0と∞の物語

29_ホワイトライトスター

「みんなノド乾いてない？　お茶にジュースにコーヒーにたくさんあるよ」

「お菓子もあるぞ、遠慮なく食べていいからな」

　出港した船は二隻。晴由が乗る船には咲也と琴葉、棗も乗船してるた。

　船内はまるで遠足のように和やかで、これから最終決戦に臨むとは思えない雰囲気。

　とはいえ、魔霧が襲ってくればすぐに迎撃態勢に入るだろう。束の間の安穏だ。

　昼前だというのに、景色がだんだんと薄暗くなっていく。

　それは、魔霧が現れる前触れであった。

「前方から魔霧の気配が多数！　いったん船の速度を落とします！」

　魔導使いから連絡が入り晴由は身構えるが、別の船に乗るあかりが先頭で仁王立ちとなって叫んだ。

「全員待機してなさい！　この程度の魔霧、アタシ一人で全部対処してみせるわ！！」

　啖呵と同時に現れた魔霧の群れ。既に凶暴化しており、こちらから仕掛けなくとも襲ってくる気満々だ。

　目測だけでも十体以上の魔霧が確認できるが、あかりは一切動揺していない。

「さあいくわよ、ホワイトライトスター！！」

　彼女の手に持つ星を模った杖から、十二個もの星形の円盤が飛び回る。魔霧が船に危害を加えるよりも先に、星形の円盤は発光してレーザーを一斉に発射した。

　何体か消滅するもまだ数は多い。残りの魔霧が反撃に移り、霧の弾を撃ち出していく。

「させないわよ！　エリー、トーラ、ジェミ、キャン！　いきなさい！」

　あかりの声に呼応する四つの円盤が、着弾点に移動して魔霧の攻撃を受け止める。

　その隙をついて他の円盤が裏を取り、魔霧にレーザーを浴びせ始めた。

　一つ一つ攻撃を確実に防ぎ、かつ攻撃の手も緩めない。円盤はどれも忙しく動き回り続けている。

　あかりの魔導具『ホワイトライトスター』は、星の杖を媒介として十二の星形の円盤を呼び起こす。円盤はあかりの意思により遠隔操作が可能で、光属性の魔力放出を得意とする。

　円盤を重ね合わせたりすることで強化されるため、バラバラに動かしても一枚に束ねても強力な力を発揮できる。

　多数もの円盤を操作するので、同時に動かせなかったり自身の動きが疎かになりがちなのが難点だが、器用かつ並列処理が得意なあかりにはうってつけな魔導具である。

　魔霧との攻防戦を晴由は頼もしそうに、棗は不服そうに眺めていた。

「相変わらずあかりさんすごいですっ。俺も見習わないと」

「ふーん……晴由はあたしよりもあかりのほうが強いって思ってるのかしら？」

「そんなこと思ってませんって！」

　水を主体とする場なら棗のマーメイドランスのほうが圧倒的に違いない。怪我がなければ負けじとここであかりに対抗しただろう。

　魔霧の数は減ってはいるものの、次から次へと増えていく。

　あかりだけでは間に合わなくなると判断した他の魔導士達は、早速加勢に加わった。

「ちょっと、アタシ一人で充分って言ったでしょ！？」

「いくらお前が強くても数には敵わんだろ。俺はカナヅチなんだ。船が沈んじゃ困るから嫌だと言っても手伝うからな」

「邪魔にならないようにするからよろしくっ！」

「……ふん、じゃあ勝手にすれば！」

　そして各々が魔導具を解放し、魔霧の迎撃に向かう。

　当然、晴由も大人しく見ているはずがない。

　ゼロマテリアルを解放し、船から羽ばたいた。

「あれってタイクーの……！？」

　あかりは目を疑った。どうして泰空の魔導具を晴由が？

　しかし、そんなことお構いなしに晴由は更に新たな力を展開していく。

　具現化された三つの円盤が、ぎこちなくも浮き上がる。数は少ないし星形ではないが、仕組みはあかりのとほぼ同等のものだった。

「アタシのホワイトライトスターまで！　アイツなんなのよ！？」

「すごいでしょサクちゃん、あれがハルちゃんの魔導具なんだよ」

「……なるほど。本当にいろいろな力を使えるのか。確かに可能性の塊だ」

　自身の目で見るのは初めての咲也は、純粋に驚いていた。

　そして同時に確信する。

　きっとこの力ならば、霧幻を。

　迎撃する魔導士が増えたことで魔霧の数はみるみるうちに減っていき、見晴らしも良くなってきた。

　ひと段落ついたので晴由は船に戻ったが。

「ちょっと、アンタなんでこっちに戻ってんのよ」

「え、あれ？　船間違えました……」

「別にいいけど。それよりハルヨシ、アンタこの前と全然違うじゃないどうしたのよ！」

「そう言われましても……」

　あかりと魔霧退治に出たときは晴由の精神が不安定の状態だったため、そのときとのギャップが激しいようだ。

「まあいいわ。これならサクヤさんの言ってたとおり霧幻なんてイチコロね」

「イチコロとまでは言ってないと思うんですけど」

「うるさいわね、ところでアンタ戻らなくていいの？　アイツが睨んでるわよ」

　そう言って何故か勝ち誇ったように鼻で笑うあかり。

　棗はしっかりと睨んでいた。

「早く戻りなさい、晴由」

「はい……」

　悪いことをした覚えはないが、棗がとても怖いので急いで戻る晴由であった。

「晴由、怪我は？」

「ありませんっ」

「お腹は？」

「空いてませんっ」

「ノドは？」

「乾いてませんっ」

「ならいいわ」

「はい！」

　そして頭をぽんとさすられる晴由。

「なんだあのやりとりは……」

「まるで姉弟みたいだね」

　孫二人を眺めるかのような咲也と琴葉だった。

「……晴由、答えにくいことを聞いてもいい？」

「大丈夫です、俺はなんでも答えますよっ」

　どん、と自分の胸に手を当てる晴由。棗は軽い笑みを見せた。

「もうすぐ……晶乃に会えるのよね」

「はい、もうすぐです」

「…………晴由はいま、どんな気持ちなの？」

　晶乃に会えるが、殺すために会いに行くということ。

　失礼を承知で、晴由に尋ねていた。

　しかし、晴由はいつもの元気調子で答える。

「……ずっと会いたかったから、どんな形でもアキに会えるのはやっぱり嬉しいです。覚悟はもうできていますし、それに……」

　そして晴由は、子どものように笑う。

　精一杯、笑った。

「お別れの言葉も、一応は用意していますから」

　少しだけそれが、棗には弟と重なって見えた。

「……そっか。うん、ごめんね晴由。答えてくれてありがとう」

「いえいえっこちらこそ」

　気持ちの整理は、言葉にして初めてつくこともある。

　正にいまがそうかもしれなかった。