36_きみを守るため
「なんだ……何が起きたんだ……？」
急に辺りが闇で染まり困惑するも、晴由はすぐに落ち着きを取り戻す。
見えなくとも、魔力の気配で眼前に晶乃がいるのがわかる。
同時に、霧幻の魔力も感じていた。
霧幻はまだ、生きている。
「終ワりの魔導士、貴様ダけハ、ワタシガ！！」
首を絞めつけられる痛みに加え、全身が異様に重たくなる。
どちらも霧幻による仕業なのは明白だ。首を掴んでいるのはきっと晶乃の手であり、周りの霧を利用して自身に圧力をかけているのだろう。
息が苦しく、立っていられないほどの重み。
窒息が先か、それとも潰れるのが先か。
「霧幻…………！」
思い出す。そういえば初めて霧幻と対峙したときも、首を絞められていた。
あのときと違うのは、人の手の温かさ。
直に伝わる晶乃の温もりが、痛みも苦しみも飛び越えてなにより嬉しかった。
だけど、感傷に浸るにはまだ早い。
「いい加減、アキを苦しめるのはもう止めろ……！！」
必死に声を放ち、手探りで晶乃の腕を掴んだ。
霧幻は常に、黒い霧を利用して戦っていた。
しかし、いまは霧だけでなく晶乃自身を使って動いている。晶乃を守る余裕もないほどに、霧幻の力は相当消耗しているのだろう。
そのか細い腕をどかすのは簡単だった。
「ゼロマテリアル！！」
晴由の叫びによってゼロマテリアルが粉上に散りばめられ、全身に重く伸し掛かる霧を振り払う。
分散したゼロマテリアルが煌めき、夜空に星が宿るような光景へと変わっていく。
照らされた闇の中に、晶乃の姿が映った。
「グ……貴様、マだ抗ウか！！」
苦痛とも憤怒ともとれる歪んだ顔は、晶乃ではなく霧幻の心境を表しているもの。
余計にそれが、晴由には腹立たしいことこの上ない。
「これ以上、お前の自由にはさせない！！」
もう、躊躇わない。
想像し、ゼロマテリアルをレイピアの形に細長く整える。
そして、晴由は臆せず晶乃の左胸を貫いた。
「ガ……ナゼだ、こノ体は、貴様ノ……！」
霧幻は知っていた。
いま乗っ取っている魔導士は晴由にとって大切な人で、殺すなんてできないかけがえのない存在。
「お前にはわからない」
霧幻は知っていたはずだった。
「勝手に操られて勝手に殺して、アキがどれだけ辛かったか、どれだけ嫌だったかお前にはわかるわけがない。だから俺が解放するんだ。アキの苦しみも、皆の悲しみも、全部！！」
終わりの魔導具『霧幻』を完全に封印するには、始まりの魔導具『ゼロマテリアル』で破壊する。
あくまでも咲也達の憶測ではあったが、もう間違いないだろう。演技でもない限り、いまの霧幻の狼狽えようを見れば明らかだ。
いまこのときをもって、始まりの魔導士は終わりの魔導士によって殺され――
「アキ……大丈夫。俺がきみを、必ず助けるから」
――突き刺した箇所からは、晶乃の血は一滴たりとも零れていなかった。
このレイピアは物理的な物体としてではなく、魔力のみで仕上げた実体のない剣。
晶乃を貫いたのはあくまでも体ではなく、体内に浸透する霧幻の魔力。
ゼロマテリアルが霧幻に干渉し始めた。
「キサ、ま、ナに、ヲ！？」
「殺すのはあくまでもお前だけだ、霧幻！ お前の魔力をアキから全て奪い取って、霧幻とアキを切り離す！！」
