、それでも晴由は引き下がらない。
「お願いします、ずっと会いたかったんです。話したいこともたくさんあって、謝りたいことも伝えたいこともいっぱいあって、いますぐ一緒にいたいんです、お願いします！」
確かに晴由の言い分はわかるあかり。顔を合わせるぐらいは良いかもしれなかったが。
晴由の懇願に対し、あかりはなんとも言い難い表情をしている。
「……あのねハルヨシ、実は……」
「わかったわ、晶乃はこの階の一号室にいるから行ってきなさい。看護師さんには後で言っておくから……ただ、あの子も病み上がりなんだから早めに戻ること。いいわね？」
「……はい、ありがとうございますっ！！」
棗の許可に晴由は大いに喜び、すぐさま病室から抜け出した。
言葉を遮られたあかりは棗の頭を軽く小突く。
「行かせてよかったの？ アキノもそうだし、第零支部や魔導隊に関しても伝えなきゃいけないことたくさんあったんじゃないの？ サクヤさんの家だって」
「……晶乃のことは会えばわかるし、他は後でゆっくり伝えるわよ」
役目を終え、柱を失った第零支部は解散となり、属していた隊員は地元の支部に異動が決まった。
霧幻が消滅しても他の魔導具は絶えず現存しており、魔導士による犯罪が目立つようになっていた。いまの魔導隊は犯罪取り締まりが主となり、他には魔霧の亜種と思われる物体の調査や、各魔導具の特性に適した作業等が割り振られている。
また、咲也と琴葉の遺言により、咲也の家と遺産は全て晴由が引き継く形式となった。
「ま、アンタもいろいろ大変よね。アンタ、ハルヨシのこと好きなんでしょ？」
「……別にそういうのじゃないし。晴由は弟みたいなだけよ。それに、あの子には晶乃がいるんだから」
「はいはい、勝ち目のない戦いってかわいそうよね同情するわ」
その割には、ニヤニヤと愉快な笑みを見せているあかりだった。
「うるさいわね、だからそんなんじゃないって言ってるでしょ。それよりあんた今日暇？ たまには一緒に夕飯でも食べない？」
「仕方ないわね、付き合ってあげるわよ！」
「ふふ……ありがと」
いつも顔を合わせては喧嘩ばかりしているが、なんだかんだで仲の良い二人である。
窓からの景色を眺めながら、棗はあかりに聞こえないくらいの声で呟いた。
「晶乃と晴由が幸せになれればそれで充分幸せよ、あたしは」
ただただ二人の明るい未来を、心から願う棗であった。
