0と∞の物語

22_受け継がれる翼

「そういえばハルちゃんには教えてなかったね。このぐるぐるの杖がわたしの魔導具『ボーナスカウンター』だよ。攻撃方法が相手の攻撃を受けないと発動しないんだよね」

　杖をぶんぶん振り回して説明する琴葉。ボーナスカウンターは、文字どおりカウンターのみが攻撃の条件となる。

　そうして二人は別の場所へと歩き出す。

　どうやら、いまのような小さな魔霧を処理するのが散歩の目的だった。

「なかなか気づかないものでしょ？　こういうのが成長して大きくなっちゃうから、なるべくちっちゃいうちに対処したほうがいいんだよね」

　そう言って移動した先で、二体目の魔霧を撃破する琴葉。

　今度は腹部に衝撃を受けたはずだが、やはり平然としている。

「ボーナスカウンターはちょっと特殊な力を持っててね。いろんなものをストックする性質があるの。受けた痛みや魔力が魔導具にストックされるから、わたしは傷もつかないし痛みを感じることもないんだよね」

「そんな能力が、魔導具に……？」

　信じがたい話だが、ゼロマテリアルも霧幻も特殊な力を持っている。他にも不思議な魔導具が存在してもいいはずだ。

「あとは副作用って言うのかな。ボーナスカウンターを解放したときからね、わたしは年を取らなくなったんだ。見た目も五十年前のまんま」

　驚きを隠せないが、それで晴由は合点がいった。

　見た目が十代で五十年間経過したのなら、咲也と同年代なのも納得できる。

「それじゃあ琴葉さんは、冗談ではなく本当に咲也さんの許婚なんですね」

「うん、同い年じゃないけど本来ならおばあちゃんの年齢だよ。他にも味覚や嗅覚もほとんどないし、感情も表情もだいぶ麻痺しちゃってるんだ。幸い触覚はまだ保ってるからそれなりに生活はできてるけどね、それでも熱いとか冷たいとかはあんまわかんないかな」

　小さな魔霧を何体も倒し、その都度甘んじて攻撃を受ける琴葉。

　晴由は複雑な気分だった。

「かっこいいでしょ不老不死みたいで。いろいろ不便な点は多いけどさ」

「…………かっこいいかもしれませんが、いくら痛みがなくても無抵抗に攻撃される姿を見るのは……あまり気持ち良いものではありません」

　だったら自分が戦ったほうがいいと、晴由はそう考える。

「優しいねハルちゃんは。サクちゃんと同じこと言ってる」

　琴葉は晴由の頭をなでようと背伸びをする。それでもギリギリ届く程度だ。

「でもわたしは戦えるうちは戦うよ。戦って戦って魔力を蓄え続ける。それがわたしのやるべきことなんだ」

「やるべきこと、ですか……？」

　頭をなでられ、晴由は少し照れている。

　不思議と、母親を思い出す。

「うん。さっきはかっこつけて不老不死って言っちゃったけど実はそうじゃないの。ボーナスカウンターはストックしたものをリリースすることもできるから」

　頭をなでるのを止め、琴葉はボーナスカウンターをじっと見る。

「一部だけとかはできなくて、いままでストックしたもの全部リリースするから、いまのわたしじゃ間違いなく死ぬだろうね。魔力はともかく、痛みはきっとわたしに跳ね返ってくるだろうから。そのときはおばあちゃんにもなっちゃうし」

