33_希望は繋がる
左腕を失ったと同時に、黒い霧も碧い砂も鮮血を浴びていく。
そして、咲也の意識は飛びかけていた。
「咲也さん！！」
晴由の遠い叫びが、咲也に届いているかはわからない。魔導士達がざわつくなか、琴葉はただただ晴由の手をしっかり握って咲也を見守り続ける。
「クく、片腕ヲ失っタがどうスる？ ソれでモ貴様はまダやルカ？」
「……じわじわといたぶるようなその手口。五十年前とまるで変わっちゃいないな」
左腕を無くしてもなお、咲也は右拳を霧幻に勢いよくぶつける。
すると。
「礼を言うよ霧幻。お前の人間じみた悪癖が、我々人類に希望をもたらす」
拳の先に丸い穴が開くように霧が消え、晶乃の姿が垣間見えた。
闇雲に攻撃していたわけではない。同じ箇所に幾度も幾度も衝撃を与え、幾重にも砂を発火させていた。
そんな咲也の執念が実を結び、霧はついに開かれる。
霧が再生されるよりも早く、開いた霧の中に右手を突っ込んで晶乃の腕を掴んだ。
「やっと捕らえたぞ、霧幻。これでもう逃げることはできない！」
霧幻は、晶乃を霧状にすることで姿を隠し、近くの霧を伝って移動が行えるが。
咲也の言うとおり、いまはそれができなかった。
直接晶乃に触れている間は、触れた相手の魔力が干渉して霧に変えられないからだ。
晶乃の腕を離さないまま、碧砂を晶乃の外側、即ち霧幻の黒い霧の内側に展開させていく。
「貴様、ナにヲするツもリダ、離セ！！」
当然従う気は毛頭ない。たとえ腕を折られても、首を斬られても、頭を割られても、作戦を遂行するまでは何がなんでも諦めない。
全力を込めて砂を送り込み、もう間もなくで仕込みが完成するという寸前で。
霧が咲也の心臓を貫いた。
吐血、流血、失血。
それでも。
咲也は――まだ、生きていた。
「何故ダ、何故生きテる！？ 貴様は、本当ニ悪魔にデも成ッたといウのか！？」
「言ったはずだ霧幻。たとえ精魂尽き果てようとも、お前をぶっ壊すまでは死なんと！！」
心臓は確かに貫かれ、止まったはずだった。
だが、体内の碧砂が心臓に付着させ、灼熱の魔力で無理やり動かすことで辛うじて生命を維持していた。
だとしてももって数十秒、そのときには咲也は完全に息絶える。
「希望を、必ず繋げる！ 終わりだ！！」
咲也と霧幻の周りに存在する全ての碧砂が、灼熱の業火で燃え盛る。
内側から絶え間なく起こる爆発に、霧幻はもはや霧の形を保つのが難しくなっていた。
にも関わらず、晶乃本人にはそこまで害が及んでいない。
咲也の狙いはあくまでも霧幻のみ。極力晶乃に危害を加えないよう、最後まで丁寧に碧砂を操作し爆発を繰り返していた。
力を振り絞って晶乃の腕を掴んではいる咲也だが、直に離してしまうだろう。
最後に、彼女に伝えたいことがあった。
「苦しい思いをさせてすまない、晶乃。だけど安心してくれ。きっと晴由がきみを助けてくれる。だから……もう少しだけ、もう少しだけ待っていくれ」
普段見せている咲也の穏やかな笑みが、そこにあった。
力尽きるように晶乃の腕を離し、咲也は地面へと落ちていく。
砂はもう、一粒すら残っていなかった。
「おつかれさま、サクちゃん」
誰よりもいち早く駆けつけていた琴葉が、咲也を優しく抱きかかえる。
「サクちゃんはいっぱいがんばった。だから、もう休んでも大丈夫だからね」
咲也の体はもう動かない。
だけど、最後に一言だけ、伝えたくて。
「ああ…………琴……葉……いままで、ありがとう……大好きだよ……」
「うん、うん。ありがとう、わたしも大好きだよ、サクちゃん。少しの間お別れだね。……でも安心して、またすぐ一緒になれるから」
晴由達が追いついたときには、咲也は既に亡くなっていた。
