第２話
１度は滅びかけた世界も、何百年と重ねれば再び元には戻る。しかし、いつの世も魔物や妖獣は滅びず、人々を怯えさせていた。
警備を雇えない、自衛でしか守れない村や小さな町は、こうやって人知れず消えていたのだ。それを調査し城塞都市と化した【ディストール】へ人々を移させるのもまた、彼等【ヴォング】の役目だった。
「見事な剣技ですね……彼といると死神を招かない」
他の場所を見に去ったクラヴィスと、入れ替わる様にまた青年がやって来た。
眼鏡をかけ長い髪の毛を、１つに束ねた優しい顔立ちの２０代の男。彼もまた【ゼロ】の一員である。
「……お前の方が、近くにいなかったか……ウル？」
ゼロの主任、シンは目を眇めた。
距離からしたらクラヴィスより、この飄々とした男、ウル＝ゼペットの方が近くにいたハズだった。
なのに、何故お前が先に動かない？ と。
「私の ＂コレ＂よりも、彼の剣の方が先に動けるでしょう？」
ウルは腰に折り畳んで引っ掛けている、鞭を軽く叩いて見せた。
愛用している対魔物用の鞭 ＂リームウィップ＂である。沼地に棲息する ＂リームネーク＂ という蛇の皮を、特殊加工して造られた武器であった。
「始めから動く気がないように見えたがな？」
「考え過ぎですよ」
主任のシンが疑う様な視線を送れば、少しずれた眼鏡を直しながらウルは笑っていた。
シンが自分で処理出来たかはともかくとして、もし助けようとしていたのなら、近くにいた方が助けるのが普通だ。
きっと、彼もまたクラヴィスの剣技を見たかったのだろう。
結局、魔物に襲われかけながらも、わざと動かなかったゼロ主任、その様子を静観していたウル……どっちもどっちである。
「……主任」
２人がそんなやり取りをしていると、この調査隊、最後の１人リナルド＝ケーニッヒが近くに来ていた。
相変わらずの無表情ではあるが、肩を少し落としているように見える。
「そっちも……か？」
「酷いモノですよ」
シンが訊けば、リナルドは首を横に振った。
主任の反対側を見て来たリナルドは、どこにも人の気配はない。あるのは、瓦礫や何かの死骸だけ、ウンザリしていたのである。
その死骸の一部に、人らしきモノが混じっていたのだから、何ともいえない。骨だけになっていた死骸には、明らかに魔物から受けた傷が見えたのだ。きっと、逃げ遅れたのだろう。
「……そうか」
主任シンはそう呟くと、任務は終わったと帰路への準備を、皆に促すのであった。