　五十年間で彼女が溜めた痛みと魔力は、きっと想像を絶する大きさだろう。

　晴由は拳を握りしめ、涙目になりそうなのを堪えた。

「リリースなんかしないでください。琴葉さんが死ぬ必要なんてないですから」

「……ありがとハルちゃん。だいじょーぶだいじょーぶ、まだ死ぬ気はないよっ」

　少しひっかかる発言ではあるが、ひとまずは安心だ。

「あの……一つ聞いてもいいですか？」

「ん？　いーよ、なんでも聞いてね」

　いままで聞きたくても聞けなかったこと。この機会に教えてほしい。

　自分の気持ちにも、そろそろ整理をつけたくて。

「五十年前、咲也さんが殺した霧幻の魔導士は、どんな人だったか知っていますか？」

　琴葉の答えが返ってくるまで、それは時間がかかった。

　聞かれたくないことだったのかもしれないが、聞かずにはいられない。

　相手が面識のない人でも、どうやって覚悟を決めて殺せたのか。もしも相手が大切な人だとしたら、よりどんな思いで殺すことができたのだろうか。

　晴由は、知りたかった。

「……サクちゃんが殺した霧幻の魔導士は、わたしのお姉ちゃんだよ。悲しんでる人や困ってる人がいると放っておけない、底抜けに元気な人。わたしの自慢の大好きなお姉ちゃんで、憧れの人だった」

　不思議と晴由は驚かない。

　もしかしたら、咲也か琴葉の大切な人かもしれないと思っていたから。

「わたしがお姉ちゃんを殺せなかったから、サクちゃんが代わりに殺してくれたの。わたしが臆病だったから、わたしがずっと嫌がったからサクちゃんは…………何もできず人任せにしていたわたしが、キミにアキちゃんを殺せだなんて言えない、言えるわけがないんだよ」

　大切な人を、大好きな人を殺す覚悟がなくて嘆いていた晴由を見て、琴葉は過去の自分と重ね合わせていたのだろう。

　同じような境遇だからこそ、晴由の気持ちは痛いほどにわかっている。

「……琴葉さん、教えてくれてありがとうございます」

　これ以上聞くことは、躊躇われた。

　咲也がどんな思いで琴葉の姉を殺したのかなんて、聞けるはずがない。

　答えは自分で探すしかないのだから。

「さて、そろそろ帰ろっか。サクちゃんも心配して……」

　軽快なメロディが鳴り出すと、琴葉は自分のスマートフォンを取り出す。

「もしもし？　どうしたのヤマちゃん？」

　電話の相手はよく車の送り迎えをしてくれる山田から。

　晴由は何故か嫌な予感がした。

「…………うん、わかった。わたしが向かうからヤマちゃんも気をつけてね」

「何かあったんですか？」

「特殊な魔霧と戦ってるみたいで、ナッちゃんがピンチになるかもしれないって。いまから急いで助けに向かわないとね」

「棗さんが……！？　俺も行きます！　場所はどこですか？」

「小学校だね、ここから車で十分くらいかな。それまでに間に合えばいいんだけど」

　車の手配は済ませているようだが、待つ時間があまりにももったいない。

　だったら。

「俺の翼で移動しましょう、琴葉さんは俺に捕まって道案内してくださいっ」

　ゼロマテリアルを解放して、自分に金色の翼を生やす晴由。泰空の死後、晴由は天馬羽飾りの力をある程度模倣できるようになっていた。

　いまならゼロマテリアルでも、空を飛べる。

　そんな金色の翼を、琴葉はなでなでといじり倒す。

「このもふもふ感、タイちゃんの翼と同じだね」

「……はい、泰空さんの天馬羽飾りを参考にしています。それより早く乗ってください」

　まだ他人に翼を生やすことはできないので、晴由は琴葉をおぶって空を飛んだ。

　琴葉の体は、思った以上に軽かった。

「とりあえずまっすぐ進んで。曲がるときは言うから」

「わかりました！」

　加速する晴由から振り落とされないよう、琴葉はしっかりとつかまり。

「ハルちゃん、話を蒸し返すようで悪いんだけど、これだけは言わせてね」

「……はい？」

「タイちゃんは絶対に、ハルちゃんを守って良かったって天国で思ってるよ」

「…………はいっ！」

　もう迷わない。

　晴由の覚悟は、少しずつ固まりかけていた。