21_過去と未来の『もしも』
「咲也さん、本当に大丈夫なんですか……？」
咲也の具合はとても悪そうに見えたが、琴葉は大したことなさそうに答えた。
「うん、よくあることだからね。ハルちゃんは気にしなくていーよ。それよりもさっきの話の続きをしよっか」
会話しながら、琴葉の後ろをついていく。街灯のおかげで夜道はそこまで暗くない。
どうして、皆が晴由を責めないのか。
「ハルちゃんを責めなかったのは、単純にハルちゃんが生きてくれて嬉しかったからだよ。タイちゃんが死んじゃったのは悲しいけど、あの子が守ってくれたからキミは生きてる。それは喜ぶべきことだよ」
「ですが」と晴由が言い返すよりも先に。
「でもね」と琴葉がさえぎった。
「それがもし逆だったとしても、わたしはタイちゃんを責めることはしないよ。タイちゃんが生きてたら同じくらい嬉しかっただろうし、ハルちゃんが死んでたら同じくらい悲しくなってたはず。そこにどっちが良かったとかの優劣はないの、ただその結果を受け止めるだけ。少なくともわたしはね」
歩みを止め、琴葉はくるりと振り向いた。
「確かにキミは霧幻を完全に消せる可能性のある唯一の存在。だけど、タイちゃんがキミを守ったのはそれだけが理由じゃない。あの子は誰であろうと自分の身を犠牲にしたと思うよ」
「……俺もそう思います」
「最終的にはハルちゃん一人で魔霧を倒せたんでしょ？ だったらハルちゃんは何もできなくないし役立たずなんかでもないよね。タイちゃんが守ってくれたから、ハルちゃんは強くなれた。間違ってないよね？」
「……でも、あのとき俺がもっと早くに覚悟していれば」
「ハルちゃん、過去の『もしも』を考えても何も変わらないの。大事なのはこれから、未来の『もしも』だよ。タイちゃんが命懸けで守った希望を、キミはそうやってウジウジしたまま萎ませるの？」
反論の余地もない。
琴葉の発言一つ一つが、晴由の心に重く刺さっていた。
いつまでも後ろ向きに考えて何が変わる？ 守ってくれた命に対して何を文句を言っているんだ？
自分にできることなんて、一つしかないのに。
「ごめんね、なんか説教っぽくなっちゃった。ハルちゃんだって頭の中ではわかってるだろうし、わたしに偉そうに言われる筋合いないのにね」
「いえ、そんなことないです！ むしろ気持ちに整理ができてすごく助かりました……本当に、ありがとうございます」
少しだけ楽になった気がする。晴由は深々と頭を下げた。
「ううん、また何かあったら遠慮なく言ってね。こんなことぐらいしかわたしにはできないからさ」
琴葉はうんと伸びをし、また歩き始める。
二人が着いた先はとある住宅街の路地裏。さっきの場所と違って明かりはほとんどない。
「ここに用事があるんですか？」
「ほらハルちゃん、あそこに何か見えない？」
よくよく目を凝らすと、隅に手のひらサイズぐらいの霧がうっすらと漂っていた。
「ちっちゃいけどこいつも魔霧には変わりないからね。近づいたら襲ってくるよ」
にも関わらず、琴葉を魔霧に近づいていく。
いつの間にか片手には、魔導具と思わしき螺旋状の杖を持っている。
「ハルちゃんは何もしないでね。こいつはわたしが処理するから」
言われたとおりおとなしくしているが、もしものためにすぐ動ける準備はできている。
琴葉がもう片方の手で魔霧を掴もうとすると、魔霧自ら琴葉の手を包み込んだ。
鈍く砕けた音がすると同時に、琴葉は杖を魔霧に向ける。
「魔導解放――ボーナスカウンター」
霧幻に撃ったときと同じ、カラフルで数多の図形が光線となって魔霧に放たれる。霧幻のときよりも遥かに範囲は小さいが、小型の魔霧が消滅するには充分な威力だ。
「よしよしまずは一体目っと。この調子で探しにいこーか」
「よしよしじゃないですよ！ 手は大丈夫なんですか！？」
無抵抗で魔霧に触れて平気なわけがない。
明らかに手の骨が折れた音がしたはずなのに、琴葉は依然として表情一つ変わっていない。
「だいじょーぶだよ。ほらこのとおりへーきでしょ？」
驚きのあまり、晴由は思わず目を見開く。
砕かれたはずの琴葉の真っ白な手は、全くの無傷だった。
