第３話
彼らが向かうのは、＂ディストール＂は別名城塞都市とも呼ばれ、何百万人と住むこの街を、高い壁ですっぽり囲った大都市の１つである。
壁の高さは１５ｍもあり、もはや要塞と化していた。
そして、この城塞を造り上げたのが【ヴォング】の配属されている大会社＂シーウォング社＂である。
この会社は昔、電器店だった……と知る者は今や少ない。
その＂シーウォング社＂が十数年という歳月を懸け、造り上げたのがこの高い壁だった。
初めは市民を護るためにと、この街の市長から頼まれ造り始めた城塞。しかし今は……とある少女を護るための城塞となっていた。
この街のほぼ中央にそびえ立つ、１００階建てのビル。それが＂シーウォング社＂である。街をグルリと囲む防壁と同じように、シーウォング社の周りもグルリと一周、高い壁で囲まれていた。
それは、機密情報を漏洩させないよう、一般人が簡単に入らないようにしてあるのと同時に、少女を護るための壁となっている。
ちなみに、地下も存在してはいるのだが、詳細は一部の者しか知らない。
シーウォング社は警ら隊……いわゆる対魔物の兵を持つ事で有名であるものの、実態はただの事業団体。ごくごく普通の会社だ。電器店としては勿論、医薬品から武器や兵器まで扱う ＂普通の会社＂ である。
◇＊◆＊◇
「情報通り ＂村＂はあったのか？」
シーウォング社に戻った ＂ゼロ＂達に、スラリとした男が声を掛けた。
歩く姿はまるでモデルのように優雅で、女性は必ず振り返ると言われる。
「社長」
この金髪蒼瞳の眉目秀麗の男、名を＂アルフォード＝ディラ＝シーウォング＂いい、このシーウォング社の若き社長である。
「……村はありました……が」
シン主任は、無表情に首を横に振った。
生存者がいると願っていたが、あったのは人だったモノだけだった。
シンはそこで何があったか、どれだけ無惨だったか状況を細かく説明した。
「そうか」
アルフォード社長は、そね惨劇を聞いても表情一つ変えなかった。
生存者がいる事も、村が現存している事の方が稀。廃村は別段珍しくもなく、この世界では良くある事だったからだ。
「ところで、ティリスは？」
シン主任が、辺りをチラリと見た後に訊いた。
ティリスとは【シーウォング社】の天使、神子、聖女とも言われる美しい少女の事。
いつもなら真っ先に、自分達の帰りを迎えてくれるのだ。
その彼女の姿が、珍しく見当たらなかった。
「ウェズの森に探索に行った班がほぼ壊滅。僅かに残った生存者の治療に行っている」
シンを一瞥すると、アルフォード社長は何の感情もない声で言った。
生き残れただけでも奇跡だったくらいに酷い状態だったのか、彼の表情や声からは何も読めない。
それよりも、彼の心は違う事に向けている様子に感じた。
そんな酷い惨状から、命辛々帰って来たヴォングよりも、その治療にあたっているティリスの方を、心配しているのかもしれない。
「……ほぼ壊滅……ですか？」
シン主任は眉根を寄せた。
この街から北西にあるウェズの森には、ゼロの次の実力を持つ１STが向かっていた筈。それが、まさかの壊滅である。
そんな事態は今までにない事だった。
……という事は、今まで以上に強い魔物にでも遭遇した可能性があるのだ。
魔物は多く危険で、まだ行っていない土地はいくつもある。
飛行機やヘリコプターで簡単に行ければ良いのだが、そう簡単には行けない。
何故なら、この世界には、計器を狂わせ動かなくさせる【磁場】という存在がある。それは、強力で飛行機やヘリコプターを墜落させる事もあった。
その磁場の場所が特定出来ればまだしも、厄介な事にそれは周期で位置や強さが変化するらしく、安易に空を飛行出来ないのだ。
そのため、地道な地上作戦で探索を続けるしかないのである。
「あぁ。気にするなとは言わんが、お前達は身体を休めろ」
壊滅的と聞いて気にならない訳がない。だが、アルフォード社長はお前達が出来る事はないとばかりに、踵を返し治療室へと足を向けた。
「探索班は？」
その背に向かってシン主任が、１つだけ尋ねる。
「カイムを筆頭に数名。全員意識不明だ」
無機質な声でそれだけ答えると、今度こそ後にしたのであった。
この都市ディストールの北西にあると云われている【ウェズの森】。
そこには最近になって、居住者がいるのでは？ と噂があったのだ。
たが、そこは人が容易に踏み入れる場所ではない。
高い山々に囲まれる様にある樹海の入り口。山々から吹き下ろす風も磁場も強いとされ、空からは決して行けない森であった。
まだまだ知られていない魔物も多く、調査も兼ね、ゼロの次に強い１ｓｔヴォング数名が捜索、探索にあたっていた……という訳だったのだ。
それが、満身創痍で帰還したという。
一体何があったのか。シン主任達は、カイム達の回復を祈るしかなかった。
