第15話 感情を許さぬ共犯の牙
新法典の公布により、王宮の地下には「資源」という名の罪人が次々と運び込まれていた。
音無は錬成院の最深部、青白い燐光が滴る実験室で、巨大な錬成陣の調整に没頭していた。その網膜には、捕らえられた官吏とその血族たちが放つ、恐怖と絶望の衆波が極彩色のノイズとなって映り込んでいる。
（――いっそ、この一族ごと生命霊力を抽出し、玉藻の魂の維持に充当してやろうか。計算上、向こう十数年程度の安定は保証されるが、全然足りぬ……やはり、この世と時空間の異なる魂魄の憑依か）
音無の指先が、空中に数式を刻む。その数式には、本来の彼ならあり得ない「冗長な苦痛」を与える術式が組み込まれていた。復讐という熱量が、冷静であるべき演算を微かに歪ませていたのだ。
その刹那。
背後の影から、音も、波の揺らぎもなく放たれた一閃が、音無の喉元を捉えた。
冷たい銀の感触。阿猿が、音無から与えられた白銀の短剣が、音無の喉仏に数ミリの距離で突き立てられていた。
「…………」
音無は動かない。背後に立つ阿猿から放たれる衆波は、殺意ではなく、凍てつくような「拒絶」だった。阿猿は猿の姿から人間へと戻り、言葉を捨てたはずの喉で、知性を宿した鋭い視線を音無の項に突き刺した。
牙を剥く彼の瞳が、無言で語っていた。
（お前の演算は、いつから私怨という『ゴミ』を混ぜるようになった）
音無の脳内に、阿猿の意志が直接的な波形となって叩き込まれる。術式の美しさを唯一理解できる阿猿にとって、憎しみで汚れた音無の計算は、耐え難い「汚物」に他ならなかった。
彼は、音無が感情的に流されて「解を間違える」ことを許さない。
音無はゆっくりと振り返り、喉元の刃を避けることもせず、掠れた声で応じた。
「……すべて、我が君の、幸福のため。……不服か」
喉から漏れるのは、不快な振動。だが、その瞳には「愛」という名の、底なしの狂気が宿っている。
阿猿は音無の瞳を凝視し、突き立てていた短剣を、翻すような速さで鞘に収めた。
音無を崇拝しているのではない。阿猿は、音無という「真理」が、俗世の濁った感情で曇ることを嫌悪している。
阿猿の口角が、不遜に吊り上がった。
「私怨ではなく愛か。複雑怪奇に諸事を成しながら、お前のその単純明快な理、嫌いではない」
人界の鬼才ともいうべき音無に対し、阿猿は対等な捕食者のように言い放ち、薄く笑った。
愚か者どもを煉獄に送る鬼神のように君臨する音無が、「感情的な人間」に成り下がろうとするところを、阿猿だけは「冷徹な怪物」へと引き戻す。
音無は再び錬成陣に向き直った。脳内のエラーは消え、数式から私怨という不純物が削ぎ落とされる。阿猿という鏡に照らされ、音無の狂気はより純粋な、一点の曇りもない「暴力的な愛」へと研ぎ澄まされた。
夜の帳が王宮を包む頃、地下の研究室には、地上の喧騒とは隔絶された「非人間的な静寂」が支配していた。
音無の前の卓には、小さな陶器の器が置かれている。中身は、霊草を煮詰めただけの無味無臭の薬膳粥だ。宦官となり、禁忌の実験を繰り返した代償として、彼の味覚はすでに完全に死に絶えていた。
音無にとって、食事は「空腹を満たす快楽」ではなく、演算を維持するための「効率的な霊力摂取」という作業に過ぎない。彼は粥を、味も温度も感じぬまま、泥のように淡々と喉の奥へ流し込む。
対して、その足元に蹲る阿猿の傍らには、王宮の秩序を根底から覆す「血の匂い」が漂っていた。
この世界、月守の創世定石則には「生命を蹂躙すること勿れ」という厳格な戒律がある。魚以外の動物性の肉を食らうことは、魂を汚す野蛮な行為として、黒曜国では忌むべき禁忌とされていた。
だが、阿猿は夜ごと王宮を抜け出し、自ら狩りを行う。今宵も、彼がさばいたばかりの野鳥の生肉が、無造作に転がっていた。阿猿は野生の証明を刻むように、滴る血を拭いもせず、熟しすぎた果実と獣肉を交互に咀嚼する。
「…………」
音無は、その血の匂いに眉ひとつ動かさない。
戒律も、倫理も、二人の前では無意味な記号でしかなかった。
食事が終わると、地下室には新たな音が刻まれる。
音無が冷たい石板に、鋭い石筆で「理」を刻む、硬質な音。
阿猿が影の中で、白銀の短剣を黙々と磨く、研磨の音。
会話はない。言葉という不確かな媒体は、彼らにはもはや不要だった。
音無の放つ冷徹な演算の衆波と、阿猿の放つ荒々しくも研ぎ澄まされた殺意の衆波。二つの波形は、刻まれる音のリズムに合わせ、恐ろしいほどの精度で完全に同期していく。
二人の間では、言葉がないことが、最も雄弁な対話であった。
互いの存在を確認する視線すら交わさない。だが、その沈黙は、どんな誓いの言葉よりも深く二人の「共犯関係」を繋ぎ止めていた。
石板を刻む音と、刃を研ぐ音。
その奇妙な平穏は、やがて世界を恐怖で塗り替える嵐の前触れとして、地下の闇に重く、深く沈殿していった。
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＜前回までの登場人物＞
・紫暮 音無
零章の主人公。
耳が聞こえず、言葉が話せない。紫の髪。左右で異色の双眸（右目は灰色の弱視、左目は紫色のオッドアイ）の少年。三十年を超えられない短命な紫耀の里で生まれ、親に売られた。
紫耀と黒曜国では不吉とされる身体障害者だが、聴力と一部の視力が閉じた分、圧倒的な演算能力を持ち、他者の感情や生命の脈動を「衆波」として視覚的に捉えることができる異能者。
錬丹術を扱う熟練の術師を凌駕する鬼才。
・玉藻
音無より年上の初恋の女性。
黒髪、黒い瞳。黒曜の純血思想の蔓延る社会で、他衆との混血のため、奴隷主人に買われて王宮で下女として働く。音無の自室には掃除をしに週一でやってくる。故郷に異母兄弟がいる。音無のために「幸運」の花言葉を持つ白詰草を活ける。
・阿猿
猿の半獣の少年。通常の半獣は髪（体毛）と瞳が異なる色で正体が露見するが、黒い髪と瞳のため正体を隠し、この時代、黒曜国では半獣は国外追放だが、違法滞在している。親に捨てられ月読術師養成所の所長の下で、音無の世話係として働く。
耳が良すぎるせいで聞きたくないものまで聞き、話すのを拒絶するようになった。音無と同様、特殊な視覚能力の「異能」を持つ。
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