20_休息日
あれから十日経ち、その間も多くの魔導士と組んで魔霧を倒し続けた晴由。泰空の死後から数日は自暴自棄になりかけていたが、いまではだいぶ平静を取り戻している。
それでもまだ、心は痛い。
今日は休息日。
にも関わらず、早朝から魔霧退治に勤しもうとする晴由だが、琴葉に釘を刺されてしまい仕方なく部屋で落ち着く羽目に。
夕方になると居間で琴葉達と一緒に夕飯を食べるが、咲也がいなかった。
「そういえば今日は咲也さんを見てませんが、何かあったのでしょうか？」
「んー、サクちゃん？ ちょっと体調悪いみたいでね。ずっと寝込んでるよ」
「そう、なんですか？ 大丈夫でしょうか……？」
「だいじょぶだいじょぶ。いまは他の子が看ててくれてるし、それに少し休めば元気になるよ。今日はカレーだから時間が経ってもおいしく食べられるしね」
琴葉の口振りからは大したことないように聞こえるが、それでも心配だ。
日頃から疑問に思う。琴葉は咲也の許嫁と言っていたが、実のところどうなのだろうか。
しばらく同じ屋根の下で暮らしているが、晴由はまだ二人を何も知らなかった。
「カレーおいしいですっ」
「ほんと？ よかった、辛くしすぎたかなって不安だったんだけど」
「そんなことないですよ。具も柔らかくて最高です」
「うれしーねー。作った甲斐があるってものよ」
腕を組み、うんうんと頷く琴葉。
いつも饒舌で飄々としている琴葉だが、晴由は一度として彼女の表情の変化を見たことがなかった。声からも感情の起伏が乏しく、まるで人形が喋っているようだ。
それでも不気味だとは一度たりとも思わない。表情や声に波はあまりないが、彼女の元気な動きには優しさと思いやりがあふれている。
「ごちそーさま。じゃお皿洗っちゃうね」
「俺がやります！ たまには手伝わせてください」
「でもちょっと溜まっちゃってるからなー。一緒に洗おっか」
台所で二人一緒に皿洗いを開始。はたから見れば仲の良い兄妹に思われるかもしれない。
「どうハルちゃん。この家も慣れてきたかな？」
「はい。最初は広くて迷いそうでしたけどすごく快適です」
「そっかそっか、ここ元々は旅館だったから部屋がたくさんあるんだよねー。じゃあ魔霧退治の調子はどう？ いろんな子と組んでもらってるけど、うまくやれてる？」
一瞬、皿を洗う手が止まる。
すぐには答えられず、少しの間を空けてから晴由は返した。
「皆さん本当に強くて頼もしい方ばかりで、いつも勉強になっています。ただ……問題なのは俺のほうです。俺が弱いせいで皆さんに迷惑をかけてしまって……」
「ハルちゃんは魔導士になって一ヶ月ぐらいでしょ？ 仕方ないよ」
「ですが……俺のせいで、泰空さんが死んでしまったんですよ！」
感情的になった晴由が声を張っても、琴葉は全く動じない。
泰空の訃報を知らされても、琴葉や咲也、棗も山田も誰一人として晴由を責めることはなかった。
「どうして皆俺を責めないんですか！ 役立たずの俺なんかより、泰空さんが生きてくれたほうがずっと良かったって皆思ってるはずでしょう！？」
誰も責めてこないのは、自分が霧幻に対抗できる唯一の存在だからだとわかっている。
だけど、いまの自分が到底霧幻に立ち向かえるとは思えない。
「何もできない俺のどこが……希望なんですか」
弱く、脆く、覚悟もない人間が、守られてまで生きている意味はあるのだろうか。
沈黙のまま皿洗いが終わると、琴葉は両手をぽんと叩いた。
「ハルちゃん、ちょっと出かけよっか」
「わかりました……？」
怒っているのか、その表情からは相変わらず何も読み取れない。
「出かける前にサクちゃんの様子をちょっと見にいくね」
移動し、咲也のいる部屋へと入る二人。
咲也は横になって休んでいた。
「サクちゃんの具合はどう？ 元気かな？」
「はい、咲也様はだいぶ落ち着かれました。いま丁度眠ったところです」
「いや、まだ起きてるよ……琴葉、もう飯は食べたのか……？」
起き上がりはせず、顔を琴葉に向ける咲也。
すると琴葉は咲也の頭をそっとなでた。
「食べたよ。今日はカレーだからあとでサクちゃんもいっぱい食べてね。でね、ちょっとハルちゃんとお出かけしてくるよ」
「そうか……わかった。琴葉も晴由も、気をつけて帰ってくるんだよ……」
「うん、サクちゃんもゆっくりね」
静かに戸を閉め「じゃあ行こうか」と琴葉は歩き出した。
