28_希望
夢を見た。
季節は春。お花見行くよと晶乃に叩き起こされ、二人一緒に公園へと向かう。
今日はたくさん来るからといっぱいお弁当を作ってきたようだ。重そうなので代わりに荷物を持つと、晶乃は喜んでいた。
途中で棗と出会い、三人仲良く公園に到着。
琴葉が大きく手を振っていた。場所は確保しており、咲也もその場にいる。
遅れてたくさんの知り合いもやって来ると、晴由達のお花見がにぎやかに始まった。
晶乃が皆と楽しそうに笑っているのを見ると、とても嬉しくなる。
どうか、この幸せがいつまでも続きますように――
目覚めた。
今日は、決戦の日。
桃源島へは一番近い港から船で数時間かかる。空路で無理やり島に突入する移動手段もあったが。
「移動中に魔霧が襲ってきたら、飛行機だと外には出られないからな。墜落でもしたらそこで終わってしまう。時間はかかっても足場がある船のほうがまだ安全なんだ」
島に近づけば近づくほど危険性は増すだろう。魔霧が襲ってくるのは可能性としてゼロではないと、異議を唱える者はいなかった。
港には咲也達を含めた魔導士が十二名、魔導使いが六名と計十八名が霧幻討伐に参加する。とはいえ魔導使いは船の操縦含めたサポートに徹するため、実質の戦力は十二名だ。
数は少なく半数以上が第零支部の人間であり、晴由と面識のある人物がちらほらいた。
「棗さん、体はもう大丈夫なんですか？」
「ええ、休んでばっかいられないわよ。今日さえ終わればずっと平和になるんだから」
「そうですか……でも無茶はしないでくださいね」
まだ万全ではないが棗も参加者の一人だ。晴由としては心配だが、本人の強い意志には逆らえない。ちなみに魔導使いとして山田も加わっている。
「怪我人なんだから大人しく家にいればいいのよ、いても足手まといになるだけだわ！」
突如、晴由と棗に割って入ってきたのは金髪の少女。
「あかりさん、おはようございますっ」
「おはようハルヨシ、アンタ前会ったときはふぬけた面してたのに随分たくましくなったじゃない、いい心がけだわ！」
「そうですか？ ありがとうございます！」
宮西あかりは日本とアメリカのハーフであり、棗と同い年の十七歳。第零支部所属で以前晴由と組んだこともある。
先ほどの喧嘩腰口調から察するに、棗とは知り合いのようだが。
「ほら、いまからでも辞退してもいいのよ？ ハウスハウス！」
「面白い冗談ね、でも大丈夫よ。いまのあたしでもあんたよりずっと戦力になるから」
「はぁー？ なんならいまアンタをぶちのめしてもいいんだけど？」
「構わないわよ、その代わり家で留守番する羽目になるのはあんただけど」
このままでは内紛勃発の危機だと、なんとか止めようと試みる晴由だが。
「あの、やめましょう二人とも！ 喧嘩はよくないです！」
「うるさいわね、アンタは黙ってなさい！」
「晴由、邪魔しないで」
「ええ……はい……」
二人の圧に怖気づき、黙る晴由。
二人とも魔導具を解放する寸前だが、大事になる前に琴葉がてくてくとやってきた。
「はいすとーっぷ。ナッちゃんもアカちゃんも、朝から仲良しなのはいいけどそろそろサクちゃんの挨拶が始まるよ」
「仲良しなんかじゃない！ あとアカちゃんって呼ばないでよコトハさん！」
「あっちから喧嘩売ってきたのであたしは悪くないです」
「もー二人とも素直じゃないなあ。とにかくシャラップだよ」
琴葉に注意されて大人しくなる二人。あっけなく仲裁をやってのける琴葉に、晴由は感動を覚えた。
「それじゃーみんな、出発の前にサクちゃんから挨拶があるからよーく聴いてね」
そうして咲也の隣に琴葉が並び、向かい側には集まった魔導士達が整列している。
皆が静まると、咲也は口を開いた。
「第零支部の者も他の支部の者も、集まってくれて本当にありがとう。霧幻の完全封印に力を貸してくれる皆を誇りに思う。とても心強い、頼もしい仲間だ……さて晴由、こっちにおいで」
穏やかな笑みで手招きされ、晴由は照れつつも咲也と琴葉の間に立った。
「もう知っているだろうが改めて紹介しよう。彼の名は渡谷晴由。始まりの魔導具『霧幻』と対をなす存在、終わりの魔導具『ゼロマテリアル』の魔導士だ。霧幻の完全封印には彼がいて初めて成り立つ。晴由はオレ達の希望なんだ。作戦は事前に伝えたとおり、最後は彼の魔導具で全てを終わらせる」
晴由に向けられる視線はいずれも真剣な眼差しだ。
晴由がこの戦いの鍵となることを、この場にいる誰もが把握している。
「もう霧にまみれた光景は充分すぎるほど見た。これ以上人々が魔霧に脅かされる必要はない。この戦いに勝利し、霧の晴れた世界をオレ達で取り戻そう……そして、誰も死なずに皆で笑って帰るんだ！！」
「はい！！」と一斉に力強い声が返ってくる。この場にいる皆の意志は、一つに団結していた。
「それではこれより船に乗りますので、我々の案内に従ってください」
咲也の挨拶が終わり、魔導使い達が手際よく出港準備を進めている。
次々と船に乗り込んでいく中、咲也と琴葉は顔を見合わす。
「かっこよかったよサクちゃんっ。惚れ直しちゃった」
「ありがとう琴葉。……本当に、ずっとそばにいてくれてありがとう」
「サクちゃん、お別れの言葉なんかしないでよ。これからもずっと一緒なんだからさ」
「……そうか、そうだよな」
そうして二人は手を繋ぎ、船内へと向かった。
